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劉豐年轉身要去尋聶孫氏要個說法, 被芸娘連忙攔住。
她露出一絲苦笑, 道︰“舅舅何苦為這種人生氣, 氣壞了身子不值當。”
劉豐年火冒三丈, “就算你沒了爹娘護著，可是有舅舅在的, 看我不殺剮了他們一家！”
最終還是大舅母劉王氏勸他︰“你可別橫沖直撞地嚷嚷了出去, 芸娘還要在這兒生活呢，名聲不要了！”
劉豐年這才憋著火，在椅子上坐了下來。
他對眾人道︰“往後那聶老二家不論是誰, 一概不認不理, 可曉得了？”
“爹，這還用您說！”劉家幾個年輕輩的听到這些事, 同樣氣得發狠，得了這話, 哪里會不照辦。
沈恆安在里間听了半晌, 輕輕半坐起身, 酡紅的臉上絲毫醉態也無。
他原以為芸娘拒絕他是因為他相貌有損，萬沒想到竟是以為他娶了妻？
這誤會可大了！
他這輩子認定的妻子就只有芸娘一人，又怎麼會另娶他人。
沈恆安剛想要出去解釋，突然听到外間劉豐年又提到了自己的名字。
“你說牛二柱被抓是沈恆安做的，可是真的？”
芸娘道︰“除了他, 還能有誰有這樣通天的手腕。”說罷, 又把自己對沈恆安身份的猜測告訴了他們。
沈恆听到這些, 眉宇間閃過一絲懊惱, 他怎麼也沒想到，自己不經意間竟然出了這麼多紕漏，但心中有忍不住浮現出幾分驕傲，他的芸娘，果然還是一如往昔的聰慧。
劉豐年蹙眉，“我原本想著，既然他對你有那麼幾分意思，又肯護著你，若是沒娶妻，倒也不失為一樁好姻緣，但沒成想竟是這樣的出身，咱們這等人家高攀不得。”
劉王氏不贊同他的看法，“咱們芸娘這樣標致的人物，縱使天王老子也嫁的，一個侯府出來的旁支少爺，怎麼就不行了？”
劉豐年道︰“你在家中操持內務，哪里曉得這其中的門道。”
他在外邊經商，雖不曾見過什麼侯爺將軍的，但當官的卻是認識不少，這些人都想著娶一個對自己有助力的妻族，更遑論京城那樣的高門大戶，芸娘雖貌美，但貌美在名利面前不值當一提，畢竟有了名利，貌美之人自當蜂擁而來，但反之，境況則大為不同。
“罷了，不提這一樁。”劉豐年嘆了口氣，提醒道︰“等過了年，離你娘的百日可就近了。”
芸娘如何不知他的意思，只推說自己還不想嫁人。
“胡說！哪里有姑娘家不想嫁人的。”劉豐年愁啊，外甥女生得貌美，卻更容易引得好色之人覬覦，今兒就算收拾了牛二柱，可她一日不成親嫁人，總會讓別人記掛著，“你這家里沒個男人到底不行，旁人都這樣欺sh ng m n來，那晚是你機警，躲過了一劫，萬一沒有呢？再者說，來人萬一是圖財害命，家中就你和明湛兩個，誰能敵得過？”
芸娘沉默，她承認，舅舅說得的確有幾分道理，哪怕是她自己能當家，可兄弟少的人家都免不了被人欺負排擠，更何況她一個女人。
“成親可以，但我要招贅！”她思索良久，松口說道。
劉豐年先是皺眉，隨即目光望向屋外，隔著厚重的棉簾子也能听到孩童的歡聲笑語，芸娘這是舍不下明湛。
他心中熨帖，道︰“這有何難的，我明兒回去便讓你舅母打听一番。”
屋內的沈恆安急了，說好的三年之內不嫁人，怎麼轉眼就變了卦！
他恨不能立刻出去對芸娘說自己願意入贅，可承恩侯府如今就這樣一個獨子，沈煥定不會讓他如願，他這麼做只會害了芸娘。
男人遲疑了片刻，又听得芸娘道︰“不論家世相貌，只要人品過得去……體格健壯就成。”
倒不是她喜歡體格健壯的，只是怕來個弱柳扶風的書生，那誰護著誰，還指不定呢。
左右在聶芸娘心中，這夫婿招贅來便是個鎮宅的閻王，自是越凶神惡煞越好。
不知怎的，她忽然想起里屋的沈恆安，下意識地望了一眼那虛掩著的門。
突然，門內傳出一聲悶響，似是有什麼東西跌落。
芸娘起身推開門，發現竟是沈恆安從炕上滾了下來，正在那冰涼的石板地上躺著呢。
