拎上行李，路過運動場時，順捎將校長簽批的假條給正在監督學員出操的領隊教官瞅了一眼，然後瀟灑地離開，不帶走一縷煩惱……
這怎是一個爽字了得？
魏斯和尼古拉步行穿過射擊場，從南門出了軍校。這時太陽剛剛升起，軍校牆外的沙土路上不見一個人影。
在沙土路的那邊，是一座私營農場，飼養著上千頭馴羊和大量的鵪雞。農場有大面積的草地，有羊圈、雞舍、倉庫，以及一個周長超過十公里的淡水湖泊。
這個時節，農場的草地上積雪多已消融，放眼望去一片橘黃。
魏斯跟在娃娃臉小哥後面，翻過木頭柵欄進入農場。走了沒幾步，靴子上已經沾滿了泥污。
“我們這是要去哪里？”他終于忍不住發問。
尼古拉頭也不回地說︰“去索姆索納斯城啊！”
魏斯道︰“我們要在這里等飛行戰艦來？或者，你懂魔法，可以開一個傳送門讓我們直接過去？”
在這個擁有數千年文明史的星球上，魔法存在于眾多傳說和故事當中，但，科技才是王道！
尼古拉雖然走在前面，但他的動作要比魏斯輕盈，且盡量挑選地面堅硬的位置下腳，他那雙漂亮的黑靴子只沾了少許泥巴。
“飛行戰艦？不，我們不是要搭乘飛行戰艦。當然，我也不會魔法！”
不是飛行戰艦，也不是黑魔法，那麼要在十個小時內跨越千里，能用的要麼是飛艇，要麼是飛機，還有第三種可能麼？魏斯犯起了嘀咕。
尼古拉邊走邊說道︰“你忘了嗎？我跟你說過的，我是飛行者俱樂部的榮譽董事！”
魏斯沒答話，而是繼續在心里嘀咕︰好吧，你那是跟真正的龍-克倫伯-海森說的，那家伙已經被雪羆嚇死了，而我就是我，不一樣的煙火……
在松軟泥濘的草地上走了足足兩公里，他們終于走到了湖邊。
這個湖泊是供馴羊們飲水嬉戲的地方，所以湖邊更是泥濘不堪。
尼古拉拎著他那紅褐色的小行李箱，抬手看了看表︰“看來他還在路上，再等一會兒吧！”
閑著也是閑著，魏斯旁敲側擊道︰“你說的那個飛行者俱樂部，規模不算很大吧？”
話才說完，立即得到了尼古拉賞的白眼︰“5000多名正式注冊的會員，33個俱樂部活動點，近200架飛行器，這規模還不算大？其他國家從事飛行器運動的俱樂部，加起來可能還沒我們這一個俱樂部的規模！”
飛行器？嗯……這個悅耳的專用名詞，一下子勾起了魏斯的好奇與期待。
待會兒出現在自己面前的，究竟會是何等技術水平的飛行器？該不會跟萊特兄弟那架“飛行者1號”一樣既簡陋又不牢靠吧！
見魏斯一臉奇怪表情，尼古拉解釋說︰“飛行戰艦是軍方的，所以能在軍校里面降落，飛行者俱樂部是純粹的民間組織，而且飛行器不同于飛行戰艦，對降落場地有特殊要求，所以要來這里。”
魏斯心有所思，隨口應道︰“原來是這樣啊……”
尼古拉繼續解釋說︰“因為星源石是受軍方嚴格管控的，民間無論何種理由，都不可能拿到哪怕十分之一磅。因此，軍方熱衷于建造飛行戰艦而不屑于研發飛行器，平民百姓沒得選擇，想要飛，就只能造飛行器。”
說話間，耳邊傳來了一陣微弱的嗡鳴聲。
循聲望去，從西南方向低空飛來一只狀若鵜鶘的“白色大鳥”。
喲 ，果然是一架飛機，一架水上飛機！
魏斯的心情一下子雀躍起來。
在他的潛意識里，龐大卻笨拙的飛行戰艦就如同巨艦大炮時代的海上霸主，它們橫行一時，卻終究讓位于飛機和導彈。
抵達奧城的第一天，魏斯便通過格魯曼集團派來接站的汽車，大致推斷出這個世界的內燃機科技水平，而在回到軍校的第一天，他坐了尼古拉的“豪車”，籍此修正了自己的判斷。
很顯然，當下的內燃機技術，是足以給重于空氣的飛行器提供飛行動力的！
從空中俯瞰，巴斯頓軍校是個非常醒目的參照物，附近也就這麼一個湖泊。那“白色大鳥”的駕駛員盤旋了一圈，很快以鵜鶘棲水的姿態降落下來。
