同時刻，城內東市一間妓院的‘雛菊’雅間里，兩個男人盤坐在草席上小桌的兩側。
為什麼是青樓？
江湖人，有了上頓沒下頓，生死由天，是以格外放縱。
**在懸掛的死亡面前需要一個發泄的虹口，一個能在最短時間把樂子最大程度享受的地方。
所以，他們要找一個能找到自己想找的東西的地方。
人要的，不是富貴權財，便是美色饕餮。
酒色財氣，這里都有。
酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀，
財是下山猛虎，氣是惹禍根苗，
看來四字有害，不如一筆勾銷；
無酒不成禮儀，無色路斷人稀，
無財世路難行，無氣倒被人欺，
看來四字有用，勸君量體裁衣。
。
男人女人想要的，都能在這里找到。
所以，青樓酒肆，便是你能找到江湖人的地方。
室內的小桌一邊，是一個衣著講究，五十上下的中年人，歲月已經開始在他臉上留下雕琢的痕跡，唯獨掩蓋不住一雙眼中犀利的冷光。右手握著小杯，他撅著嘴唇一口一口抿著水酒。背後，站著三個彪形健兒，雙手交叉在腹部，右手距離腰間懸掛的樸刀刀柄只有幾寸。
另一邊，只有一個人，坐在草席，環抱雙手，臂彎，躺著一把長刀。
刀客三十一二，下巴上拉碴胡子，身著青灰斗篷蓋住大半個身子，一個草斗笠戴在頭上，遮住半拉面容，粗獷的外貌讓人敬而遠之。
“人在江湖，總是要找個歸宿，”中年人酒杯舉在嘴前說道，“找得到，是名正言順；找不到，就成了孤魂野鬼。”他抬眼望著眼前的人，眼皮半遮著瞳孔，“那麼，朋友，你是來作哪種的？”
那人把上臉埋在陰影中說道︰“素昧平生，你我就是朋友了？”聲音沉著富有磁性，還有些許干啞。中年人背後的漢子神色一怒，剛要拔刀，被主子抬手制止。
“你利于我，我利于你，這還不是朋友？”中年人從小碗里挑揀出幾粒棗，扔到嘴里。“放眼望去，外來人到青州來作生意的，十之**是我的朋友你，也是吧？”
斗笠底下的人笑了一聲，“當然。”
“很好，朋友，你來做什麼？”
“做誰？”
中年人看了一眼刀客手中的刀。
“哦吃這口飯的。所以你想我給你搭橋牽線？”
刀客把刀橫放在桌子上，那是把唐橫刀，在明代已經很稀有了。做工精細，但刀鞘斑駁，劃痕累累。中年人瞟了一眼，抬頭看著刀客。
後者開口道︰“讓我開張，我四你六分帳。”
“那，你該知道，按規矩，想在別人地盤掛單做事，是要先付點什麼的。”“我是從關外來的，不大懂這邊行情。”
中年人吐出棗胡，很耐心地說道︰“越繁華的地方，人也就越多，就越能養活見不得光的事情，天下皆是一個德行。如果你去南邊，江上的規矩少點，劫船sh r n，即使你這樣的白身刀客，掛靠在商人底下，運氣好就可以吃一輩子，他們也樂得接受。”
“但這里是北方，規矩是自古就有的，沒有家譜，你就寸步難行。有背景，姓和誰挨上，跟有錢有勢的能攀親，就可以到繁華處做買賣接生意。如果往上翻不出和哪家權貴沾親帶故，祖祖輩輩都擠不出家業，那就只能到我這來，開張大吉。”
刀客玩味地說道︰“這听上去像是坊市啊~隋唐的制度現在還有？”“富貴客有富貴處，貧賤人有貧賤途。”
中年人又給自己滿上酒杯，低頭注視自己的倒影說道︰
“改不了的。商人者如此，傷人者，也如此。”
