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（一）
天亮之前，你和吳順一起回到了集結地。
你清點了一下隊伍的傷亡。你們現在還剩下683人，大部分人都帶了傷，但還有行動能力。
你覺得在吐蕃地區的行動目的已經實現。你下令全隊北進，進入丹巴沙漠。
丹巴沙漠是當時這個地區最大的一片沙漠。它呈一個半月型，環繞在草原三個民族居住地的西偏北方。
穿過這片沙漠之後，你就能夠完全繞開敵人控制的草原地帶，從吐蕃人居住地進入戎先人的居住地，然後再從那里，進入南漢的疆土。
你返回黃桑峪口的時候，心里就已經計劃好了這樣一次驚人的長途迂回。
你帶領的軍隊是那個時代第一支成功穿越了丹巴沙漠的軍隊，也是唯一的一支。你奇跡般地逃脫了吐蕃人的追殺，領軍進入丹巴沙漠的那一天，是你的生日。你把這件事，完全徹底地忘記了。
（二）
進入沙漠3小時後，天已經完全大亮了。太陽升了起來。在陽光的灼烤下，沙漠的溫度開始不斷升高。每個士兵的鐵甲都被曬得滾燙。但是，你們保持著高度的戰斗警戒，沒有人脫下鐵甲。
關于這片沙漠，一直有個恐怖的傳說。傳說在沙漠的深處，是幽冥神的住地，他統領著一支已經死去的古代的軍隊。他渴望不斷壯大他的隊伍，所以總是在沙漠的深處，靜靜地等候著進入沙漠的每一個人。以前那些進入沙漠的軍隊，傳說都是被幽冥神的軍隊消滅了，而他們的尸骨也加入了那支死亡軍團。
丹巴沙漠的大部分地帶，都屬于貧瘠荒涼的碎石沙漠，只有在靠近戎先人居住地的位置，才是一片面積不算很大的松軟的沙質沙漠。在碎石沙漠地帶，地面較為堅硬。你的打算是，依靠戰馬的幫助，把你們送到沙質沙漠的邊緣，然後丟棄所有的馬匹，徒步穿過那片沙質沙漠，抵達戎先草原之後，再重新劫掠戰馬。
你面臨兩個嚴峻考驗︰戰馬在缺乏植被的碎石沙漠地帶能夠堅持行走的生命極限；漢軍士兵徒步穿越沙質沙漠的體力極限。你對這兩件事情，都同樣的沒有把握。你在出發的時候，已經做好了葬身沙漠，一去不回的準備。你在賭你的運氣。在這方面，你一直都有驚人的好運氣。
如果上天在某一方面特別眷顧你，那麼，它就會在另一個方面特別苛待你。所有的成功，都是要付出同等的代價的。
（三）
天亮之後逐漸減輕的頭痛，在正午時分又再度變得劇烈起來。劇痛像雪崩一樣從高處潰決而下。它們劈頭蓋腦沉重地砸壓在你的身上。你瞬間就被吞沒了。你幾乎是立刻就從馬上摔了下來。
你重重地摔倒在布滿碎石沙爍的地面上。你雙手抱著沸騰的頭部在地上蜷成一團。你覺得腦子里有種強大的壓力將要噴射出來，它幾乎要把顱骨從里面爆開了。你痛得面無人色，大汗淋灕，就連抬一下眼皮也覺得如同利刃穿身。
沉重而火燙的鐵甲讓你無法呼吸。衛兵們幫你拿掉了頭盔，解開了你前胸和後背上的甲葉，讓你平躺在地上，用涼水澆在你的臉上，幫助你保持意識清醒。
你痛得兩手不停地在碎石地面上刨抓。你兩手緊緊地各抓住一把碎石，頭靠在吳順懷里一陣陣地打戰。全身的肌肉因為抵抗疼痛而變得高度緊張。脖頸僵直得像石頭一樣無法彎曲和轉動。
你艱難困苦地忍耐著，一次次打敗自己，把聲音硬生生地憋回去。
你就這樣幾乎是毫無聲息地頂了20分鐘，身體才慢慢松弛了下來。
劇痛自行緩解之後，你躺在那里，整整一刻鐘都不能動彈，也發不出聲音。
