四參商始交
時維五月，節序已近仲夏。天氣漸漸炎熱，整個臨淄城都知道，漪園筱池，幽篁環繞，是一個消夏的好去處。那是大皇子的地份，平日里不拒來人，上至王公貴族，下至平頭百姓，在堂高官稗吏，在野游俠處士，丈夫兒男，閨婦弱女，垂髫總角，黃發傴僂，皆可乘興而來，盡興方歸。及至暑消伏盡，園內往往一片狼藉。公子夔秉性豪闊，對此並不在意。他素有諢名“武痴”，只對刀槍棍棒感興趣，雜務一應疏漏。不過，對自家演武場的維護倒是挺上心。
今年仿佛有些不一樣。漪園設了門禁，說是有貴人入住。
梅子糕，初黃梅子去皮去核，蒸熟搗爛，濾去雜質，兌以槐花花蜜，切為方形小塊，梅子般大小，微灑米酒即成。色澤嫩黃微青，如早春新葉。一口一塊，口感酸甜，軟硬適中。荷葉 ，糯米泡發，雜以紅豆，薏米，蓮子，糖漬桂花，初展荷葉裹之，荼茅束之，大不過嬰兒手掌，蒸熟可食。其味清香，其質綿軟，夜食尤佳……
筆尖在竹簡上游走，留下一行行清雋的字跡。
如果盟會里的那些官員在此，怕是又要大跌眼眶了。他們心目中那個高大神聖的荀子，居然在寫食譜！因為荀子為人剛正不阿，望之不怒自威，流傳于世的《荀子》內容端肅，給人留下了過于嚴肅的印象，不明真相的旁人窺見其本真的一面往往大驚小怪。荀子主張性惡論，如非同路人便不甚親厚，只有熟悉的人才能看到他不為人知的一面。這時款步進來的是姜諶，反應就要淡定多了。
“素聞孔子有言︰‘食不厭精，膾不厭細。’荀卿真是時刻不忘先師教誨啊。”
“先師還有一言︰‘君子遠庖廚’，如果被他看到我正在做的事，怕是要罵‘朽木不可雕也’了。”
二人相視，哈哈大笑。
從臨淄去往杞城的官道上，兩個孩子打馬而過。那是鄒已和斐零，多日顛沛流離，二人俱是風塵滿面，又變更了衣裝，幾乎認不出了。
“前面就是杞城。”斐零突然勒馬減速，“我再問一次，你決定好了嗎？”
“廢話少說，帶路就是。”鄒已冷冷地回答。
幾日前，斐零問到鄒已未來的打算，他說沒有決定。斐零于是問他是否願意去陰陽家修煉，在齊國有很多地方，長期向秦地陰陽本家輸送幼童作為弟子來源。“不不不過，只有天賦高的才會活活，活下來。”斐零說這句話時，自己都結巴了。她也只是臨時起意，如果不是有了伙伴，單她一個是不會去冒險的。那是變強的途徑，雖然凶險，鄒已還是決定嘗試。于是，他們變賣了馬車行李，到附近的杞城踫運氣。
“我是鄒家人，又學過聚氣成刃，並不抵觸陰陽術。你有什麼能力，可以度過初次篩選？”斐零听了這句話，簡直受寵若驚，鄒已居然也會關心人！
“我的能力，就是這個，”一朵蒲公英粘在鄒已發間，斐零信手拈來，“看！”倏忽一瞬，那枚細小的種子便在斐零指間抽出葉子，她猛然一揮，葉片竟牢牢釘在一棵樹上。
“好手力，居然捻草成針！”
“喂喂，你關注點放錯了吧！”
四十多年前，燕國攻打齊國，連下七十余城，齊國據守即墨一城負隅頑抗，幾乎傾盡國力，才勉強保得江山。那時候姜諶荀況還很年輕，都是初次入仕，就是在即墨保衛戰上，二人第一次合作。國定後，姜諶東瀛歸隱，荀況魯地講學，雖隔山跨海，年年都有往來。如今第二次出山合作，兩人已是幾十年的交情了，對各自的脾性摸得一清二楚。
荀子把新寫好的竹冊攤在一旁晾干，這才從從容容地站起來，與姜諶見禮。
“姜兄應公子夔之邀來到臨淄，隱藏行跡本是安全措施，我們都理解。現齊王已經默許你在國都hu d ng，加入盟會旬月有余，諱言時事，不掛官名，可是對當年事還有所掛礙？”
“小兒當年事敗乃是命數使然，我不恨田氏。但是齊王能保證用人不疑嗎？晏北入仕已久，齊王尚不復其司空職位，是否對我們有顧忌，荀卿應該很清楚。依我看，公子夔就算賭上麾下全部勢力，也未必能撼動後勝，勢力眾寡懸殊，當然不能輕舉妄動。”
荀子眉峰一動，應是被這一番話觸動了心事。現今朝中形勢，奸臣後勝當道，親附秦國，力主罷戰，一直是推行合縱抗秦最大的阻力。他想聯合前朝老臣一舉斗倒奸佞，齊王卻遲遲不讓他們官復原職，沒有掌握實權，行動自然處處掣肘，有心無力。
荀子定了定神，勉強從一團亂麻的心事中抽離出來，又道︰“清君側之事還得從長計議。荀某不日就要出使薊都，前路未卜，還望姜兄勞心。”
“這不可行。”姜諶不由得換了更嚴肅的語氣，“當年齊燕一戰，齊國雖險勝，但從此元氣大傷，從戰有心無力。我知道你要做什麼，放棄吧。齊燕外交隔斷已久，這其中的恩恩怨怨，豈是你一人可以化解的？”
“姜兄與儒家往來經年已久，豈不聞孔子周游列國，推行仁政，雖知其不可，仍銳意為之？暴秦不義，天下人群起攻之，理應先國家之急而後私仇也。”
