踹走那個回紇漢後，高岳便跨上馬背，朝著通化坊方向的都亭驛而去。
高岳按轡悠悠而過興道坊坊牆下時，忽然又想起什麼，便返馬而歸，立在至德女冠外那小竹林處。
此刻女冠內原本薈萃而來的紅顏少女們，早已星散流離，再也沒有高岳才到長安城時所見到的女冠升壇坐蓮，男觀眾們如痴如醉的境況了。
因為皇帝李適返京後，特意關照，城陷期間獻媚詩給諸位叛將叛臣的觀主宋之璇，道號清呂的，賜她白綾一段，自絞而死。
宋煉師臨死前哀哭不已，還手寫數首詩歌，暗諷皇家無情，真的是血淚相和。她一死，先前已敗落的至德女冠更是空庭無聲，在唐安公主的建議下，皇帝李適便許可薛瑤英入為新的觀主，還放出先前被沒入掖庭的元載小女，給她個“凝真”的道號，也一並送到女冠里來。
可憐元載小女元凝真，先是在掖庭里，後來又稀里糊涂扈駕去奉天，等到皇帝命中官來放她出去為女冠時，她才知道父親和母親早被先代宗皇帝賜死，當即投地，在皇帝眼前哀聲大哭。
中官們要懲處她。
“既知父母死，豈有不讓子女哭踴的道理？”皇帝擺擺手，沒有追究。
等高岳來到竹林處時，所見之景和昔日幾乎相同，小筍冒雪而出，水滴順著竹葉泠泠而下，薛瑤英身披白色羽衣，元凝真跟在其後，正在挖筍。
“煉師，岳來告辭了。”高岳將鞭梢舉在胸前。
薛煉師一見逸崧來了，非常高興，因為高岳特別慷慨，把皇帝賜予他的三百段蜀錦，全都饋贈給了薛瑤英，資助她重修長樂坡紅芍小亭。
薛煉師沒想到，之前他借給高岳一百貫錢，現在所還的，何止兩三千貫？
他倆說話時，元凝真怯生生地蹲在很遠的地方，這孩子在掖庭里呆久了，對所有的人和物，還充滿了害羞，或者說是畏懼。不過薛煉師在帶著她，就像當初帶芝蕙一樣，某種程度上煉師算是她的半個母親。
“公主在觀內。”瑤英對高岳說。
高岳微微搖手，示意自己只是來和煉師你道別的，不要驚擾唐安了。
“王貴妃在奉天內又懷了陛下的骨肉，強忍著身體，顛簸隨陛下歸京，現在于宮禁內待產，情況不太好。故而公主經常來此，為母親祈福。”瑤英解釋說。
“我去襄陽後，寫信給普王，讓他于興元府弄些上好的藥草來，給貴妃補身體。”
交代好後，高岳便再次翻身上馬，和煉師道別。
這時唐安恰好自道觀內走出，隔著風中搖曳的竹子翠影，和斑駁的牆壁，她見到高岳的襆頭一閃，就過去了。
“快得和箭一樣......”唐安淚水沒夾住，又流在臉頰上。
這時倒是薛煉師走過來，手里捧著卷軸，交到唐安的手心里。
唐安看了下卷軸的系牌，上面用墨寫著《黃庭經》，很明顯是高三的筆跡。
“少尹說要日夜抄黃庭經，為貴婦娘娘求福。”
唐安轉過臉來，用袖口擦著有些紅的鼻翼，微微翕動著，對煉師說︰“阿母和他有什麼親戚關系？”
“這也是逸崧的一番心意。”煉師很溫和地上前，挽住公主的胳膊，勸慰道。
待到三川行營的隊伍抵襄陽城下時，已是興元二年初春時節，浩浩湯湯的漢水邊，星芒爭著翻動，黎明下的襄陽城牆，蒙著夜色蜿蜒著。
賈耽入城後，立刻取出軍府五萬貫錢來，專門在漢陰驛的館廳內張燈設宴，極盡奢華，要宴請各路“神仙”們。
先前還在打仗時，賈耽嚴禁行營僚佐搞任何筵席，更不準攜帶營妓舞姬，不過現在對淮西叛軍的戰事順利結束，而河東那里馬燧對李懷光的戰事也是一帆風順的，據說馬燧在給皇帝的表章里稱︰臣撥取寶鼎後，河中四州的李懷光叛軍已然土崩瓦解，臣讓押官立帳，事後方知立在“埋懷村”這個地方，足見李懷光必敗，請陛下專等臣的捷報露布！
在這樣的背景下，賈耽認為，可以讓將士、僚佐們好好放松下了。
二月初九，襄陽的兩大行營的宴席正式開始。
整個漢陰驛的池沼亭榭，樓閣曲廊里，張著紅燈近千，帷幔百數，各方餐幾上，都盛著水陸珍味，經年美酒，各色官服的幕府軍將官員們，歡聲笑語，觥籌交錯，美艷的妖姬們分坐左右，打雙陸，行酒令，琥珀色的葡萄酒沾濕了袍衫和羅裙，有的醉倒不省人事時，就滿地亂爬，得閑的樂師就在絲竹陣陣里，提來小壺，內里盛著漢陰驛池水，到處對醉者的臉澆，用來醒酒。
“文房此次回京為南宮郎中，不異于登天梯啊！”這時，三川行營節度使賈耽端著酒盅，哈哈笑著，找到了正和隨州各縣縣令、縣尉擁在一起，喝酒狎妓的劉長卿，專門來給他送別。
因為這場宴會結束後，劉長卿就要沿商州武關道入京，榮登為禮部祠部司郎中了。
劉長卿已是醉得七八分，搖搖晃晃起身，先是抱著賈耽，然後沖上來就抱著高岳哼哼，又是哭又是笑，“此次若不是有逸崧相助，我劉長卿哪能夠回西京台省處啊！”
一听劉長卿抱著的這位年輕官員，正是興元少尹高岳，隨州幾位縣令縣尉們立即也起來，紛紛向高岳敬酒祝壽。
這時候劉長卿才看到，高岳的身後立著個細眉桃腮、雪顏鴉鬢，身穿後開圓領烏青袍，頭頂筒帽的俊俏少年，頓時就明白了，他摸摸赤紅色的酒糟鼻，笑嘻嘻指著高岳，“滿座的漢川美姬你不要，原來跟著個假鳳虛凰的雛......”
“唉，文房兄，這不是什麼假鳳虛凰，這是我庶妻芝蕙。”
“別有雅趣，別有雅趣啊！”劉長卿顯然已醉到不省人事了，只知道嚷嚷不休。
高岳正一一應酬時，那邊幕府長史杜黃裳來到，對賈耽言道︰“相公，今晚三南行營副元帥嗣曹王怕是不會來了。”
“哦？曹王還未有到襄陽？”
“到了。不過曹太妃（曹王皋母親）舟車勞頓，曹王不願將太妃留在廳內獨來。“
賈耽點點頭，他知道曹王皋素來是孝順母親而聞名的，之前他被辛京杲陷害時，白日在牢獄里被審訊拷打，晚上偷偷換上官服，還要回宅裝作沒事人那樣侍奉母親，就是害怕太妃為自己擔心。
“哪普王呢？”
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