宴辭走進大殿時腳步無比堅定，第一次出使外邦，他以為自己會激動到難以自抑，沒想到心中竟是如此安寧。還有一種奇妙的歸屬感，似乎自己就是天生屬于這種事業的。他很想知道，曾曾祖父晏子在出使楚國時，是否也是這樣平靜。
“齊國使節宴辭，參見魏王。”
魏王抬眼，揮手示意起身賜坐。懶洋洋地問道︰
“貴使從東方來，對中原風物有何見解？”
宴辭中規中矩地答道︰“中原大地，真是非常遼闊富饒。阡陌四通， 其麥，令人一顧生羨，愛而忘返。”
“竟然對一片麥田產生羨慕，哈哈，貴使見識頗少啊。中原之景，壯觀者有之，秀麗者有之，如果一一看過去，貴使不得暈倒麼！這也難怪，貴使如此年輕，當是沒有見過多大世面。你可能不知道，齊地是多山之國，從東邊來的客商，迷失在麥田里的都有哇！”
說來，兩國交戰，不斬來使。確實是條不成文的規定。
兩國無涉，欺侮來使。這一條傳播沒那麼普遍，卻是王侯們茶余飯後的保留節目。這並非全是玩鬧，雖然公認外使是鐵嘴鋼牙的護家鵝，但也有外強中干的膿包子，種種人物，不一而足。如果試探得當，又運氣好踫到後者，不止是嘴上佔便宜，還能趁機挖掘實際的利益。
宴辭狹長的竹葉眼危險地眯了起來，仍然不動聲色地說︰“大王說的是，宴某此行確實大開眼界。魏國地處中原，在七雄中確實是佔盡地利優勢。但是于一點上，卻是頗有遺憾。”
“哦，是哪一點？本王願聞其詳。”
“宴某入境十數日，每日恭謹修沐，卻未有高才大義之人來訪。縱然此地物華天寶，難稱人杰地靈，實在是可惜啊。”
一言既出，不僅魏王瞠目，四座的大臣也有一些直起腰來。過了一會兒，魏王才干笑道︰“這有何妨？今日群英在座，貴使可一並見到了。”
“貴國臣子未與宴某有一言交接，此番評議確實有失偏額。”宴辭不卑不亢地回道。突然話鋒一轉︰“但宴某觀大王儀容不凡，氣度絕倫，然而在正殿接見外使，一不談國事，二不問農桑，開口卻只談此地風物，實在是格局頗小啊。”
宴辭回敬這一句後，立竿見影。魏王不再兜圈子試探，坐正了開始商談國事。大臣們也不甘被齊人看扁，踴躍發言。場子熱了起來。
大雨一陣緊似一陣，天地間彌漫著一股白茫茫的霧氣。白馬踢踢踏踏逡巡著，在雨地中打轉。絳靈掀開濕重的斗笠，看了一眼地圖，又向前望去。觸目皆油油的綠意，意想中的城門樓還是沒有形跡。大雨天趕路實在是不耐煩，忍不住罵了一句︰
“什麼破首都！偏偏安在這鳥不生蛋的荒地！”
艱難地行了多半個時辰，好容易進城了，卻一連三條街都是民居，找不到歇腳的驛站。又冷又餓，牙齒打戰，絳靈滿腹的牢騷快要溢出來了，只好緊緊抿著薄唇。
說來魏國的地界確實得天獨厚，佔據了平坦寬廣的中原腹地，整體風貌確實比山水交接的齊國要雄渾一些。然而魏都大梁卻沒有沿襲那種大氣，面積還不及齊都臨淄的一半大，建築水平也趕不上一些有名的大城郭。畢竟，大梁是一座新起的城市，趙國被秦夷滅後，魏國為避秦國之鋒芒，才遷都到這里。
