第23章自盡
沈恆安筆一頓, 一滴墨滴落在紙上，逐漸氤氳開來，蓋住了他先前寫的字。
他少時的確大字不識一個，但參軍多年, 成了將軍，入了侯府，平日里領兵打仗，怎麼可能字都認不全, 剛才那麼一說, 不過是嫌芸娘故意避開, 引得她看自己寫信罷了。
但芸娘的表情倒是嚇了他一跳, 沈恆安回想自己剛才寫的內容, 似乎並沒有什麼不對。
他笑了笑, 瞧見芸娘連手里的書都掉落在了地上，忙擱下筆，將那零散的幾本書拾起來。
這時，書局中進來一個人, 沈恆安見到他，臉色一變，將桌上的紙揉成一團, 扔進廢紙簍中，近前問道︰“怎麼了？”
這人是他的侍衛, 適才因著牛二柱引出了羅寡婦的事兒, 逼得她在公堂之上說出自己受辱之事, 沈恆安心中有愧，便讓侍衛去她家里看看。
算了算，還不到一個時辰，沈恆安心頭閃過一絲不詳的預感。
果不然，那侍衛在他耳邊說了兩句話，他的面色立刻沉了下來，眉頭擰成了麻花。
芸娘見他這般，躊躇片刻，還是忍不住問道︰“發生了什麼事嗎？”
沈恆安想，這事兒恐怕也瞞不住，便據實已告道︰“羅寡婦死了。”
“什麼！”
羅寡婦是投繯自盡的。
芸娘同沈恆安到甜水巷時，尸首已被放了下來，用一草席卷裹著，旁邊跪著一個約麼十三四歲的少年。
听旁人說，這是羅寡婦的兒子羅毅。
羅毅身上的衣服打滿了補丁，手上全是凍瘡，再看這屋里，幾乎是家徒四壁。
不，甚至比那還要慘些，芸娘瞧見西院牆坍塌了一塊，據說是秋日一場雨下塌了，那倒掉的土牆里還稀稀落落能看見干枯的雜草。
好事不出門，壞事傳千里。
方才公堂上一開審，這羅寡婦被人奸污的事兒就在城里傳了開來。
青陽縣不大，很快就傳到了甜水巷，街坊四鄰說閑話的人不少，羅寡婦如行尸走肉般步行回來，那難听話如同鈍刀子割心一般全入了耳，她前腳進了家門，後腳就直接上了吊。
尸身已然涼透，哪怕是大羅金仙也無力回天，芸娘心中又苦又澀，滿懷愧疚。
“不怪你。”沈恆安遲疑片刻，輕輕拍了她的背，澀聲道︰“這事是我的錯。”
此時糾結對與錯已經沒有絲毫意義，芸娘將身上余下的銀錢給了羅毅，她有心幫著料理喪事，可畢竟芸娘在這之前與羅寡婦素不相識，根本無從幫起，最終還是沈恆安留了侍衛幫忙，親自把她送回了家。
因著發生了這樣的事兒，一路上兩人都沒有什麼心情說笑，到了劉家門前，沈恆安才開口叮囑道︰“你在縣城住上一段時日，暫且不要回村子，聶孫氏雖說投了大獄，但此事恐怕得過些時候才能平息。”
其實直接將她帶回京城是最穩妥的法子，但沈恆安不願意這麼做，他憐她愛她，便舍不得讓她有一絲一毫的為難。
芸娘點了點頭，想起他在書局中要寫的那封書信，有心想勸他莫要沖動辭官，可話到嘴邊，卻又不知該以什麼立場來勸阻，猶豫片刻，終是換了話題道︰“我听羅家的街坊說羅毅在生藥鋪子里做學徒，若是他願意的話，我可以同舅舅說說，讓他請羅毅來劉家的商行做事。”
羅家本就孤兒寡母相依為命，如今羅寡婦死了，剩下這麼個半大小子，生活都成問題。
芸娘想起自己遇到沈恆安時他被人欺負的場景，怕這羅毅也會淪落至此，又覺著此事皆因自己而起，不免動了惻隱之心。
“我會叫人同他說的。”沈恆安點頭，抬頭輕輕踫了踫她的臉，拭去那眼角的淚痕，“這事兒真的同你沒關系，是我思慮不周，沒想到會牽出這許多來。”
芸娘不同他爭辯這個，低聲道了別，便進了院里。
過了立春，天漸暖和起來，尤其是這樣的晌午，巧玉月如兩妯娌在院里曬太陽，順道做著納鞋底的活計，聶明湛拿著不知從哪里折來的一截竹子，跨騎在上頭，一邊跑跳，嘴里還喊著“駕、吁”之類的詞，顯然是在模仿騎馬。
他見著芸娘進來，從那“竹馬”上跳下來，蹬蹬地跑到她面前，“阿姐阿姐，你要與我比賽騎馬嗎？”
孩童天真絢爛的笑容，驅散了她心底的陰霾，芸娘笑著摸了摸明湛的腦袋，道︰“阿姐累了，你找長樂一起玩吧。”
“剛才周家來了人，說家里頭有客，煥琴一家便回去了。”月如抬頭說了聲，她手里的鞋底納好了，從籮筐里拿起剪刀， 嚓一聲剪斷了線。
芸娘笑著夸了兩句她的手藝，同聶明湛道︰“阿姐有話跟舅舅們說，你乖乖在院里玩，晚上阿姐做桂花糯米藕給你吃。”
這桂花糯米藕是江南的吃食，青陽縣鮮少有會的，聶明湛吃過一回，便喜歡上了，只是桂花醬難尋，芸娘又怕他吃多了甜食蛀了牙，往常是不肯做的。
明湛听到有好吃的，眼楮笑的眯起來，乖巧的點頭。
芸娘這才尋了兩位舅舅，同他們說起羅寡婦的事。
