“為什麼？”
餐桌旁，尼古拉目不轉楮地注視著那張似曾相似的側臉。
斯人不慌不忙地系好餐巾，開口依然是那副淡漠的腔調︰“諾曼帝國的包容與創造，是標榜自由的聯邦所無法比擬的。在這里，我可以盡情施展我的才華，能夠得到足夠的認可和尊敬。”
尼古拉瞪眼道︰“為了個人利益而拋棄家族，甚至毀掉它的百年聲譽，這種做法也太自私了！”
斯人輕蔑地笑了笑，語速輕快、語氣平靜地說道︰“很顯然，像您這樣出身名門，家世顯赫，從小成長在優渥環境中的青年才俊，是體會不到我們這種地方小家族、假名門的生存和發展有多麼艱難。半個世紀以來，我們一直在努力對抗新興的工業集團、財團的擠壓和吞噬，但最終還是無能為力。听說您跟我的弟弟關系甚好，想必他也跟您傾述過克倫伯-海森家族的現實處境，所謂的百年聲譽，剩下的不過是虛名，而我的所做作為，我所獲得的回報，對這個落魄的家族來說，怎麼看也是利大于弊吧！”
“以你們對聯邦全面透徹的窺視，應該知道最近幾年克倫伯-海森家族所發生的變化吧！你的弟弟——我在巴斯頓軍校的摯友，幾乎是以一己之力讓你們的家族在槍械設計制造領域迎來了復甦。同樣是為了家族的振興，他這種光明磊落的做法，才是得人心的坦途正道。”
斯人的情緒，依然平靜得像是無風的湖面，他轉過頭看著尼古拉，眼神是那樣的深邃，讓人難以捉摸他真正的心理活動。
“是的，對此我略有耳聞。龍能夠把他的才華用到正途上來，而且兼顧了個人發展和家族事業，這一點，我自愧不如。可是，以聯邦現行的法律體系和接近固化的市場規律，克倫伯-海森這樣的小家族，即便抓住了特定的時機，在特定的時期內取得了快速的發展，到頭來也還是會在跟大集團、大財團的競爭中倒下，一切回歸原點。除非，這個家族能夠得到命運的眷顧，或者更準確的說是，是得到上層的青睞。”
尼古拉還想爭辯，對面的阿爾維斯假咳一聲︰“好了，兩位，敘舊的話，以後有機會再說吧！現在，我提議，大家共同舉杯，為……呃，為皇帝霍亨斯陶芬四世的健康，為戰爭的早日結束，干杯！”
除了尼古拉之外，其余人悉數舉杯。
當所有人都將目光聚集到自己這里，她以昂首挺胸的姿態正聲道︰“為真正的和平，為真正的自由，干杯！”
阿爾維斯和兩位身份特殊的客人頓覺尷尬，不敢應聲。這時候，端坐正位的巴拉斯王子笑了起來，他舉著手中的酒杯︰“好，今天，我們就應貴賓的提議，為真正的和平，為真正的自由，干杯！”
舉杯之後，晚餐正式開始。當尼古拉-萊博爾德在這環境別致的餐廳里，面對精美食物卻感到寡然無味時，龍-克倫伯-海森，正獨自行走在潮濕陰暗的城市下水道里。從城南逆行而來，沿途遇到了不少聯邦軍官兵，盡管這些散兵潰勇當中，不乏身體和精神尚可一戰的英勇之士，但他除了指引方向，並沒有道明去向，更沒有招攬自願者同行——跟此前留守奧城，利用下水道跟諾曼軍隊打游擊不同，此次他所率領的連隊在跟上級失聯之前，接到了明確無誤的撤退命令。從軍人的角度出發，他將麾下的幸存人員帶出戰場，算是完成了上級指令，返回奧城探查尼古拉的去向並伺機實施救援，乃是他的個人行為，不應也不宜將袍澤們牽扯進來。在這遍布建築廢墟的戰場上，孤身一人行動，靈活性無限放大，甚至可以跳出軍人身份的制約，可說是利弊兼有。
越是靠近城區中心地帶，在下水道遭遇敵人的幾率愈發頻繁，不少岔口都有諾曼士兵駐扎，穿行其間很是不便。既然已經入夜，魏斯索性離開了熟悉的地下世界。在城區地面，擁有“人肉雷達”這項特殊技能，夜間活動的確游刃有余，不僅可以從容避開敵人的巡邏隊，還時不時在廢墟中有所發現——此番諾曼軍隊大舉反撲，只用了半天時間就把聯邦軍隊重新佔領的大半個城區給拿下了，他們的快速突進，特別是利用飛行戰艦掩護和裝甲戰車突擊實施的穿插攻擊，把許多來不及後撤的聯邦軍部隊給困在了城區里，以至于入夜之後奧城各處依然槍炮聲不斷。在這種情況下，有不少失去指揮或不甘白白犧牲的聯邦軍官兵躲進了建築廢墟，等待機會突圍撤離。
