第17章難題
劉豐年沒拿穩手里的糕點，掉在了地上。
軟香酥糯的點心碎成一塊一塊地，大黑蹬著小短腿，從沈恆安身上爬下來，撒著歡兒地跑到近前，小腦袋一拱一拱地，將那點心渣子舔了個干淨。
聶明湛咯咯地笑起來，迎上芸娘的目光，還沖她調皮地眨了眨眼楮。
他知道二嬸害怕沈哥哥，所以一出門便牽著周長樂搬救兵去了。
聶孫氏看著小家伙兒的眼楮仿佛淬了毒，現在的她簡直是進退維谷，前有沈恆安堵著門，後有聶芸娘舉著刀，她一時間竟不知該如何是好，干脆一屁股坐在地上。
可惜還沒等她扯開嗓子嚎，沈恆安就已經大步走過來，提起她的衣領，將她扔出門去。
院子里的地被凍得硬邦邦的，聶孫氏在地上打了個滾，沒沾到多少泥土，倒也摔得七葷八素，齜牙咧嘴。
男人的目光落在聶老二身上，道︰“你是自己個兒走，還是我送你出去？”
聶老二早就被這瞬息萬變的情勢嚇得兩股戰戰，如何敢再說些什麼，慌慌張張地跑出屋，連自家婆娘都沒扶，一溜煙地出了芸娘家的大門。
聶孫氏爬起來，拍了拍身上的土，罵罵咧咧地追上去。
沈恆安放下懷里的小長樂，十分有禮貌地對著劉家兩位舅舅問好，又同芸娘的幾位堂哥堂姐夫打了招呼。
眾人早就在聶劉氏出殯那日見過，不算陌生，只是劉豐年的臉色算不上好，他千叮嚀萬囑咐，讓外甥女兒別跟著疤臉男人走得太近，誰曾想這人竟然連招呼也不打就能自己進屋，再看明湛同他熟悉的那模樣，一想便知芸娘根本沒有把自己的話放在心上。
都是一母同胞的兄弟，劉延年哪里會不知長兄心中的想法，只是他瞧著這沈恆安來得這樣快，又三兩下就嚇走了聶孫氏兩口子，可見是個把芸娘放在心上的，若是兩人在一處，倒不必擔心他們姐弟倆以後會受欺負。
眼瞅著到了晌午，該準備飯菜了，沈恆安絲毫沒有要走的意思，劉豐年的臉色已然黑如鍋底，終是按捺不住，起身想要趕人。
他還沒來得及開口，就被自家兄弟一把拽住，“大哥，我有話同你說。”
幾位女眷去了廚房幫忙，堂屋中留下的是劉煥聞劉煥禮堂兄弟倆人，劉延年讓他們同沈恆安說著話，拽著劉豐年出了屋子。
北風夾裹著雪花一下子拍到了人的臉上，劉豐年搓了搓手，“不成，我還是得先把那姓沈的小子弄走，咱們一家子吃飯，他杵在這兒算哪門子事兒！”
“大哥！”劉延年拿他這個急脾氣沒辦法，低聲道︰“你說沈恆安是不是對咱們家芸娘有意？”
“那還用說！”劉豐年沒好氣地說道︰“他那一對招子恨不能粘到芸娘身上去，憋著壞呢！”
“我倒覺著這小子人不錯。”劉延年道︰“這世道，芸娘一個姑娘家帶著明湛生活到底不容易，不然也不會拿刀子嚇唬聶家那兩老潑皮，家里頭沒個男人不行……”
話說到這里，劉豐年也回過味兒來，“你是說那沈恆安？”
他頓了頓，又猛地搖頭，“不成不成，你看那小子凶神惡煞的，咱們芸娘玉一般的人物，不說嫁個舉人老爺，也不能給個糙漢做媳婦，他知道心疼人嗎？萬一鬧點兒別扭，打人怎麼辦？”
劉延年頓時也陷入了沉思。
要說聶芸娘的親事，當真是個難題。
天仙兒一樣的姑娘，本該不愁嫁，可偏偏錯過了最好說親的年紀，如今同芸娘年歲相當的，孩子早就滿地跑了。
這村里倒是有娶不上媳婦的光棍漢，可那樣的人能嫁嗎？劉家兩位舅舅壓根就沒考慮過！
前些時候，劉延年在外頭喝酒，倒是有人同他提了一樁，說縣儒學里當訓導的林舉人有意續弦，只比芸娘大三歲，再合適不過的，但就一點，這舉人前頭的娘子留下了個哥兒。
劉延年舍不得芸娘嫁過去給人當繼母，又覺得這麼好的親事可遇不可求，也沒一口回絕，只說是問問外甥女的意思。
兄弟倆沒了聲響，屋里頭的沈恆安听得有些心焦，他特別想沖出去跟劉家的兩位舅舅表忠心，說自己疼惜芸娘愛寵她還來不及，哪里會舍得動她一根手指頭。
可惜他不能。
沈恆安的目光落在聶明湛身上，眉頭微微一動，招手叫他過來，附耳低語了幾句。