宴辭直到未時三刻才回到使館。盡管事先準備充分，對所為之事勢在必得，他從魏國朝堂上下來，汗水還是濕透了里層夾衣。他幼時師從家中叔祖，稍長，又拜入姜氏門下，修學數十年，方為化為今日入仕一役。一時之間，求學的苦辛與成功的欣喜匯為一股熱流，宴辭直感到心腑燥熱︰終于沒有愧對祖宗。進門後，吩咐侍者閉門謝客，展開一冊空簡，想要細細記錄今日的心情。
“宴疏襄！你干嘛把我擋在外面？”
宴辭兀自奮筆疾書，忽然瞟見窗外閃過一抹絳色身影。一驚之下，急忙掩卷。他的感覺一如既往的靈敏，下一秒，一件濕答答的簑衣就甩在案上，雨水四濺。
“什麼鬼天氣啊！冷死了！”絳靈抱怨了兩句，注意力轉移到宴辭這邊︰“簡直不敢相信，姜先生真的派你出使魏國了！我的祖宗，子牙大人在上！一出山就承擔起這麼重要的職務，前途無量啊！魏王怎麼說的？你行不行啊？知道嗎？同一時間出使燕國的可是荀子先生啊！”
趁著絳靈歇口氣的工夫，宴辭趕忙倒了杯熱茶遞過去，問道︰“先等等！你是不是有什麼消息要傳達？”
一語提醒了絳靈，她差點兒忘了自己還有事要辦。“哦。燕國那邊傳消息到臨淄，荀子大人已經初步聯絡上墨家頭領。”絳靈掏出一個小竹筒丟過去，“這是姜先生對下一步的行動指示。好了，正事交代完畢，快回答我的問題啊！”
宴辭妥善收起竹筒，對之前的問題做了回答︰“放心吧，一切都在計劃之中。今天我在朝堂上以言語試探，已經初步了解到魏國朝廷哪些人是主戰派，他們的勢力比主降派要大。魏國與我國近幾年沒有較大的戰事，情況本來就沒有燕國那邊復雜，說服他們聯兵不難。有虞虢兩國唇亡齒寒的先例擺在那兒，魏王是不會坐視不管秦兵過境的。就在前天，魏國派遣軍隊過去l n ji 。現下估計已經交鋒了。”
“他們會成功嗎？”絳靈滿懷期待地問，“如果魏國能攔下秦軍，是不是，我們齊國就不用打仗了？你能不能說服魏王加強兵力？”隼奕在鎮守北境的軍隊之內，第一次參軍就面臨開戰的局面，未免吃力。要是不用上前線，多好呀。
“不太可能。兩方的實力根本不可同日而語，而且……就算魏軍加強火力，這次僥幸獲勝，秦軍一樣會全力推進戰線，突破魏軍防線，與齊軍一場硬仗不可避免。”
絳靈細細的眉毛蹙在一起，好長一會兒，兩人都沒有再說話。
宴辭在首鐘山統共住了兩年，大部分時間都在青崖峰學藝，與這些旁支子弟往來甚少，說不上有多麼深切的交情。但隼奕絳靈的事，他在小師姐口中了解過幾分，也多多少少猜到了一些。現在看姑娘失望，莫名覺得虧欠人家了。想了想，說︰“我很抱歉……但我的任務並不是避免戰爭。”
“沒關系。我理解的。”這句話似乎是從牙縫里擠出來的，很輕。絳靈一縱身出了窗口。外面的雨依然下的很大，可瓦片響了幾聲，就再無聲息了。
接下來的幾天里，宴辭按書簡上的指示聯絡主戰官員，與魏王在朝堂上周旋。朝九晚五，著實辛苦。好在天漸漸轉晴，事情慢慢有了起色，主降派大臣在近幾次的辯論里屢次落于下風，雖沒有改變立場，但也學會了噤口不言。見此，魏王口風松動，雖然沒有立即訂立盟約，但昨日下朝後，派了左右近侍來使館索要盟約文書，估計再斟酌幾番就會確立。