距格魯曼大廈形成的廢墟山幾個街區之外，有幾座看起來不那麼起眼的“小丘”，它們曾是繁華中心城區的氣派樓房，有的在諾曼軍隊第一次攻入奧城之前就已經被炮火轟塌，有的是在激烈的巷戰中被摧毀。由于建築物的結構特性，它們並非填實的廢墟，里面有不少中空的存在，可以用來充當戰斗掩體，也可以作為暫時的掩蔽所。在開啟特殊視野時，魏斯發現其中一處廢墟里有十好幾名聯邦軍官兵，而且從他們的戰斗讀數來看，大部分人的身體和精神狀況都還不錯。基于戰場形勢所發生的變化，聯邦軍短時間內是不太可能再在奧城投入重兵了，徹底佔領奧城後，諾曼軍隊很快就會對城市的各處角落展開掃蕩，這伙聯邦軍人今夜若不能撤走，等待他們的就只有陣亡和被俘兩條路可走。出于獲取消息和順捎引路的雙重考慮，魏斯循著一條狹窄而隱秘的通道來到了這群聯邦軍官兵的藏身之所，而對于他的出現，軍人們表現得非常意外，一番簡單的溝通後，他們又都覺得不可思議——眼前這位年輕的上尉軍官，居然是獨自一人從城南來到這里，而且信心十足地表示自己可以帶他們安全離開。
為了打消官兵們的疑慮，魏斯含糊地透露，自己的眼楮有特殊的夜視能力，能夠提前發現敵人的行蹤。
這群不屈的聯邦軍官兵，由一名身材魁梧的中尉軍官領頭，他自稱“諾米斯中尉”，一條腰帶斜挎在身上，掛了四枚菠米彈，給人的感覺很是勇武。
“好吧，上尉先生，您甘冒生命危險給我們提供幫助，我們也應該盡我們所能來幫助您。事實上，您剛剛所說的跳傘飛行員，我們確實沒有看到他跳傘落地的過程，但是，大約在兩個小時之前，就在快要天黑的那會兒，我們看到諾曼人在阿爾弗雷德人工河北面的開闊地帶，也就是老的格魯曼廣場一帶，建立了一個露天的戰俘營，關押了上千人，里面似乎有些裝束跟您描述的比較相似的人，沒準您要找的人就在其中。”
對魏斯來說，這無疑是個很有價值的情報，他覺得事情沒準還真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。于是連忙問諾米斯中尉，他們是在哪里觀察到這一情況的。
諾米斯中尉遂領著他走進廢墟的一條夾縫，在里面摸黑行進，時鑽時爬，好不容易來到了廢墟北側，這里無法出去，但有個眺望城區中心的縫隙口。
中尉遞給他一副望遠鏡，說道︰“天黑之後，諾曼人在那開闊地帶點了一些篝火，在附近布設了探照燈，我們的人就這樣被他們露天關押。沒有毯子，這樣的夜晚很難熬。”
透過望遠鏡，魏斯所能看到的，跟這名諾米斯中尉描述的一致，但這並不能做出準確的判斷。于是，他開啟特殊視野，發現露天而立的戰俘營里，關押的確實都是放下了武器的聯邦軍官兵。很多人受了傷，甚至有些已經奄奄一息了。
見魏斯眯眼觀察了好一會兒，諾米斯中尉問︰“能找到您所說的那位非常重要的飛行員嗎？”
魏斯搖了搖頭。尼古拉的戰斗讀數雖然很有特點，但它並不是一組固定不變的數據，訓練、鍛煉以及身體狀態的變化都會引起變動，要在這上千號聯邦軍官兵里進行甄別，著實缺乏可行性。再者，在戰俘營周圍，負責看守的諾曼士兵貌似不多，可在附近的廢墟堆里，布置了成百上千的諾曼人，稍遠一些的地方，還有成群結隊的裝甲戰車，這貌似是諾曼人有意布置的陷阱。
思量片刻，魏斯對諾米斯中尉說︰“讓大家收拾收拾準備出發，盡量輕裝簡從。時間再拖久些，我擔心諾曼人會把附近所有的通道都封鎖掉。”
“你跟我們一起走吧！”諾米斯中尉道。。
“當然，我會給你們領路，直到你們進入下水道。”魏斯回答道，“你們也有奧城的下水道分布圖對吧？來，我給你們標出可行的線路。”
諾米斯中尉搖了搖頭︰“後續增援奧城的部隊，好像都沒有配發你所說的分布圖。對我們來說，這類圖紙可能已經沒有什麼意義了。”
魏斯無從置評，默默從隨身攜帶的文件包里取出那份已經磨破了折角的分布圖，借著手電筒的燈光，將需要用到的部分進行了抄描，然後將手繪圖紙交給諾米斯中尉。
中尉很是不解地看著他︰“看得出來，上尉，你是一個意志決絕的人，可是，以你一個人的力量，無論如何都沒法把你的朋友救出來，就像我們這支隊伍，沒辦法在敵人的重重包圍中強行突圍，只能另覓路徑撤出去。”
“謝謝你的提醒！”魏斯將自己那份下水道分布圖小心翼翼地收回文件包里，“別擔心，我不會魯莽行事，但我覺得有些事情不能按常規思維來操作，必要的時候，需要用上超常規的手段。”
諾米斯中尉點頭道︰“上尉，你說的沒錯，循規蹈矩往往難成大事，不管怎麼說，祝好運！”
魏斯與之握手道︰“也祝你們大家好運！”
雙方互道好運，然而這並沒有真正給他們帶來好運氣。眾人收拾好武器裝備，魏斯照例走在最前面，可當他剛準備探頭出去瞧瞧周圍有沒有敵人，迎面而來的是黑洞洞的槍口，以及諾曼人蹩腳的阿爾斯特語︰“別動！繳械不殺！”（m.101novel.com）