因著幫忙的人多，沒多會兒功夫就整飭出兩桌吃食，男女分桌而坐，聶明湛和周長樂因為年紀小，跟著坐在女眷這一桌。
觥籌交錯，好不熱鬧。
“阿姐身上好香啊。”聶明湛坐在芸娘身側，歪著頭道，“是沈哥哥送的香粉的味道。”
屋內頓時一片寂靜。
聶芸娘面色一僵，很快便恢復了自然，泰然自若道︰“沈大哥前幾日去了京城，我托他幫我捎了一盒七寶軒的脂粉。”
“原來是這麼回事。”大舅母劉王氏忙打圓場道︰“這七寶軒我也是听過的，京里有名的鋪子，我和你二舅母私下里還說，不知什麼時候能去逛一逛呢！”
“大嫂快別說了，咱們都是做祖母的人了，還跟小姑娘似的愛俏，叫小輩們听了笑話。”二舅母劉吳氏眉眼彎彎，一臉和藹之色。
順著這個話題，她們又同芸娘聊起了京城時興的花樣、頭面，倒是將方才的小鬧劇翻了篇。
可另一桌，劉豐年顯然動了怒。
他一雙眼盯著沈恆安瞧了又瞧，也沒瞧出這姓沈的小子哪里好，抓起桌上的酒壺，拿了個茶碗過來，直接將那醇香嗆鼻的酒倒了滿滿一碗，遞到沈恆安面前。
“舅舅賜酒，不敢推辭。”沈恆安將那一碗酒喝了個干淨。
“好小子！”劉延年看到他眼楮眨也眨，心中不由贊了一句，就連芸娘的兩位堂兄也覺得這沈恆安是個爽快漢子。
劉豐年一拳頭打到了棉花上，輕飄飄地不得勁，又倒了一碗，“再來！”
如此反復，不知幾碗酒下了肚，沈恆安面上一片酡紅，嘴角含笑，表情柔和，就連那臉上的疤，看上去也不那麼可怖了。
芸娘那桌已經吃得差不多了，她這才留意到這邊的動靜，但見劉豐年又倒了一碗酒給沈恆安，不由皺起眉頭。
“你舅舅旁的毛病沒有，就是這好酒，一輩子也改不了。”劉王氏笑，“不管他們，咱們先把這桌上的碗碟收了罷。”
自己家中，哪里有讓客人動手的道理，芸娘瞥了一眼頗有幾分醉意的沈恆安，斂起心神，急忙道︰“兩位舅母坐著吧，我來收拾就行。”
劉吳氏差兒媳婦同佷媳婦並自己的女兒幫忙，待芸娘收拾洗刷完畢，才發現，她舅舅竟把沈恆安給灌醉了。
劉煥聞和劉煥禮兩個人將他扶到一旁的榻上，隨口說了句，“還挺沉。”
劉豐年輕哼一聲，自斟自飲了一杯。
芸娘倒了茶，端到他近前，“這酒已放涼了，喝了難免傷身，舅舅還是喝杯茶吧。”
“倒還管教起我來。”劉豐年接了茶，問，“這姓沈的小子究竟是怎麼回事？”
“嗯？”芸娘自是明白舅舅這話的意思，但她只能佯裝不知。
“芸丫頭，你可莫敷衍我，這小子的心思擺在臉上，你難道看不出來？”外甥女的聰慧，劉豐年早就有所知，見她這樣子，何嘗不明白，嘆了口氣，干脆把話說得明白了些。
聶芸娘臉色一紅，低下頭，道︰“我要為娘守孝三年，時日一長，他的心思自然就淡了。”
“你是真傻還是假傻？”劉王氏快人快語，“守孝三年耽誤的是你自己個兒，你要真想絕了他的念想，就該早日找個人嫁了才是。”
劉延年適時地提起林舉人來，劉豐年點頭，比起這不知哪里冒出來的野小子，他自然更希望芸娘能嫁個知根知底的人家，在他們眼皮子底下看著也放心些。
芸娘搖頭，“明湛還小，我不想讓他受寄人籬下之苦。”
她這話幾個長輩不好反駁，就算人家願意芸娘帶著明湛嫁過去，到底還是不如自己家舒坦的。
“你既然不想嫁人，舅舅自然也不會強逼于你，但這姓沈的小子……”
芸娘笑，“舅舅莫看他在這柿林村落了腳，但數日間能往返京城與此處，可見他絕非尋常人，說不定早就娶妻生子，我與他自不會有什麼瓜葛。”
“上回你還同我說，與這沈小子不再來往，這才幾日，他就登門入室了，莫不是又誆我？”劉豐年怕這小子花言巧語哄了自己的外甥女，又道︰“你也知道他極可能娶妻生子了，可別一時糊涂。”
芸娘低低應了聲，才道︰“倒不是我非得與他有所往來，這事兒實在三言兩語難說清楚。”
她猶豫片刻，還是將牛二柱的事兒說了。
還不待劉豐年發火，一直和藹可親的劉吳氏就已經怒不可竭。
“好不要臉的一家子！做出這等腌 事兒來，竟還好意思腆著臉上我們家的門！”