“話是這麼說，可是最先要過的還是建王這一關。”
“不必。墨家與燕國王室淵源頗深，如果我能說服他們，事情就算成功了一半。”看到姜諶微微頜首，荀子突然深深一揖，“我出使在外，盟會一應事務還望姜兄照應。”
“我……可是……”
“姜兄還有什麼顧慮？”
“還記得九日前的星軌異動嗎？我一直擔心的事應驗了。昨天，喜蕉跑回來了。”姜諶眼中的不安再也掩藏不住，“出山前，我佔星得一讖言︰一念啟，功成失嗣，一念寂，功敗留裔。”
“小孫女有危險？”荀子一驚之下，幾近跳起，“怎麼不早說？你這個當爺爺的太失職了！”姜諶常常帶允兒到曲阜听講學，荀子對這個下得一手詭棋的小丫頭很是欣賞。
“不是那麼嚴重，”看到荀子比自己還急，姜諶很快鎮靜下來，寬慰道︰“允兒也是來和我匯合，目的地就是這里。現在，應該已經到杞城了……我們先忙正事吧。”
“我給東方將軍說一聲，讓他派府兵去迎接。一定要把孫女全須全尾地接回來！”
“能不能不要和我搶孫女了……”
荀子起身離開，又被姜諶叫住︰“等等。”那頭叫喜蕉的梅花鹿餃著一個墜子跑過來，輕輕放在荀子手中，“請把這個石頭交給守衛，讓每個進城的人觸踫它。如果此石發亮，格殺勿論！”紅色絲線，藍色圓珠，正是玄枵海楮。
天上有每個人的命星，一顆星升起代表一個人的降生，星軌的交錯預示著人們的因緣際會，星辰的隕落意味著一個人的生命結束。東方青商，西方赤參，兩顆星辰竟同時脫軌，並相向運動，命星相沖，此劫凶險。雖是佔到了極大的凶兆，姜諶還是選擇出山相助。因為，他在那個名為夔的少年的身上，看到了久違的復興希望。他處于佔星師的最高境界，雖執杓柄，勘破萬化，卻還是有諸多不如意。為何？世間萬物，陰陽雙生，人生際遇，禍福相依。本來就是如鐵的定律。選擇，有舍有得，但求無悔而已。
“姜兄不要太自責，若是我，也會選擇先袝畷𤦩n！ br />
姜諶長長地嘆了口氣，把手搭在額上，“有時候，我真希望自己不能看到那麼遠。”
危險到來往往是一瞬，與驀然生出的恐懼踵足相接。就像毒蛇剛剛發出嘶嘶的警告，緊隨而來的就是利齒。被迫空手接白刃時，鄒已手中還攥著那顆溫熱的珠子，他對突如其來的緝捕早就有了心理準備，因而應付起來還不算是手足無措。但他不知自己頂著無中生有的罪名，而這場危機卻是由一顆石頭引起的。
“斐零，你不是說洗好地了嗎？”鄒已貼地一滑，從衛兵的手肘下鑽過，幾步追上前面的斐零。
“我我我，我也不知道！快逃！”
事實證明，在人生地不熟的地方逃命是極大的決策失誤，他們在街巷里東躲西藏逃開追兵，耗光了全部力氣。
“早，早知道是這樣，我就回頭跑了。”斐零累得喘氣不均，還不忘發牢騷，“跑到這里都會被人追捕，運氣真特差。”
然而運氣不會這麼差下去，在累得提不起氣的當兒，一群緇衣人圍了過來，默無聲息zh f 了他們。鄒已不清楚他們用了什麼手法，也沒有記住任何人的臉，只記得那些人行進的方式輕飄飄的，幽靈一般。
因為所在行伍中途被調往北部邊境，允兒並沒有一路隨軍行到臨淄。她扮作盲童，憑著幾分行卜的手藝，一路招搖撞騙，蹭吃蹭車，倒也安然行了幾千里路。
“我在路上走的好生生的，一伙怪人突然飄了過來，一句話不說就要抓人。我只好回頭拼命跑，那些人緊追不舍。我記得來路經過一片樹林，只要跑到那里就安全了，沒有人能夠在樹林里找到我。”
“可是你沒能跑到那里，不是嗎？”一個男孩問道。
“錯！我跑到了，並且成功躲藏起來。但是，”允兒的臉皺起來，“這個小家伙拖累了我，害我暴露了。”圍坐著的孩子們這才發現，允兒的斗篷里藏著一只渾身雪白的鹿崽。
“哇，好可愛！”孩子們連忙湊了過來，都想要摸摸小白鹿毛茸茸的頭，但鹿崽把頭一縮，又鑽進斗篷里。
“大家不要介意，這只小鹿畏生，等過幾天它熟悉了人味之後，就好相處了。”姜允笑眯眯地說著寬慰的話，雖然這是謊言。
“下一個該誰了？”方才提問的男孩子又問道，他們在輪流講自己的經歷。很快大家意識到，到允兒已經過了一圈，于是，眾人的目光一齊投向圈外。在靠牆的地方，一大一小兩個孩子無聲無息端坐著，似乎在運氣練功。
奔跑帶起的氣流撲在面上，鄒已驀地睜開了眼楮。首先映入眼簾的是一對玫紅色的眸子，這雙眼楮的主人扯著他指間的紅色穗子，說︰“這不是我的玄枵海楮嗎？怎麼會在你手里？”
少年面上覆著層層紗布，只露出一只眼楮，姜允看看它，又看看玄枵海楮，發覺它們竟是一樣深藍的顏色。