與表兄一道將他重新抬回炕上，不知他是酒醉的瘋態，還是剛才摔狠了疼得慌，兩只手胡亂揮舞著，芸娘忙去安撫，她那縴縴玉指剛踫到男人粗糙的大手，竟被他反握住緊抓不放了。
好在兩位表兄將人抬上炕便出去了，她側身擋住兩人交握的手，胡亂說了句︰“我倒杯水給他解酒。”
等到劉煥聞兄弟倆出去，芸娘這才松了口氣，想要掙脫沈恆安的手，卻怎麼也掙不開，一來二去，心中竟有些惱了。
這人哪里是喝醉了，分明是裝醉騙她！
聶芸娘冷了臉，低聲斥道︰“松手！”她怕外頭的人听到，不敢高聲。
沈恆安好不容易厚著臉皮佔一回便宜，舍不得松手，又怕真的惹惱了聶芸娘，正猶豫間，又听到她惱怒道︰“以後你還是別來了！”
他嚇了一跳，眼前一時的歡愉比起長久的算得了什麼，連忙松了手，睜開眼，悄悄看她的臉色。
出乎意料的是，芸娘的臉頰上竟掛著一抹微紅，沈恆安猶疑，難道她喝酒了？
他吸吸鼻子，沒聞到酒味，仍是那淡淡的脂粉香，沁人心脾。
“我……”沈恆安抬眼，想要解釋，卻又尋不到好的說辭。
他借酒裝醉不說，還趁機佔了芸娘的便宜，與那登徒浪子有什麼分別，可他確又是實打實的情難自禁。
芸娘杏目掃了他一眼，沒理會他那要解釋的眼神，轉身出去了。
舅舅們今夜是要留宿的，聶芸娘打起精神，從箱籠里抱出幾床被子，又去後院拾了一筐柴，饒是冰天雪地，冷風呼呼地刮，可胸口那股子悶氣卻沒有一點兒要消散的意思。
她搓了搓臉，將柴火一點一點地往剛點了火的炕道里頭塞。
因著連日來的風雪，原本曬干了的柴有些回潮，一見著火苗，冒出嗆人的煙來。
芸娘被嗆得咳嗽了幾聲，掩著嘴，心中仍是有些不得勁。
話都已經說得分明，他又何苦來招惹自己！
想到那人掌心的溫度，她咬了咬唇，既已經應了舅舅要招贅的事兒，便不要再想這許多。
剛剛她在里間說的話雖是一時羞惱，但此時細想想，借此斷了來往，又未嘗不可。
沈恆安身份貴重，她又沒有那做妾的念頭，兩人沒甚緣分，還是莫要往來的好。
想明白了這一茬，芸娘將最後一把柴填進炕道，轉身回了堂屋。
她得叫他走。
然而芸娘進得里間一看，哪里還有沈恆安的影子，若不是炕上的被子起了褶子，幾乎就像是沒人睡過似的。
劉煥琴看她表情疑惑，笑道︰“走了有半晌了，你剛出去他就醒了，說是要回家去收拾什麼東西。”
芸娘低低應了聲，道︰“東西廂房我都收拾妥當了，兩位舅舅並舅母住在東廂兩間吧，西廂留給表哥表嫂還有表妹他們住，不過只有兩間房，要委屈你們了。”
“這有什麼，我剛嫁進來那會兒，常同小姑睡，如今煥琴嫁了人，有人貼心疼她，我這個做嫂子的倒沒了機會。”煥禮媳婦笑著說。
“嫂嫂慣會拿我打趣。”煥琴亦是笑。
她懷里的周長樂也咕噥著要跟舅媽還有娘親睡一塊，逗得眾人愈發開懷。
芸娘瞧著他們一家子和和美美的融洽模樣，覺著能過上這樣的日子也不錯，心底那點兒郁結之氣竟漸漸散了。
隔日，聶芸娘送別舅舅一家，在村口又遇著了沈恆安。
聶明湛想要掙開她的手，跑去尋他，芸娘沒放。
她頭一次板起了臉，冷硬地對弟弟道︰“不許過去。”
聶明湛不明所以，笑嘻嘻地同她說︰“阿姐，我不瞎玩，就跟著沈哥哥。”
芸娘咬咬唇，將他的手握得更緊，想要錯開沈恆安，直接回家。
不料，男人徑直攔住了她。
“芸娘……”沈恆安心中忐忑，他昨兒自聶家回去，三分醉意全然消散，悔不迭地，好不容易才借著牛二柱這事兒揭過了先前那一頁，自己又挖了個坑跳了進去。
“聶姑娘。”芸娘神色淡淡，言語間卻疏遠了幾分。
外男稱呼自己的閨名本就不妥當，只是鄉下沒這麼多規矩，芸娘也不在意，可如今既要與他劃清界限，這稱呼上便不能再這樣含糊不清。
沈恆安一愣，心頭仿佛有根刺扎著，目光怔怔地看著他，眼神中竟瞧出幾分痛楚。
芸娘咬了咬唇，想要走，偏偏聶明湛拽著她，不肯離開。
坐在牛車中的劉煥琴掀開簾兒回頭望，遠遠瞧著這兩人對面而站，聶芸娘長身玉立，牽著明湛，沈恆安身形挺拔，微微低頭，仿若一家三口。