曾國藩接到曾國荃和曾紀澤的書信，知道金陵已破，大喜，馬上回信，說他即日就啟程奔赴南京坐鎮東南。但同時，他也考慮起以後的事。正所謂人無遠慮必有近憂，平了長毛，大功告成，曾國藩卻也憂心忡忡，時刻擔心兔死狗烹，不測之禍臨頭。
那晚睡覺之前，曾國藩拿起《宋書•範泰傳》。當讀到範泰對司徒王弘說“天下務廣而權要難居，卿兄弟盛滿，當深存降挹”這句話時，就覺得這正是在對他和曾國荃敲的警鐘。他提起筆來，在這句話的旁邊加了一長串小圓圈，然後又在天頭上批下一句︰“處大位而兼享大名，自古能有幾人深善末路者，總須設法將權位二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸可以收場耳。”
曾國藩覺得有必要跟曾國荃悄悄警鐘，于是修家書一封，叫來王荊七，命他將此書送給九帥︰“而今以後，當與弟謀長保家族不衰之方。現遣荊七送來《範泰傳》一篇，願弟熟讀深思之。古來成大功大名者，除千載一郭汾陽外，恆有多少風波，多少災難，談何容易！願與吾弟兢兢業業，各懷臨深履薄之懼，以冀免干大戾。”
寫完這封家書，也已經深了，曾國藩還是睡不著覺，在想“長保曾氏家族不衰之方”，這一次，朝廷會怎麼賞賜曾家呢？曾氏家族，一門三杰︰曾國藩、曾國荃、曾紀澤，都戰功赫赫。咸豐皇帝有過“攻克金陵的首功之人封王”的金口綸音，這句話曾令他著迷了好長一段時期，現在他功成名就，克金陵的首功之人，非他莫屬，自咸豐三年在湖南首倡團練，創立舟師，與塔齊布、羅澤南等屢建殊功，保全湖南郡縣，克復武漢等城，肅清江西全境。東征以來，由宿松克潛山、太湖，進駐祁門，迭復徽州郡縣，遂拔安慶省城以為根本，分檄水陸將士，規復下游州郡。茲幸大功告成，逆首誅鋤，實由自己籌策無遺，謀勇兼備，知人善任，調度得宜。自己將有可能封王。不過，曾國藩也清楚，自從三藩之亂平定後，漢人已經不封王，咸豐皇帝說那句話時，很可能想到的只是琦善、和春、都興阿等滿人，並沒有把漢人算在內。真的是漢人最先攻克金陵，還會封王嗎？更何況現在咸豐皇帝駕崩，太後和恭親王秉政，還會信守承諾嗎？
雖說曾國藩一再叮囑自己要以老莊之道養心，把名利看得淡些，但到底不能做到淡忘的地步。還有沅甫手下這一批驕悍的營官，論功勞都相差無幾，若是恩賞差別過大，彼此不服氣，難保不生意外。還有彭玉麟、楊岳斌，封鎖江面，佔據九�洲要害，為攻克金陵立下了汗馬功勞，但他們並沒有直接進城，他們的賞賜又是如何呢？還有曾紀澤、李鴻章，在浙江打仗的左宗棠，在江西打仗的沈葆楨，目前正在南下追殺逃兵的鮑超等等，他們或拖住了長毛各路兵力，或一道參與攻城，都為攻克金陵立下了不可磨滅的戰功，清廷又如何獎賞他們呢？這一系列問題，把曾國藩攪得心煩起來，一旦出了什麼差錯，都是他的責任。
“清廷要是不封王，我該怎麼辦？還有別的可能麼？”曾國藩略為定了定神，燃起一枝安魂香，盤腿坐在床上，將一切細細地深深地思考，他想起一個人——趙匡胤。如今，他的處境跟陳橋兵變時差不多，領兵在外，皇上年幼，他功高震主啊。
也有很多將領勸他自立，真的自立，又怎麼樣呢？自立為帝這種話，曾國藩已經是四次听到了。第一次出自王 運之口，他為之心跳血涌。第二次是彭胡左等人的勸說試探，他置之不理。第三次是王 運為肅順當說客，他視之為狂妄。第四次是王韜的無知妄言，他不客氣地加以訓斥。這一次，時機成熟了嗎？曾國藩嘴角邊露出一絲微笑。