魏斯目不轉楮地盯著這架白色飛機。它采用雙翼構造和船式機身，為了容納體積碩大的發動機，上下機翼間距很寬，而螺旋槳葉片置于發動機後方提供反向推力，方方正正的方向舵和升降舵猶如三把蒲扇插在機尾，而當飛行器降落在水面時，由機身和機翼下方吊掛的兩個浮筒共同提供浮力並保持漂浮狀態下的穩定度……
跟初見飛行戰艦時完全顛覆想象的震撼不同，魏斯對這架外型簡陋、構造獨特的水上飛機有著天然的親切感。在人類的近現代歷史上，能夠找出多款與之相似甚至有雷同之處的飛機，譬如寇蒂斯的“飛行艇”、超級馬林的“海獅”、薩沃亞的“s.bis”以及馬基的“m.bis”系列。
它們雖然不是同類中的佼佼者，但也絕不是最差的。
當這只“白色大鳥”來到跟前，魏斯忽然意識到，在這個什麼都偏大的世界，這架雙翼水上飛機的尺寸倒是有些袖珍——它的翼展只有七八米，這幾乎是活塞發動機時代為飛行器提供升力的下限；機身約有五米多長、兩米多高，只能夠容納兩名飛行員。
與之相應的，飛機上方安裝了一台體形不大的發動機，以及木質材料制成的螺旋槳葉片。
站在力學角度，飛機並非越大越好，而是要跟材料技術水平相適應。從眼前這架水上飛機的外觀來看，它應該是木骨織布蒙皮或是鋼骨蒙皮構造——木質骨架質量較輕而強度較弱，鋼制骨架強度較好但質量較重。無論是哪一種，其機身、機翼包括螺旋槳葉片的抗壓耐力性能都存在很大的局限性，不適合支撐體型過于龐大的飛行器。
直到鋁材和鋁合金的實用化，航空和空戰技術才真正邁入了現代化的門檻。
這水上飛機靠岸之後，一個蓄著絡腮胡子的大叔從駕駛艙里爬了出來，滿不在乎地踩在岸邊的爛泥地里，沖尼古拉咧嘴笑道︰“抱歉啊，萊博爾德先生，出發的時候遇到了一點小麻煩，讓您久等了！”
發動機沒有熄火，噪音很大，尼古拉罕見地扯著嗓門︰“謝謝你了，倫克先生！我和我的朋友趕著走，來不及先把你送回去，該是我說抱歉呢！”
說罷，他從口袋里掏出一張不明面值的紙鈔，塞到了胡子大叔手里。
大叔也不推脫，直接將紙鈔揣到口袋里，依然用吼的方式說道︰“減速器有點問題，時靈時不靈的，建議你盡量飛得低一些，萬一發動機停轉，趕緊找個地方降落就行。”
話說的坦然，可一旁的魏斯卻郁悶了︰迫降哪是好玩的事情啊？耽誤行程事小，稍有不慎，重傷殘廢甚至丟掉性命找誰說去？
尼古拉很豪氣地回應說︰“修修補補解決不了的問題，該換配件就換啊，實在不行，連發動機也換了。”
大叔道︰“我確實是這麼建議的，可安東尼奧先生的脾氣您也是知道的——能省就省，絕不浪費，嘿嘿……我也沒辦法。”
尼古拉看來跟這位大叔很熟，一番吐槽之後，他將自己的皮箱遞給對方︰“好了，知道了，我們趕時間，得趕緊出發了。”
大叔一手拎著皮箱，一手搭在弓起的大腿上給尼古拉借力。娃娃臉小哥一踩一蹬，便輕巧地攀上了機翼，再從大叔手里接過皮箱，那雙漂亮的黑皮靴上依然沒沾多少泥污。
真是個愛干淨的家伙！
魏斯一邊羨慕著，一邊走到大叔身旁。自己這滿腳泥可不好踩大叔身上，只好讓他代拎一下行李，自己從翼根位置艱難笨拙地爬了上去。
大叔仰著頭對尼古拉說︰“出發的時候油箱加滿了，我已經飛了半個小時，順風還能再飛兩個小時，逆風的話，估計撐不到邁爾卡倫，得在迪爾馬奧加油，加滿油就能保證飛到梅斯了。”
尼古拉熟練地坐進了駕駛座，戴上皮帽和防風鏡，而魏斯只能拎著行李爬進他身後那個沒有儀表、操縱桿而且位置略窄的客座。
這位置，就自己的體形都覺得有點擠，大個子上來可怎麼辦？
一番檢查之後，尼古拉沖大叔豎起大拇指。
大叔用力將飛機推離岸邊，然後以四兩撥千斤的手法，讓它原地轉了個向。
“坐穩了，克倫伯-海森先生！”尼古拉轉過頭大聲道，“歡迎乘坐飛行者俱樂部‘自由者2號’飛行器，特別飛行員尼古拉-萊博爾德將全程為您效勞！”
魏斯順勢道︰“好，給賞！”