大事初定，宴辭心情稍暢。可是身在異國，無法與人分享喜悅。絳靈自上次跳窗離開後，一連幾日都沒打過照面。宴辭了解，她被派來是傳遞姜諶先生的私信，不拿到回信是不能擅自回去的，因此一定還在大梁。至于不肯過來見他，不是為了什麼不好意思打擾他之類的鬼理由，是心里膈應了。
不過，再怎麼膈應，正事還是要辦的。宴辭準備了回信，吩咐侍衛出去尋她。
絳靈被叫來時懶洋洋的，正眼也不給他。
“說吧，大使節，找我有什麼事？”
宴辭沒有指責她態度輕慢，鄭重地雙手把竹筒交給她，交代信息的聲音像平常一般，帶有一種一絲不苟的刻板。他這樣，絳靈反而不好意思挑他的刺兒了，認真地把話听完，抽身要走。但是宴辭卻叫住她︰
“你如果任務不急，就幫我一個忙︰回去時繞道大燕山，通知北境的守兵，準備和魏燕兩國三軍會師，一起進攻。”
絳靈這次是奉了姜諶的使命而來，並不是齊國的公職人員，使節是無法過問的。而作為外姓弟子，宴辭並沒有派遣絳靈的權力。不過，添個“繞道”的指令應該不算僭越。他微笑著，等絳靈反應過來。果不其然，絳靈尖叫一聲，眼楮一下子閃閃發光了，這樣，她就有理由去看望隼奕了啊！
“子牙大人啊！”絳靈語無倫次地說，“這樣不合規矩……我應該拒絕嗎？不，我不想，應該好好謝謝你！哎呀，我不知道說什麼好了，我想表達的不是這個意思……”
“沒關系，我理解的。”宴辭如是說。絳靈的臉一下子漲紅了。想到那天她說了一樣的話，卻口是心非負氣而去，頓覺慚愧。宴辭雖然年紀大幾歲，名義上卻是姜允的師弟，絳靈習慣喊允兒m i m i的，這樣，宴辭無端在輩分上矮了幾分。絳靈性情爽利，而宴辭相對性格溫吞，加上絳靈對“外人”的成見，更看不上眼了。
好在絳靈從來不把話憋在肚子里，也 u d ng隼戳耍骸拔抑 澳媚愕蓖餿耍 棺蓯強辭崮悖 俏也歡浴Ｎ葉頰庋 耍 慊故率綠嫖易畔搿 閼媸歉齟蠛萌耍 ?br />
對于坦坦蕩蕩的人，倒不好多怪。宴辭一笑，那點兒芥蒂登時就消除了。
“不要見外。”說話間，宴辭沏了一壺茶，斟了兩盞︰“我吩咐過侍衛準備馬匹行李，你不用多操心。安心睡個好覺，明天就出發吧。”
“好的！”
宴辭把茶盞推給她︰“現在如果有閑，給我講講京城那邊的情況吧。”
絳靈知道宴辭關心的是什麼。姜允失蹤的消息傳到京都臨淄時，宴辭還沒有出使魏國。他比姜諶出山晚，受過照顧允兒的囑咐，因而頗有幾分自責。現下還是沒有消息，絳靈把情況草草地說了一遍，抱怨道︰
“不知道姜大人到底怎麼想的。允兒m i m i走丟了的消息一早就傳過來了，他居然還沉得住氣。我突然被招去，以為要派我去找允兒，誰知是派來給你傳遞消息。”
宴辭喝茶的動作停了停，躊躇了一會兒，終于下定決心︰“觸龍有雲︰‘父母愛子，則為其計長遠。’師父對允兒卻不是這般。沒有傳她傍身之術，現下更是擱置一旁。我最近听到一些傳言……很困惑……你說，允兒會不會……會不會不是姜家的人？”
“你怎麼可以這樣？”宴辭沒有預料到，絳靈竟會如此生氣。她尖著嗓子說︰“虧我還因為視你為外人而歉疚！你和允兒正經的師出同門，口口聲聲叫她小師姐，心里卻想著這般！”
宴辭被這麼劈頭蓋臉數落了一頓，頓時呆住了。還沒回過神來，絳靈就把茶盞一摔，風一般地出去了。