朝廷對于長毛起事，吏治無能，民生凋敝，洋人欺凌，都是軟弱無能、束手無策，唯獨對漢人的防範，尤其是對握有重兵的漢人的防範，卻是老謀深。眼下雖然湘軍兵力在甦、浙、贛、皖南等處佔著絕對優勢，但官文、馮子材、都興阿等環伺四周，尤其是僧格林沁的蒙古鐵騎虎視眈眈。所有這一切，似乎早就為著防備湘軍而部署的，只等湘軍一有反叛端倪，便會四面包圍。還有左宗棠、沈葆楨，位列督撫，戰功赫赫，對曾國藩的不滿情緒早已暴露，而朝廷竭力籠絡，有意擴大內部裂縫，從而達到分化的目的。即使僥幸黃袍在身上穿穩了，他還要想著心高氣傲、倔強狠惡的九弟，斧聲燭影，千古之謎，老九不就是趙光義嗎？
帝王之術，曾國藩不是不懂，他不太願意把自己推到那樣的處境。失敗了，固然理所當然地要遺臭萬年，豬狗不如；就算成功了，過去自己所說的那些忠誠敬上之類的話，不都是欺天瞞地的謊言假話？那些告誡子弟的諄諄家教，不都會成為後世訓子的反面教材嗎？一生抱負，千秋名節，都絕對不容許他曾國藩有絲毫不臣之念！還有，金陵已攻下，舉國都盼望早息戰火，鑄劍為鋤，若自己再樹起反旗，豈不又把千千萬萬的人重新拖入血火之中？dudu1;
筆直上升的煙柱忽地斷掉，第二枝香也已燃完，要細心思考的問題太多了，曾國藩下得床來，又點上一枝。既然不起事，就必須更加事事小心謹慎，務必取得朝廷的充分信任。曾國藩想，最使朝廷放心不下的，便是手下這十多萬水陸湘軍。數百個軍營皆系將官私募，三千里長江無一船不掛曾字旗，這在本朝是從來沒有過的事，怎不令太後、皇上心神
不安？臥榻之側，豈容旁人安睡？哪朝哪代的君王不是如此！況且進城後湘軍的表現，也足使曾國藩失望了。不如裁去五萬，既令朝廷放心，也甩掉一個沉重的包袱。
北京，紫禁城。恭親王面帶喜色，疾步來到勤政殿，啟奏兩宮皇太後，報喜︰”天京攻克！”
慈禧與慈安均是臉色一喜，慈安長松了口氣，撥弄著佛珠，口中吟道︰“多謝佛祖保佑，保我大清江山永固。”
慈禧也道︰“天京攻克，長毛也就跟著滅了，這總算是了卻了咱們的一樁心腹大患，先帝在天有靈也必可寬慰了。曾國藩那一家，可算為咱大清立下了大功一件呀。”
恭親王點頭道︰“聖母皇太後說得是，曾氏一門三杰，力挽狂瀾，為大清立下奇功，咱們也是該商量該何封賞他們了。”
慈禧向慈安道︰“姐姐，你覺著該怎麼賞他們呢？”
慈安怔了一怔，道︰“哀家記得先帝曾有聖言，攻克金陵者封王，先帝之言為重，就按他的意思辦吧。”dudu2;
慈禧微微一笑，道︰“那六爺覺得該怎麼著，封曾國藩個王嗎？”
恭親王顯得有點不情願，道︰“先帝是說過這樣的話，不過當時長毛聲勢正盛，先帝又龍體有恙，當時說這話可能是有點急。我大清自入關以來，漢人封王者，不過吳三桂等數人，可他們卻……”
慈安有點不解︰“六爺說得有點嚴重了吧，你不是一直都說曾國藩是個大忠臣嗎？怎麼將他和吳三桂相提並論？”
慈禧一哼，道︰“就算他是個忠臣，若是給他封個王，那些八旗貴戚們能服嗎？”
恭親王道︰“那聖母皇太後的意思是？”
慈禧又擺弄起了茶杯，笑道︰“哀家和姐姐都是婦道人家，拿得了什麼主意呢，這事兒啊。還得六爺看著辦吧。”
恭親王沉思片刻，道︰“先帝之言，眾人皆知，若不封王，我們還要想一想該如何說。”
