絳靈驅馬全速前行，行了一天，漸漸接近齊國與故趙國的邊境。果不出所料，在這里發現了秦兵行軍的痕跡。前幾天剛下過雨，馬跡車轍都很清晰，觀其朝向，竟毫無北上的趨勢，一路向西，像是直沖齊國而去。絳靈出口抱怨道︰“真不知道秦王怎麼想的，墨家得罪了他直接去找燕國算賬啊！怎麼盡攻打韓國齊國這些不相干的國家。你說，他是不是糊涂呀！”
馬兒“ ”叫著，似是回應。
突然，前面草叢中伸出來一只青灰色的手。一個老人的聲音叫道︰“姑娘請留步，老朽有一事相求。”絳靈沒看清，便一鞭子下去，叫道︰“什麼鬼，竟然白天都敢出來啊！”手中一緊，鞭尾被抓住了，那鬼手掌不痛嗎？定楮一看，那竟是用青銅做的機關手。
稍後，絳靈看到了壓倒一大片蒿草的機關獸“朱雀”，好奇地瞪大了眼楮。又掂了掂來人攜帶的青綠竹筒，听到咕嚕咕嚕的水聲，與自己身上的那枚渾無二致，便放松了警戒。這種竹筒是專門秘密傳信用的，如果不按特定的步驟打開，里面的裝的濃墨會污染帛書。她把密函還給眼前須發皆白的老人，一來一往，眉眼之間已全是笑意。雖然不便查看信的內容，但至此已明白荀先生出使告捷，此時見到這位陌生的老先生，便如同得到從天而降的好消息，如何不喜？道︰“原來如此。是燕國墨家的朋友吧，方才冒犯了，對不住。不知閣下怎麼稱呼？”
那人用機關手捋了一把胡子，講︰“我姓班。”
“原來是班大師，幸會，幸會！小女子名喚絳靈。大師有何事相托？只要于公務無礙，我一定傾力相助。”
“我想借你的馬。”
絳靈事先猜到了，道︰“我們同路，正好同行一程。大師，請。”
“不，我說是借馬，請把你那四匹馬借我一用。”
“啊？”絳靈驚訝地叫了出來。她手中，不多不少，正好四匹馬。
一會兒，絳靈的驚叫再也停不下來。伴隨著馬蹄整齊的踏地聲，草葉四飛，龐大的機關獸被拖曳著極速向前。與絳靈的恐慌成鮮明對比的是，班老頭神色如常，雙手熟練地把弄著操縱桿。朱雀雙翅擺動，發出嘎吱嘎吱的聲音，節奏越來越快。
“不好，前面有一條河！”絳靈要比半老頭高出些許，坐在後面，從肩頭看到了前面草叢中掩映的粼粼水光。前面的馬顯然也看到了，發出恐懼的嘶鳴，要不是身前綁了一根轅木，早已四散奔逃。
“坐穩了！”班老頭回頭呼喝一聲，一鞭打向事先留出的活扣。活扣在巧妙的使力下解開，韁繩隨之松開，轅木落下。馬一驚，發覺束縛的力量消失，便各自朝逃生路線散去。朱雀此時速度非常快，要轉向已來不及，直直沖向河心。絳靈一聲驚叫，捂住了眼楮。這一捂，她便錯過了極為精彩的場景，班大師的機關手看起來不甚輕便，動作卻毫不拖泥帶水，一個漂亮的扭扳，朱雀翅膀在水面上一拍，再右手用力一扭改變方向，朱雀掠過水面，和一群驚起的水鳥一起刺入空中。絳靈只感覺頭頂嘩嘩潑下一捧水，再看時觸目皆是一片空碧。不由得嘆道︰“好厲害，我居然在天上飛……這還是頭一遭呢……”聲音一時有點哽咽。班老頭得意得胡子都翹起來了，說︰“到此小老兒的晦氣算是到頭了，好風逢快馬，真乃天助啊。”
一語提醒了絳靈，急忙趴下︰“啊，我的馬……”
“放心，下面是荒原，餓不死的。你不也是去齊國的信使嗎？遇上我算你運氣好，乘著這一陣西風，包你早到兩天！”
“你要我一個人走？我可是傷者！”
“那又怎樣？”
“我會死的。”
“那與我何干？告訴你，我沒有跟你搶馬就已經仁至義盡了。”
姜允氣得漲紅了臉。大xi o ji 脾氣上來，沖動地聲討了一句︰“你真不是什麼好人。”
“彼此彼此。”鄒已回敬道。令她怒火更盛的是，他居然還在笑。“我們之間的賬已經兩清了。我不會因為你有傷就可憐你。熟悉我的規則吧。你需要更重的籌碼。”
姜允當時沒有意識到這正是成長的開始。小孩子生來意識是以自我為中心的，尤其是允兒這種生活優越的孩子，童年一直處于眾星拱月般的呵護中，很難接受別人忽略自己的重要性。她模模糊糊想到爺爺所訓的教義“星軌無心，各行其是。”似乎理解了其中含義。當一個人意識到所有人不是圍住自己轉時，他就開始擺脫幼稚了。