因為太過用力地緊握，手指發僵，你也無法松開自己的拳頭。吳順輕輕地一個手指一個手指地掰開你的雙拳。碎石和沙土，從你的指縫里一點一點地散落下來。
當你終于能夠說話時，你讓吳順單獨留在身邊。
你對他說︰“我現在感覺很不好。隨後一定還會有發作。要是我死了，你要領他們走出沙漠。不要去管戰爭，能平安回去臨水，你就完成了任務。不要帶著我的尸體，會拖累你們。我在哪里死了，就在哪里埋了我。什麼都不用帶回去，免得家里人看了傷心。”
吳順哽咽道︰“你不會死的。上天早上救了你一次，一定還會救你的。”
他說︰”你要堅持。我們不能沒有你。沒有你的帶領，我們不可能平安回去。你要為我們所有人堅持。”
他流淚道︰”你忘記了，可我還記得。今天是你的生日。為什麼選今天這樣折磨你？為什麼不讓我來替代你？”
你說︰“因為我這一生罪孽深重。我殺人殺得太多了。”
你說︰“這都是我應受的懲罰。不管有多痛苦，我都自知罪有應得，心無所怨。”
（四）
如你所預料的，那一天里，頭痛頻繁而密集地發作。它一次又一次地把你擊倒在地。你被它折磨得心力交瘁。你劇烈地嘔吐到幾乎脫水。黃昏降臨的時候，你已經沒有力氣再爬起來，就算是在衛兵們的扶持下，你也無法坐穩。你的神志開始變得不清醒，你認不出人，也听不到他們對你說的話。你一連數次地昏過去。
吳順淚流滿面地跪在你身邊，無能為力地被絕望萬箭穿心。
在疼痛的間隙，你對吳順說︰“幫我說對不起，我答應她會要回去，我做不到了。讓她不要再等著我。”
吳順說︰“不！你一定能做到的！有什麼話，你要回去自己對她說。若是你不能回去，生命對她來說，也就從此結束了。你們的生命是彼此相連的。就像那天在懸崖上一樣。你一定不要松開手，不要讓自己掉下去，也不要讓她掉下去。”他說︰“不管多難，請你一定不要松開手。”
太陽落下去了。夜幕升起來。頭頂的蒼穹再一次遍布點點繁星。沙漠的氣溫降低下去了。伴隨氣溫的逐漸降低，你的疼痛程度也緩慢地漸漸減輕了。
晚上8點多鐘的時候，你的神志重新恢復了清醒。你說︰“對不起。拖累大家跟著我受辛苦。”
就這一句話，周圍的衛兵紛紛落淚。
（五）
當天的最後一次疼痛，發生在深夜11點。大部分的士兵都已經按照你的命令休息了。只有吳順帶著兩個士兵照顧你。
你在時強時弱的疼痛中微弱地對他們說︰“你們也去睡一會兒吧。我可以自己待著。”
吳順說︰“別趕我走。讓我陪著你，過完這個生日吧。”
吳順小心翼翼地扶著你靠坐起來，在他的幫助下，你勉力喝了一點熱湯，但是干糧，你吃不下去。
你躺在沙漠的黑暗里，吳順坐在你身邊。
在那個生日的最後一段時間里，你們默然無聲地看著滿天的繁星，你們看著那些星宿過去的輝煌。
因為，生命是渺小的。因此，彼此的幫助和守護，才會格外珍貴。
（六）
過了一會兒，吳順看到天際的西北角有一點光亮在閃爍和移動。他看到一顆流星穿越了星河，在天空中劃了一道長長的弧線，向地平線的方向隕落下去，消失在天地交際的地方。他回頭過，想看看你是否也看見了。他發現你已經呼吸均勻地睡著了。上天最後還是決定放過你了。
在臨水，我听吳順說完了這一天的故事。我想起當天夜里，我也看到了那顆流星。我看到它在西北方閃爍著，劃過我生命的天空，最終隕落了。
我們活在同一星空下，但卻必須獨自經歷各自的死亡。