“哀家這有幾個折子，六爺可以看一看。”慈禧讓安德海拿了三個折子給恭親王，這是三個御史的參折，全是對著他曾氏兄弟和湘軍而來的。一是御史朱鎮奏陳金陵善後事，謂兵勇宜遣散，田宅宜清還，難民宜撫恤，商賈宜招徠，而曾國荃辦善後，卻先事擾民，毫無綱紀，遂使金陵城的善後越辦越亂。奏請罷掉曾國荃的巡撫職務，另在朝中揀擇干員前去辦理。一份是御史廖世民奏曾國潢在湘鄉仗其兄弟之勢，要挾縣令，干預公事，私設公堂，挾嫌報復，甚至以人頭祭祖宗，致使縣令每隔三五天便躲在屋里痛哭流淚，謂曾四爺又要借其手殺人了。奏請朝廷命湖南巡撫嚴懲劣紳曾國潢，以肅鄉紀。一是御史蔡壽祺奏湘軍種種不法情事，羅列曾國藩、曾國荃、李元度、劉蓉、鮑超等人縱容部屬胡作非為，謂這些年來湘軍攻城掠地，朝廷所得者少，所損者大。此次攻克金陵，純因長毛氣數已盡，非戰之功。湘軍本流氓之眾，乘時而起，不少人已佔軍政高位，實非國家之福，誠為不測之患。此輩只宜授以卑職，不能寄以重任。dudu3;
恭親王一下子明白了慈禧太後的意思，暗自佩服她的手段，他還沒有說話，慈禧又發話了，道︰“這曾國藩封不封王暫且不說，他的兒子曾紀澤也不讓人省心啊，哀家雖久居這深宮之中，可也听到了外邊不少事。曾紀澤在江甦上任以來，辦廠子，建軍事學堂，買軍艦，買槍炮，銀子花得是一點都不心疼。可最近他竟然拿上海的土地做抵押跟洋人借款，大批大批向洋人買彈藥，足夠他淮軍用上兩三年的了。”
恭親王說︰“據他說是為了剿滅長毛，江甦境內長毛已平，可是浙江境內還有長毛。”
慈禧道︰“浙江不是有左宗棠的楚軍嗎?他的淮軍去湊什麼熱鬧，再說了，余下的長毛用不了三五個月就可剿滅，曾紀澤囤積這麼多彈藥他是何用意，他這是要準備對付誰啊？”
自從曾紀澤北上勤王之後，慈禧就在密切曾紀澤的舉動。恭親王對于聖母皇太後的突發牢騷並非全然不知，事實上，他作為當朝議政王，這此事情，他本就應該更為。只是一直以來，他都對曾國藩十分的信任，特別是辛酉政變之時，與肅順關系密切地曾國藩堅定站在了他們這邊，未曾借機邀功請賞，反倒是更加專注于剿滅長毛，這讓剛剛登上政壇巔峰的恭親王甚至欣慰。
慈禧又繼續說︰“朝廷撥了一百多萬兩銀子讓曾紀澤建船廠，誰知這錢他只投一半進去。還有啊，他還在江甦把田地全部賤賣給農民，他到底存了一個什麼念頭。”
恭親王對曾紀澤的這些做法倒很欣賞，他也想要辦洋務，對曾紀澤還算支持，否定曾紀澤等于否定了自己的努力，于是他道︰“東南戰亂各省，以江甦恢復重建成果最為可喜。上海武器制造局師夷長技以制夷，也辦得不錯。天京雖克，但長毛的殘部尚多，北方還有捻賊，曾紀澤他儲備彈藥，應該是為了接下的掃清發匪殘部而備。至于賣土地，他也在奏折中說，只是為了盡管地恢復生產，那些地閑著也是閑著，倒不如賤賣給無地的農民，臣倒覺得這是個好辦法。”
慈禧的思想還比較保守，對恭親王的話顯然是不滿，道︰“罷了。哀家也只是隨口嘮叨兩句，給六爺你個醒兒而已。我也明白眼下咱們要用他曾家父子，當然得忍著點。”
恭親王道︰“聖母皇太後放心，臣已令僧王的蒙古鐵騎開赴安徽江甦邊界，鎮江的馮子材部也在增兵。左宗棠那邊，早就跟曾國藩分道揚鑣，離心離德，至于各省湘系督撫，朝廷給他們的封賞不可謂不厚，這些人早就沒了湘軍之初的那份團結，這幾年的奏折中，多有相互參奏的，就算曾國藩有所異心，他也是成不了事。”
兩宮太後這才放心，議完了對曾國藩等人的封賞，恭親王拜退，慈安和慈禧各自回了東西兩宮。