第3章出殯
諸人听罷聶芸娘這話，明白她這是要將劉月梅風光大葬，一時間心中百感交集。
謝文氏第一個站出來，“打墓的事兒你不用操心，我叫我們家那口子去叫人就是了，至于這風水先生，炳才叔那墳地，就是請了人看的，叫我說，不如把月梅嬸子葬在一處，也算是你一番孝心。”
“不成不成。”聶孫氏立刻反對，“老大那墳頭旁的兩塊地，說好了是留給我們家的，誰也不能佔了去。”
聶炳才死的時候，聶家還是永寧鎮上的一大戶，雖說是葬到了村里，但那墳地也是請了風水先生千挑萬選，能蔭澤子孫的寶地，聶孫氏當時就惦記上了，這幾年沒少為這事兒跟劉月梅鬧，劉月梅拖著病歪歪的身子，唯恐自己去了幼子無所依傍，只能應了。
聶芸娘在宮里頭待慣了，見過那綿里藏針、笑里c ng d o的，自有應對之法，可遇上聶孫氏這一言不合便躺在地上撒潑，一副哭天搶地的架勢，她一時間竟有些無能為力，下意識地將目光投向沈恆安。
雖然不知忽然出現的男人因何會幫著自己，但他剛剛三兩下嚇得聶孫氏不敢言語，便讓聶芸娘不由得起了些期許。
沈恆安被她看著，心中瞬時起了波瀾，正欲開口，卻被謝文氏給打斷了。
“孫杏花，你還講理不講理，那南山上明明都是些無主的荒地，自然是死了才能佔地方，你活得好好的，一頓能吃四五個黑面饃饃的人，也好意思跟死人爭？有本事你現在就拿根繩子吊死，死了我們好讓人把你埋過去，成是不成？”
謝文氏這一嗆聲，聶孫氏頓時沒了言語，抹了把眼淚從地上爬起來，“要我把地讓出來，也不是不行，可憑什麼？”
聶孫氏既然松口願意讓地，謝文氏不好再擠兌她，但還是忍不住道︰“你這臉皮，當真是比那做牆的青磚還厚！”
“謝慶家的，我敬謝老漢是這三鄉五村的里正，才不跟你計較，你嘴上再沒個把門的，可別怪我不客氣。”
“跟我在這兒咧咧什麼，你敢做還不讓人說了，要不是我這幾天回了娘家，不知道月梅嬸子病重的事兒，信不信我跟你好好掰扯掰扯，什麼叫長嫂為母！”
眼瞧著兩個人要打起來，村人忙將她們拉開，有人道︰“人都死了，還說這些作甚，炳仁家那口子，你倒是說說，要怎麼著，才肯讓明湛他娘跟他爹葬到一處去？”
“那可是塊風水寶地，說是能保我們家子孫後代發大財的！”聶孫氏念念叨叨，就是不肯撂句明話。
謝文氏忍不下火，怒道︰“你有個屁的子孫後代！”
“十兩銀子，夠嗎？”
聶孫氏剛一火起，就听著了聶芸娘這句話，當即轉怒為喜，一雙眼楮等得銅圓，“你說得可是真的？”
十兩銀子，就是普通的莊戶人家一年的嚼用，更遑論農戶，在場的這些人，恐怕大多數這輩子都沒有見過那麼多的錢。
聶芸娘將隨身帶著的包袱放到長桌之上，先是拿出油紙包著的飴糖和點心，遞給聶明湛，摸了摸他的頭，輕聲道︰“明湛乖。”
緊接著，她從包袱中掏出一個小帕子，帕子中放著幾粒碎銀子，一股腦兒地倒在桌面上，道︰“我回來的急，身上就這麼多現銀，趕明兒去鎮上錢莊換了銀錢，再把余下的給你。”
聶孫氏瞥了一眼桌上的錢，心里估摸著大概有二三兩，強壓著心中的喜意，撇撇嘴道︰“誰知道你說的是不是真的？”
誰知她話音剛落，那一臉惡相的男人竟走過來，直接接桌上的銀兩又一股腦兒地放回到了帕子里，團了團，竟是塞進了自己的袖袋之中。
聶孫氏一愣，殺豬般地嚎起來，“搶錢啦！二柱子，快給娘把錢搶回來呀，哎呦，我的錢啊……”
沈恆安眉弓一蹙，冷哼一聲，從兜里掏出一錠銀，正是足額十兩，扔在聶孫氏腳下，“別號喪了，吵得爺耳朵疼。”
“你這是……”聶芸娘秀眉微蹙，“無功不受祿，這錢不該壯士替我來出，還是快快收回去吧。”
然而，就在她說話的間隙，聶孫氏已然撿起那枚銀錠，先是用牙咬了咬，驚嘆一聲，“真的，是真銀子！”
又叫喊道︰“桃兒，快去拿石秤來，秤一秤是不是十兩銀子。”
一個黑瘦姑娘聞言往里間去了，正是聶孫氏的小女兒聶桃兒。
沈恆安揚眉一笑，臉上的疤痕愈發猙獰，旁人都退避三舍，唯有聶芸娘不閃不避，直愣愣地看著他。
