“目標初測……方位003，距離31……風向西南，風力弱一級……”
“目標校正……方位003加4，距離31加5……風向西南偏南，陣風弱一級……”
“計算射角……右003加4，上010加3……”
“復驗射角……右003加3，上010加4……”
“訓練彈裝填！”
“訓練彈裝填完畢！”
“炮門檢查！”
“炮門檢查完畢！準備就緒！”
“表尺檢查！”
“表尺檢查完畢！準備就緒！”
“訓練彈第一發，射擊！”
隨著“射擊”口令的發出，排序最前的161號學員在炮手位置猛曳炮繩，這門笨重的舊式火炮伴著震耳的轟鳴聲往後一跳……
轉瞬之間，對面山坡上插著紫色小旗的堡壘旁騰起了一團煙塵。
盡管沒能取得首發命中，擔任炮隊指揮官的盧恩-施密特依然大喝了一聲“好”。
魏斯轉過頭，看到率先操炮的161號學員叉腰鼓腮，一臉失意，而對盧恩出任炮隊指揮官有所不滿的163號學員，以幸災樂禍的表情對他說著什麼。
這些早已退出一線裝備序列的舊式火炮沒有復進裝置，每發一炮，炮手們就得手動將其推回原位。對射擊精度要求較高時，還得重新校正射擊參數，實戰效率自是差強人意，用于訓練倒不至于太糟。
在火炮復位之後，魏斯有意走到161號學員身旁，用肯定的口吻對他說︰“剛剛的測距和計算都很不錯，沒打中，多半是因為測距設備的固有誤差。”
這名大塊頭學員有些遲疑地看著魏斯，見魏斯一臉誠懇，這才點了點頭︰“是啊，真可惜，炮彈打偏了。”
魏斯善意地拍了拍對方的右上臂︰“炮口偏一毫，落點偏十尺，說的就是這種情況。”
大塊頭咧嘴笑了，剛剛的沮喪和失意完全不見蹤跡。
不一會兒功夫，大炮和炮組成員重新就位，魏斯依然作為特殊角色，跟在炮手旁邊進行校正和復驗。
一連串標準口令之後，大炮再度發出轟鳴。
這一次，炮彈在離堡壘四五米遠的地方爆炸，偏差程度居然超過了剛才的第一發！
盡管盧恩-施密特大聲喝“好”，炮隊里的多數學員們還是露出了失望的神情。
魏斯沒有再去安撫第二名操炮學員，而是一動不動地站在原地，盯著對面的堡壘看了許久。13個炮隊均都投入實彈射擊訓練，有的打了一發，有的打了兩發，就目前的情況來看，還沒有哪個炮隊取得了直接命中。
“怎麼了？難道前兩發沒射中就覺得氣餒了？”
听到盧恩的聲音，魏斯回過神來，搖頭道︰“你剛剛有觀察到什麼？”
盧恩不解︰“你指的是什麼？”
魏斯皺起眉頭，壓低聲音︰“我覺得我們的炮彈剛剛似乎擊中了目標。”
“呃……有這種可能麼？”
魏斯轉頭看著他︰“當然有可能！我們的訓練彈用的是標準型觸發引信，炮彈接觸物體到爆炸會有一瞬間的延遲。雖然延遲時間很短，但對于高速飛行的炮彈，足以再運行一段距離了。所以，戰場上落到泥沙地面的炮彈，會鑽下去一兩尺爆炸，炸出一個倒錐形的彈坑來。”
在資訊手段高度發達的後世，人們通過紀錄片和電影等影像，對戰斗場面有直觀清晰的了解，而在大工業革命末期，攝影和音箱技術還處在原始階段，人們很難從那些黑白膠片里獲得有關戰場細節的信息。所以，即便是盧恩這樣的學霸級人物，也沒能一下子從魏斯的表達中領悟問題的本質。
見盧恩一臉懵圈，魏斯懶得多作解釋︰“要確認我的推測也不難，下一發按我的測數來！”
“你確定？”
盧恩有些遲疑地轉頭看了看正在摩拳擦掌的163號學員，那可不是一個好擺平的家伙。
魏斯沒有答話，而是進入了神奇的“中式雲計算”狀態。等到學員們將大炮復位，163號學員開始進行測距計算，他踱步來到了炮位旁。