“這事兒怪不得你。”劉豐年道︰“要怪也怪那牛二柱猖狂，怪那說閑話的人的一張毒嘴，莫要往心里去了。”
芸娘搖頭，“舅舅，或許不是我的錯，但芸娘若當真將此事拋諸腦後，心里如何過意的去，可惜我人單力薄，思來想去，恐怕還得仰仗舅舅。”
“說什麼客氣話，你是想我幫那羅毅一把？”外甥女的心思不難猜，劉豐年道，“我明兒讓人送十兩銀子過去，好讓他過了眼前的難關。”
十兩銀子，買外甥女一個心安，他覺得劃算。
不料芸娘竟搖了搖頭，“我給他留了辦喪事的錢，可救急不救窮，往後他的日子恐怕要比羅家娘子在時艱難的多，我是想著，舅舅的鋪子里若是缺個跑腿的伙計，不妨賞他一口飯吃。”
“這有何難。”劉豐年一口應下，“不過他娘親亡故，辦喪事尚需些時日，過幾天我讓鋪子里的伙計去尋他。”
芸娘這才放下心來，露出淺淺的笑來。
劉豐年看著如花似玉的外甥女，想到早上托了媒人來打听口風的杜秀才，總覺得誤了一樁好姻緣。
可昨日夜里芸娘話說得堅定，他哪怕再愁，也不能逆了孩子的意思，只得暗自嘆息一聲。
待到羅寡婦過了頭七，劉豐年遣人去甜水巷找那羅毅，沒成想伙計竟把人給帶到宅子里頭來了。
“那羅家小子張口說要尋表姑娘，我同他提去鋪子里當伙計的事兒，他一聲也不吭，實在是沒法子才把他給帶過來的。”
“他知道我？”羅寡婦死的那天，芸娘雖然留了銀子，但並沒有當面交給羅毅，而是給了沈恆安的侍衛，她沉思半晌，道︰“請他進來吧。”
羅毅比起上次見到的時候，看上去能體面一些，衣袍約是因著守孝而新做的，月白的顏色，在倒春寒的季節里顯得愈發冷清。
他朝著芸娘直直地跪了下來，磕了三個響頭，挺直了脊背道︰“小子叩謝聶姑娘大恩。”
芸娘嘆了口氣，上前將他扶起，猶豫片刻，還是決定把這件事的來龍去脈同他說清楚，這孩子不怨自己就已經謝天謝地，她如何當得起這一跪。
“我知道的。”
誰料芸娘說完這些，羅毅竟冷不丁地冒出這麼一句，他聲音有些沙啞，許是這幾日守靈受了涼，咳了兩聲，才道︰“娘親是怕我沖動，去找那牛二柱報仇，才一直硬挺著的，那日縣令大人判了牛二柱大刑，我娘的大仇得報，她這才……”
少年眼眶微紅，音調有些發顫，“牛二柱罪有應得，聶姑娘您沒有錯，我娘也沒錯，她……她只是不想活在這世上為聲名所累。”
“好孩子！”一旁的劉吳氏听到這話，忍不住抹了把淚，“真是個明事理的好孩子，你娘九泉之下也能安心了。”
“我來見聶姑娘，一來是謝您替我娘報仇，又給了我銀錢安葬我娘，這錢我一定會還的，二來，便是想告訴您，心中不必介懷，我娘說過，她活著比死了更痛苦。”
羅寡婦受辱那晚，羅毅在鋪子里守夜，第二日一早回家，見到的便是那樣一副慘相，他氣得拿刀要去殺了牛二柱，羅寡婦怕他丟了性命，以死相逼不許他去尋仇。
但她又何嘗想活著，發生了那樣的事，她日夜垂淚，進出都覺著旁人用異樣的目光看她，每每給亡夫上香之時，總覺得無顏面對。
她又如何不恨，可孤兒寡母，勢單力薄，那牛二柱卻是有一群狐朋狗友，羅寡婦只能咽下委屈，一心一意地教導兒子好好做人。
衙差尋到家中來時，羅寡婦只覺老天有眼，她不怕丟人，不怕旁人的風言風語，只為揭穿那牛二柱的真面目，哪怕是拼上性命，也要告訴兒子，這世間終有天理循環，報應不爽。
羅寡婦是當著羅毅的面咽氣的。
報了仇，她才能了無牽掛的走，羅毅還記得他娘臨死前的話，不求他大富大貴出人頭地，只盼他俯仰無愧于天地。
芸娘听到這里，心中不由慨嘆，能吞的下滔天的恨，能守得住心底的清明，能暢暢快快赴死，羅氏當真活得要比這世間許多人瀟灑。
適才羅毅婉拒了劉豐年請他去做伙計的邀請，芸娘看他年歲小，心性堅韌，是以並未阻攔，而是問道︰“那你往後有什麼打算？”
“入伍參軍，上陣殺敵。”羅毅臉上露出一絲笑，“娘雖說不用我光宗耀祖，但我覺著，只有手握權勢，才能真正護得住這世間的公平正義。”
芸娘猛地想起沈恆安，他當年應征入伍時，恐怕也像羅毅這般大吧。
她從袖口拿出幾張銀票，“你孤身一人去長河郡，沒有傍身銀子可不成，我來縣城匆忙，沒帶多少銀錢，就這許多，你收下吧。”
羅毅搖頭，“聶姑娘莫擔心，沈將軍會送我去的。”
“他……”芸娘听他提到沈恆安，突然明白過來，只怕羅毅今日說這一番話，是沈恆安怕她有心結，才刻意讓這孩子來的。
她說不清心里是什麼滋味，可又不由自主地問︰“他人在哪兒？”
仔細算算，芸娘已經有近十日沒有見過沈恆安了。