“不妨事，就當是我借你的，改日有了銀錢，再還我便是。”男人目光湛湛，深不見底，“聶伯母的喪事要緊。”
“您和我家是……”聶芸娘猶豫著問，她離家多年，不知家中親友故舊，這疤臉男人瞧上去年歲應當同自己差不多，村人又都不識得，想來恐怕是她爹經商時認得的。
“小子當年受過聶伯父的大恩，聶姑娘只當我是報恩而來。”沈恆安遲疑片刻，才說出這樣一句話。
聶炳才為人和善，走南闖北，不知結下多少善緣，村人與聶芸娘並未對這話生疑，聶芸娘又道︰“敢問閣下尊姓大名？”
“沈恆安。”
聶芸娘微微一愣，腦海中立刻想到了京城中大名鼎鼎的承恩侯沈煥，旋即失笑，且不說承恩侯唯一的兒子早在八年前戰死沙場，就算是尚還活著，與這千里之外鄉野之中的疤臉男人又怎麼可能牽扯上關系。
“沈大哥。”聶芸娘低頭，朝他施了一禮，糯糯道，“大恩不言謝。”
那聲音清脆如碎玉撞珠，讓人心神愉悅，沈恆安目光落在她那露出來的一小截白皙脖頸上，薄唇輕抿，道，“芸娘不必多禮，你既要為伯母準備喪葬之禮，家中免不了有些子力氣活，便交給我來辦吧。”
聶芸娘只當他是個面冷心熱的好人，低低應了一聲，“那就勞煩沈大哥了。”
話雖如此，可聶芸娘畢竟是在中宮之中做過女官的人，哪怕是沒有操辦過喪事，在謝文氏的指點下，也很快就上了手，將一應事務安排的井井有條。
謝文氏的相公謝慶從村子里叫了幾個打墓人幫著整飭墓室，謝文氏與隔壁村那專門給紅白喜事掌勺的廚子打了招呼，而沈恆安從村里頭借了輛牛車，帶著聶芸娘姐弟倆去鎮上采買喪葬用品。
香燭燃淚，紙錢飛揚，花圈白幡在寒風中發出聲聲哀鳴。
上好的松木棺材抬進了靈堂，村里人都知道，聶炳才家的大姑娘聶芸娘從京城回來了，而且還要將她娘風光大葬。
聶家沒有太多的親戚，聶芸娘問了謝文氏，得知自己的幾位舅公住在青陽縣，便打發了人去報喪。
很快，劉家就來了人。
沈恆安披麻戴孝地站在門口迎客，旁人紛紛側目。
聶孫氏小聲同聶桃兒嘀咕，“這小子算是個什麼東西，又不是咱們家親戚，憑甚站在門口迎客，要去，也該是你大姐夫二姐夫，聶芸娘也是個傻的，讓這惡小子不清不楚地站在這兒，旁人還當是她的夫婿呢。”
要知道，來吊唁的親戚鄉鄰來都是拿了東西的，或是一筐雞蛋，又或是割了一斤肉，富裕的人家還會隨上幾吊錢的禮，當做是對喪事的幫襯。
聶孫氏本想趁此機會撈些油水，誰知道沈恆安根本沒讓她沾手這些事。
女兒不應聲，聶孫氏恨鐵不成鋼地擰了一把她的耳朵，“你這個傻貨，讓你去看看劉家人拿了什麼東西來，就知道跟個木頭樁子似的愣在這兒，我怎麼就生了你這麼個不爭氣的東西。”
謝文氏幫著聶芸娘在頭上纏了孝，低聲道︰“你同那沈小子沒什麼關系吧，剛才有人問我，那姓沈的是不是你在京城招贅的夫婿……”
“怎麼可能！”
聶芸娘這輩子根本沒想過嫁人的事兒，她以前在宮里當差，這種事不敢想也不能想，否則便是殺頭的大罪，出宮之後，她還沒來得及想，就驟然得知父死母亡的消息，如何還能再起這些心思。
“秀瑩嫂子……”聶芸娘想解釋，又覺得這話說不清，她早早地入了宮，對于鄉間這些人情往來一概不知，只當聶明湛年紀小，無法獨自迎客，沈恆安能夠幫襯一二正好，誰知會惹出這些猜疑來，她跺了跺腳，直接往外走。
沈恆安剛把從青陽縣來的劉家人迎進門，就瞧見聶芸娘往這邊來，眉眼不由得柔和了些，迎上去。
不料聶芸娘突然伸手摘了他頭上的孝，“沈大哥，你與我家非親非故，如何能為我娘戴孝，我知你一片好心，只是這樣不合適。”
沈恆安眸色深深，看了她一眼，從她手中將那孝拿了回來，道︰“我自有我的道理。”
“可……”
聶芸娘話剛開了個頭，忽然有人匆匆道︰“快往里頭走，出殯的時辰到了。”
這時辰是早就算好的，耽誤不得。
聶芸娘看了沈恆安一眼，無奈地跟著那人進去了。
嗩吶聲響起，聶芸娘披麻戴孝，握著聶明湛的手摔了瓦盆，在嗩吶聲中，扶著靈柩，朝南山上走去。
那里葬著她爹，現在，她娘也要去了。