“目標初測……方位003加3，距離31加5……風向西南偏南，陣風弱一級……”163號學員報出了此前驗證無誤的射擊坐標——阿爾斯特自由聯邦陸軍采用的還是古老的平面坐標法，炮手只需要測定目標的方位和距離，即可算出射擊參數。這種測定方法的優點是簡單易懂，對設備和人員要求不高，用起來也節省時間。相較而言，航空部隊的立體坐標法就要先進許多，但那是建立在有精確測量工具和專業計算方法的基礎上。每一艘飛行戰艦都配備有射擊控制室和射擊指揮員，即便如此，遠距離射擊的絕對命中率依然很低，需要以炮火數量和密度進行彌補，才能夠保證戰斗命中率。
魏斯隨之報出校正參數︰“目標校正……方位003加4，距離31加2……風向西南偏南，陣風弱一級……”
163號學員很是詫異地看著魏斯。
魏斯無動于衷。
“為什麼調我的方位，減我的距離？你故意讓我打不中？”163號學員大聲質問道。
魏斯瞥了這個金發碧眼高鼻梁的家伙一眼︰“我按照我的觀測和計算結果校正數據，不行麼？”
這廝嚷道︰“你的數據根本不行，別浪費我的機會！”
若是從前，魏斯必定會跟他好好理論一番，但跟三年級生正面較量過一次之後，他意識到訓練演習光有實力還不行，還得講究策略，該強詞奪理的時候，絕不能跟對方講謙虛來客套。于是，他冷冷道了句︰“按照訓練規則，炮隊射擊應以最終的校正參數為準。”
163號學員果然無以反駁。
等了約莫半分鐘，這廝還是杵著沒吭聲，魏斯瞪眼道︰“你到底行不行？不行換人！”
只見163號學員咬了咬牙︰“龍-克倫伯-海森，你敢不敢跟我打個賭？”
這還真是個難纏的家伙……魏斯心道，他沒有退讓，而是果斷使出心理威嚇的新技能︰“炮術課程，你跟我賭技術？很好！很好！我們倆誰輸誰退學，敢不敢賭？”
這個賭注果然把對方給鎮住了，他氣鼓鼓地瞪著眼，脖子都漲紅了，愣是沒敢接招。
盧恩審時度勢，上前喝道︰“肖特，龍，你們這是怎麼回事？”
魏斯起立道︰“報告，我申請跟163號學員交換射擊次序！”
這廝不傻，知道自己在他們跟前佔不到便宜，既然有台階下，也就恨恨地做出了讓步︰“換就換，有什麼了不起！今後路還長，咱們走著瞧！”
听到這話，魏斯和盧恩不約而同地皺起了眉頭。
經過短暫的思考和權衡，魏斯喝道︰“慢著！”
已經離開炮手操作位置的163號學員再次跟魏斯直面而視。從場面來看，前者身高體壯，怒火沖天，若是動起手來肯定佔有優勢，後者的身形雖然小對方一號，氣勢只強不弱，而且有著明顯壓倒對方的威嚴之勢。
“照我剛剛測定的參數，這一發若不中，我當眾向你道歉！”魏斯正聲道，“但如果我中了，你怎麼辦？”
163號學員昂著頭，以斜視的目光看著魏斯，嘴里冷哼道︰“這簡單，我當眾向你道歉！”
魏斯卻道︰“不必了！我只要你明白，我報出跟你不同的射擊參數，是為了校正偏差，是為了要擊中目標，而不是故意針對你！”
對方雙手插在胸前，冷言道︰“多說無益，用結果證明你的話！”
魏斯一語不發地走到炮手位，用簡易而有效的直瞄觀測法進行復測，調正大炮的射擊諸元，然後朝盧恩點頭示意。
盧恩高聲道︰“訓練彈裝填！”
裝填手報︰“訓練彈裝填完畢！”
盧恩道︰“炮門檢查！”
魏斯報︰“炮門檢查完畢！準備就緒！”
盧恩道︰“表尺檢查！”
魏斯報︰“表尺檢查完畢！準備就緒！”
盧恩道︰“訓練彈第三發，射擊！”
魏斯深吸了一口氣，曳動炮繩……
兩秒過後，盧恩眉頭舒展，張口道︰“命中目標！”
同組學員一陣歡騰。
魏斯一動不動地站在原地，看著爆炸產生的煙塵遮蓋了插紫旗的堡壘。嚴格來說，剛剛這發炮彈並沒有直接擊中目標，而是落在了它的正前方，只不過爆炸點離堡壘很近，從幾公里以外看過去，就像是剛好擊中了堡壘底部。
這一狀況也應證了魏斯之前的推測︰訓練彈使用的這種標準型觸發引信，延時稍長，以致于炮彈擊中堅硬目標時彈開了才爆炸。如此一來，要想摧毀那些堡壘可就有些麻煩了……
魏斯正低頭想著技術上的應對策略，冷不丁從旁邊伸出一只手來，隨之而來的是163號學員的聲音︰
“龍，我服了！心服口服！”