當沈休文在春意盎然的山中跟著黃經綸開始短期修行時, 六月的京城暑氣漸旺, 正午時分，宮里有些朝南的屋子已經需要放冰盆降溫了。
端木福歇了午覺起來，便去她父皇的御書房。今個是在明德堂學習的皇子們被皇帝小考的日子。因為端木 上午要上朝兼處理政務, 便把考察兒子們學業的事放在下午進行。
端木福到的時候，御書房內涼意絲絲，她的異母兄弟們都已經在內等候皇帝了。大皇子端木浩、二皇子端木澄、三皇子端木清, 還有今年剛到十歲的四皇子端木漣，都恭恭敬敬地按長幼順序靜立著, 互相沒有交談。
自從端木 說了不設太子之位, 原本依附于德妃和二皇子的三皇子、靠攏賢妃和大皇子的四皇子, 不得不說心里多少都多了幾分心思。要知道只要在他們父皇面前表現得好, 他們也是極有可能被他們父皇看重的, 將來未必完全不能得到大位。
他們有這份心, 大皇子和二皇子又怎麼可能沒有一點猜疑。但他們父皇顯然是想看到兄弟和睦的場面, 故而四人盡管年紀略有不同, 但表面上都有一手掩飾的好功夫，最近半年是相處得前所未有的友愛h p ng。
見到是端木福來了，四人臉上都露出親切的笑來。
“皇妹來了。”大皇子和善道。
端木澄贊嘆道︰“皇妹今日氣色不錯啊！”
端木清中規中規叫了一聲︰“大皇妹。”
端木漣則甜甜地喊道︰“大皇姐。”
對于備受父皇寵愛的大公主，他們心中既羨慕又嫉妒，恨意倒比旁的公主們少了些。比起討好父皇身邊旁的奴才們, 他們也更樂意接觸過世嫡母的唯一女兒。大公主為人端莊, 又寡言少語, 能看出來並不是個愛攪事的人。
端木福面容沉靜道︰“三位皇兄好, 四皇弟，你們來了。”
她走到書案旁邊，將手中從程承思那拿來的皇子學業簡報放好，又把端木 上午批改的折子一一分類放好，再將筆墨的位置重新擺放了一下。
這些本來是大總管在做的事，現在都被她接了過來。大半年下來，皇帝也已經習慣了女兒默默的陪伴和合心合意的幫忙。
因為端木福從來不發表對政事的看法，也不會探問折子的內容，平常除了將折子分類得特別準確，絲毫沒有表現出其它特別之處，所以連皇帝也沒有發現他的女兒對政務有著非比尋常的興趣。
過了不一會，皇帝結束午休，來到了御書房。他見自己的兒子們都乖巧听話地等著他，心里很是欣慰，深深覺得自己年前做了個好決定。
端木福和皇子們一起給端木 行了禮。
端木 笑呵呵道︰“福兒，還有皇兒們今日到的倒是甚早。”
端木福上前扶了他的胳膊微笑道︰“父皇，中午睡得可好？”
端木 含笑點了下頭，又關心她道︰“你呢？朕听說這兩日你睡得不太安穩。”
端木福微微抿了抿嘴道︰“父皇放心，我已經沒做噩夢了。”
端木 輕拍了下她的手背道︰“那就好。”
他在書案坐下，隨手拿起學業簡報，先翻看了一番，便開始一一查問兒子們的學習情況，又對每個人考查了一處知識點。
大皇子功課好，回答得全面詳細。二皇子盡管努力了，不過能听得出來還是有些生疏。三皇子說得很簡要，但基本點都沒落下。四皇子對經書的理解有些淺白，但他年紀最幼，倒也在端木 可以接受的範圍內。
端木 心中還算滿意，微笑道︰“皇兒們最近頗有進步，朕心甚慰，今後還需再接再厲，不要松了這股勁。”
四位皇子忙都躬身應道︰“是，父皇。”
“行吧，你們先下去吧。”端木 揮了下手道。
皇子們便都恭敬告退了。
端木福之前一直默不作聲，待看到他們都離開御書房，才微笑開口道︰“皇兄們和皇弟都很努力，父皇也可以稍微松口氣了。”
端木 搖頭道︰“他們吶，朕不壓著不行。”
端木福微微一笑道︰“父皇別光顧著為他們操心，您自己更要保重。”
端木 拿起一本折子，聞言笑道︰“朕可不止為了他們操心，還有你這個丫頭呢。休文那孩子快回來了吧？你真打算等他輸給高歡後就嫁給他？”
端木福走到他身邊，挨著他在椅上坐下，抱住他的胳膊道︰“父皇，我也不知道。”
端木 見她一臉依賴迷茫，心軟道︰“要不朕不讓休文明年去西北了？”
端木福眼楮一亮，嘴角翹了翹，高興了一下，卻又搖搖頭道︰“父皇會讓他去，是不是因為休文哥哥或許能比別人做的好？那片大寧的故土，我也希望休文哥哥能助父皇拿回來。”