“我還有什麼？”意識到發脾氣不頂用，姜允也就餒了，可憐巴巴地掰著指頭。家人護持，她又涉世未深，第一次見面就把底牌抖得一干二淨。長經驗是一定的，放在此時卻沒有什麼作用。
“唉，我只有佔星術知識了。它的內外法門精妙絕倫，世間萬物囊括其中。可偏偏遇上你這個不識貨的武夫。”
“世間萬物？”鄒已猛然驚起。抬頭看到滿天星辰琳瑯填列，盈盈欲滴。北斗七星分段式迅速在腦內過了一遍︰
“天樞者，分陰陽，識五行，乩卜草筮；
天璇者，執司南，開四象，投籌問途；
天璣者，觀宸軌，察三垣，睥睨天罡；
天葤橘蛂@灤葳ゅ 刖跋蓿 罹 幔 br />
玉衡者，畫緒印，幻今昔，手結千化；
開陽者，啟正綱，復歸一，游心萬端；
搖光者，斷捭闔，破九荒，移星換月。”
“太好了，第三階段就可觀星斷命，不算太高，赤腳丫頭出身不低，很可能已經到了這個段位。”他向姜允瞥了一眼，克制住內心的激動，盡量平靜的發問︰“你是幾階佔星師？”
“怎麼了？”
“回答我的問題。”
“不行，先說你的目的。”允兒這次學會了，牢牢抓住底牌。
“我要你幫我找一個人。”鄒已說到“一個人”時聲音已止不住顫抖，這次沒有打住，一口氣說下來︰“我可以帶你走，保證你的安全，只要你能……”
“我不能。”姜允干脆地打斷，“我只是天樞一階，做不了那麼精密的算法。”
“你怎麼能這麼弱？難道不會感到羞愧嗎？”
允兒縮了一下，似是踫到了傷口。背過身，不再理會鄒已。
鄒已冷靜下來，腦中已有了新的計劃。他通過交流發現姜允知曉的東西相當多，看來至少是個外門弟子，雖然她本身實力不強，但一定會有實力較強的親眷。如果他一路護送姜允回家，她的親人感恩，必會有所回報，屆時，就可以提出要求……
鄒已正想著，突然听到背過身的姜允輕輕地說︰“你走吧。”聲音很是哀婉。鄒已本想告訴她自己改變主意了，這麼一來卻先把話吞回肚子里，心想︰到底是女孩，表面硬氣，現在怕是已快哭了吧。等我逗逗她，看她不開口求我。主意一定，便也軟著聲音說︰“你想我留下還不容易？何苦玩這欲擒故縱之計。”
姜允轉過來，神態有幾分訝異，說︰“你不是要走嗎？”
“我……”鄒已心想，裝的倒挺像。說︰“我可以不走的，就看你了。”
“反正我是要死的人了，你不走，那只好給我陪葬咯。”允兒語氣如常，補了一句︰“我听到有秦兵朝這邊來了。”
“見鬼！”直到這時鄒已才反應過來。風系耳力非常，姜允察覺到危險，意識到她躲不過，便提醒自己離開。那點哀婉不是委屈，是認命啊。鄒已幾腳踩滅了篝火，把干糧小包撈到手里，背起姜允。身後的草叢中出現火把的光亮，非常近。鄒已咬咬牙，一刀砍斷馬韁，在馬屁股上用力錘了一拳。在馬嘶鳴著跑過蘆葦叢時，向另一個方向奪路狂奔。
白日里魏軍戰敗向西退去，據守城池。秦軍在得勝的沙場駐軍修整，收拾殘局。那些人即是秦兵的斥候，在軍隊安營扎寨後，打著火把四處巡邏。
鄒已本以為放走馬匹引開注意就安全了，剛跑出幾步，卻又迎面撞見幾個打著火把的斥候。秦兵派出的不止一隊。後面弓箭嗖嗖幾聲，戰馬倒地，有人大喊︰“抓住了！”鄒已慌不擇路，一矮身，又鑽進灌木叢里。不料，一腳踏空，滾進了一個深坑。“哎呦”。
“別出聲！”兩人同時喝道，一時都愣了。那“哎呦”的sh n y n在哪兒傳出來的？
頭頂傳來雜亂的腳步聲，兩隊人馬相遇，火光照得四周亮如白晝。鄒已看清坑里還臥著一個人，不管三七二十一，先扯了一把草塞進他嘴里。上面人亂糟糟嚷著︰“只有一匹馬……人呢？別放跑了……”兩個孩子蜷在灌木叢狹小的陰影里，都清晰地看到彼此額頭上豆大的汗珠。鄒已手中的刀刃抵在地上那人的咽喉處，防止他劇烈動彈。姜允輕輕搖頭，指了指那人身上。他的鎧甲服色與秦兵不同，應是屬于魏軍，料不會出聲求救。仿佛過去了一個時辰秦兵才散去，鄒已姜允爬起來，感覺汗濕的衣服都貼在肚腹上了。