陝州的行政區域，完全是由其地理特征形成的。
它北有中條山，南是崤山，西面則是華山，被包夾其中，只有向東與河南府的澠池相接，而後黃河從河東南界的垣曲折彎奔來，自州縣當中一道劈過。
黃河之水，彌延十多里寬，浩浩湯湯，氣象萬千，奔騰如龍，自西而來，不可遏制，沿路在河岸的大石處，撞擊出一個又一個巨大漩渦，轟鳴聲里的水汽如白霧翻涌，打濕了高岳的衣袂。
陝州硤石縣東北處，高岳立在切削筆直的岸邊，听到了悠悠的號子聲，而後見一隊豎著小旗的商船，船體都不是甚大，因為黃河里自河陰直到渭水段，也不允許過大的船只航行，它們于波濤里艱難起伏，為了逐求十分之一的浮食之利，冒險逆流而上。
它們的目的地，為三門峽砥柱更西面的大陽橋。
高岳勒轉馬頭，和這隊商船並行，馬蹄輕疾，大約二十里不到，他再次見到了砥柱山。
中流砥柱，即三門峽，其山若柱般，屹立在黃河之中，河水至此分流，狀如三門，相傳為大禹為疏通大河而鑿通的，漢成帝時曾想把砥柱鑿鑽得廣一些，然而卻讓黃河的水勢更加狂暴，無數工匠葬身其中，如是方知人力無法勝天。
唐因定都長安，關東米糧必須由漕運自砥柱而過，船只在此傾覆者不計其數，人人聞砥柱三門而色變震恐，裴耀卿主持漕運三年運糧七百萬石，自此而過，耗費無算，乃至當時天下有“斗米斗錢運”之說。
李泌為相時，便下令在砥柱邊開闢一條陸路，又在其側鋪就條回車道，所有船只的物資到此改為車馬陸運，過了砥柱後，再改為舟船至大陽橋。
高岳又看到了在砥柱兩面河岸山崖上，還有曲曲折折的棧道，棧道的石壁上無數長長的磨痕，還凸出許多鐵環、溝槽，銹跡斑斑，那是之前船只在過三門時，縴夫拉縴時留下的痕跡，觸目驚心。
為了讓帝國的心髒維持著跳動，無數的血都匯聚過來，而砥柱便好像血管里的栓塞，又好像大河里的尾閭，一旦此處發生了任何問題，龐大的帝國很容易便會運轉不靈，乃至猝然倒下。
“郎君，高郎君。”大河的轟騰聲里，高岳久違地，听到了有人如此在呼喚著自己。
臨河一塊凸出而懸空的大石上，遙遙望去，居然是安老胡兒提著個食盒，好遠地對自己招手。
“老丈。”高岳下了馬，上前抱扶住要行禮的安老胡兒。
老胡兒已經非常蒼老了，歲月不饒人，可他不是在我岳父家當廚師的嗎？
這會兒安老胡兒指著身後的檐子，說劉相公想再吃我一次蒸胡，于是遣人將小老兒從京師里請出來啦。
听到這話，高岳的胸中忽然堵塞得慌。
“逸崧來啦？”檐子里傳來熟悉的聲音，可遠沒有那時的清矍，而是變得蒼老而渾濁。
劉宗經走過去，掀開了簾子，大聲說︰“是汲公來見你了！”
然後宗經將佝僂著身軀的父親從檐子里小心翼翼地攙扶出來。
這時的劉晏，頭發已稀疏很多，額頭凸出，右手患了風痹無法自由行動，眼神也開始不濟起來，那雙原本能在平地見到錢流的眼楮，現在也不太靈光了。
待到高岳到他眼前時，他才看得清楚。
最後檐子的帷簾被去掉，當作床幾，讓瘦小的劉晏坐在其上。
高岳跪坐在旁邊的蒲席上，與劉宗經一道侍坐。
更遠處，劉晏的老僕旺達，蹲坐在那里，像是泥塑般，現在他已經完全聾掉了，眼神更是看不到，能隨主人從華州趕到這里便是不容易。
“逸崧，還記得那次在風雪里，你我的偶遇嗎？我曾對你說過，雖然我仕途不順，可還是想更進一步。”劉晏悠悠地說，“沒錯，那時我想要的，便是入政事堂為宰相。”
高岳沉默不語。
“可惜啊，那時候我便說自己鬢發霜白，如今又是匆匆十多年過去，我已行將就木了。但我也想通了，我唐是不會讓搜括財賦的臣子當真宰相的，那時的我是痴心妄想而已......”
“晏師，你為何說自己是搜括之臣呢？”
劉晏笑起來，對高岳說，沒說錯，我本就是替手第五琦去江淮搜括的臣子，而今輪到逸崧你為如此的事了，不過時代發生了變化︰我唐過去是不允許財賦之臣為真宰相的，到了逸崧你這時，卻是以真宰相兼理國計財賦，說不定再過二三十載，就真的讓財賦之臣入政事堂為真宰相了——因為對皇帝來說，錢和糧越來越重要了。
誰掌握了財賦和漕運，誰就掌握了這個國家的命運。
“逸崧，我知道你的想法，你準備改革漕運，聚集半個天下特別是江淮東南的財力，編練新軍，然後再平定淄青和河朔，重新把江山給一統起來。我先前和你的策問，你大半完成了，不但成功在西北營田練兵，還光復了隴右、河西，現在我想听的是，你準備如何在江淮推行你的革新之法呢？”
說到此，高岳鎖著眉梢，拱手靜默著。
有些想法，他不知道該不該對劉晏說。
“說吧。”劉晏的眼楮里滿是溫和，他鼓勵著高岳，“你還怕個將死的老人嗎？”
這時高岳才開口︰“最前的一條，便是改漕運路線，然後便是，廢除晏師的虛估法。”
可劉晏好像早就明白似的，眯著眼楮，微微嘆口氣，“虛估法，並非是法的弊端，而是時的弊端。我主國計時，西北防秋軍卒需要春冬衣賜，向回鶻買馬也需要大批絹布，而河南殘破，河朔割據，絹布所產只能仰仗江淮，一匹值得四貫錢，故而行虛估法，讓鹽商多交納絹布，運抵京師及西北；然則而今一匹絹布不值八百文，降了足足五倍，商賈還以每匹四貫的價錢，充抵榷鹽錢，也是該到了廢除的時候了。”
“非但如此，官府于江淮征收賦稅，統統要求納錢，于是讓百姓先將織出的布匹折換為錢，于是百姓的一匹布只能折為八百錢，且每逢夏稅時，所折布匹數目一時極多，價錢更是跌到五百文一匹，可百姓將布匹交上去後，地方官府卻依舊以每匹四貫錢的價錢充抵兩稅，在這中間大肆謀取私利。百姓受此苦，已非一年兩年。”
“那逸崧你當如何處之？”