戴斗笠的刀客似乎很喜歡自己的面貌藏在陰影里，不時地拿食指拇指捻著帽檐將它壓低一點。
“我就好比開善堂的，四面八方的孤魂野鬼，掛靠到我這東市，就成了名正言順。所以，要些報酬，理所應當。而想掛靠，就要付見面的禮金。”
斗笠底下，刀客又笑了一聲︰“你我不是朋友麼？在乎這個？”
中年人背後的打手按捺不住，蹭一聲抽出刀指著刀客，離他的面門幾寸。“別他媽不知好歹！你這”
話還沒說完，手，掉了。
刀客的刀，又收在刀鞘里。打手殘余的小臂狂噴出鮮血，發出殺豬般的嚎叫。
血，灑落在房間內，端坐的兩個人，熟視無睹。
“好手藝，利落。”中年人根本沒流露出對手下的關心，雖然他的鬢角確實流下一滴汗珠，“可惜北方不是有手藝便走得通的，豪族門閥掌控的東西太多，咱們這些人，只能吃點剩下的殘渣過活，還得看人家臉色行事。”
一句話說完，中年人看了一眼已經休克的手下，使一個眼神，另外兩人就把打手抬走，留著二人單獨談生意。
刀客換了一個姿勢坐著，之前身子前傾，幾乎如同俯身請罪，甚是不雅，但，方便。
抽刀方便，收刀也是。
“姑且問問，不打算去南方？我認識幾個有門道的，把你介紹過去，你痛快干活，我拿分紅，大家皆大歡喜。”中年人又喝了半杯酒說道。
“遠道而來，腿腳也累了，不打算走。”
中年人听了回答，滿意地一笑，“這就對了，賺的錢再多，上不了台面，仍是一輩子孤魂野鬼，死了都沒人埋尸。為官家賣命，是兵役，為雜人賣命，就成了草莽。”“關外的大漠野人，也听說過北方的利益網之錯綜復雜，然而不論投到誰家門下，總好過南方那些認錢不認人的豪商。”
刀客望著桌子上橫放的刀，緩緩道︰
“听說過北方人講道義，很巧，我也是。”
“所謂，一報還一報朋友。”
中年人吸口氣道︰“規矩是死的，人是活的。一窮二白到我這討生活的例子也不是沒有過。想喝我的酒，出不起錢，也可以辦事。”
“辦誰？”
刀客很清楚自己是誰，該做什麼，所以，他不多問，也不多想。
“青州，自古就是下三路生意的紅火地。”中年人將杯子里的酒一飲而盡，“可惜，最近有人在壞生意。劫船的淹死，刺殺的被殺，”他看了一眼刀客，“都是掛靠在老子名下的。”
人總是好奇的，但刀客硬生生克制住說出“有仇？”這句話的沖動，只是淡淡道︰“誰？”“百面優伶，一個瘋子。現在不止道上的在追，隨著幾個兩面騎牆的家伙被干掉，一些久不出山的正道也被惹出來了。特別是遇見那個叫白益的，別多招惹，有傳聞武當和少林的硬茬子在他那掛單。”中年人扔過去一大錠銀子，“給你打听和準備用的花銷。”刀客伸手接過。
中年人點頭，“辦了他，不用留活的，越利落越好，趕在別人之前動手。然後，許你開張，就在這青樓上房掛牌，接單以後六四分成。”
只死不活？
滅口，刀客在心里念了一聲。
一按斗笠，他拿上刀，站起身走了出去。
片刻後，中年人一敲桌子，另一個打手進來，“張爺。”“查一下底細，听口音，南方來的，還特地把嘴弄干裂掩飾成大漠的，看來有隱情。查清楚，有麻煩不能惹火燒身，若是有必要做掉。”“是。”“記住，咱們是散戶，懂嗎？”“明白。”
出門後，刀客回頭望了一眼青樓，“散戶？”他彈起手中的銀子，一把抓住，“嶄新的官銀，還有資格聯系南方”
“不管你背後是誰，這一口，老子吃定了。”
他轉身離去，準備辦一個人。