端木 沉默著輕拍了拍她的手臂，隨後嘆了一聲道︰“福兒，你越來越體貼懂事了，父皇心中反而有虧欠。”
端木福微微垂眸，復又抬頭對上他的目光，微笑道︰“父皇，那您同意我年底跟休文哥哥成親嗎，無論他輸沒輸？”
端木 沉默了下，道︰“福兒，你做好決定了？”
端木福也沉默了下，隨後點點頭，一臉期盼地望著他。
端木 不忍她失望，考慮了會終究道︰“好吧，父皇如你的願，你若想成親就成親吧。不過，要等你及笄後才能搬出宮去。”
端木福拿腦袋依偎在端木 肩膀上，像小貓似地輕輕蹭了蹭，開心道︰“謝謝父皇。”
端木 替她理順了幾根亂發，點了點她的額頭，笑著輕嘆道︰“你還是個孩子啊……福兒，何苦著急和休文這麼早結下夫妻名分。等他立了大功歸來再迎娶你，不是更好。”
端木福站起身，看著她父皇道︰“父皇，我不管其它，我只要沈休文無論生死都要屬于我。他活著，就是我端木福的駙馬；他死了，也是我端木福的先夫。”
端木 無語了下。女兒這性子跟自己還真是一模一樣。
他凝視著女兒，問道︰“福兒，那若是萬一休文回不來，你還再不再招駙馬了？”
大寧雖有些婦人會夫死不嫁，但大多數還是另行婚配了。他可以成全女兒早嫁，可絕不想女兒今後選擇傻傻守節。他大寧的公主，就沒有孤零零過一生的。
端木 暗道，就怕他的福兒死心眼，到時轉不過彎來。
端木福嘟嘴道︰“父皇您說什麼呢，休文哥哥會回來的。”
端木 靜靜看著她，沒有說話。
端木福對著他的注視，深吸了一口氣道︰“父皇，我知道您的意思。放心吧，女兒豈是那種自苦之人。將來沈休文真不在了，我也不會委屈自己，非堅持替他守寡的。”
她抱臂偏頭道︰“嗯，說不定我到時會養一二三四五六個好看的少年公子服侍我。”
端木 失笑道︰“說著說著你還真想上了。好了，你的休文哥哥沒那麼容易出事的，父皇可是知道，他是個福大命大之人。”
端木福甜甜笑道︰“我也這麼覺得的。”
端木 起身道︰“走吧，隨父皇用膳去。”
端木福點了點頭，跟著他回寢殿吃晚飯。
端木 夾菜前又想起來沈休文，問道︰“休文他信里怎麼說的，是月底回來？”
沈休文去了太乙山大半個月了，幾天前寄來信，跟家里和宮里報了平安，說了下自己大概的生活，說是很快就回來了。
端木福也拿起筷子，回道︰“可能得下月月初。”
端木 笑道︰“那也沒幾天了。”
端木福也笑道︰“是啊，今天二十三，大概再過十天左右。”
端木 看著她，笑著輕嘆道︰“唉，女大不中留啊。”
他忍不住又問道︰“福兒，你真想好了？大寧的公主可從來沒有那麼早出嫁的。”就是在民間，十一歲成親也不多。
端木福眼神有點無辜道︰“父皇，您不是說了我及笄前不出宮嘛，我只是先完成一下成親的儀式。”
端木 無奈有頭疼地道︰“朕不該心軟的。”
端木福對他甜甜一笑道︰“父皇，君王無戲言哦。”
端木 搖了搖頭道︰“行吧，朕會找大將軍說一下此事。”
他仔細看著女兒的眉眼，對她寵溺道︰“父皇便陪你任性一回。”
端木福眯了眯眼楮，笑道︰“父皇，女兒很開心。”
端木 聞言臉上又多了兩分笑意。
父女倆隨後默默吃完飯。端木福知道她父皇最近已經開始往後宮走動了，便很快告退回了自己的永華宮。
待到揮退旁的宮人，只留高歡在身邊的她，站在窗口前望著天際，久久沉默不語。
她的心中有喜有悲，又有一種空蕩蕩的感覺。
“高歡，你說若是我早死了，沈休文會為我守身如玉嗎？”
高歡抬頭看了一眼他的主子，又垂下頭來。
“殿下，您如果擔心，要不給奴婢下道令？”他輕聲道。
端木福扭頭看他，扯了扯嘴角道︰“高歡，死人固然不會背叛，可也失去了驗證的可能啊。說不定，他能做到呢。”
她又望向窗外，看著西邊晚霞流動的景象，低聲道︰“我要給他機會。就算他令我失望，那時我也已經死了，其實也無所謂了。”
高歡看著她，心道，殿下真的能無所謂嗎？她的心那麼敏感高傲，怕是容不得一點褻瀆她感情的瑕疵，哪怕在她離開後。
沈二公子，你可永遠莫要讓殿下失望。
端木福緩緩走到自己書案前，拿起沈休文的信，道︰“高歡，這次的比試你不用贏。”
高歡平靜地應道︰“是，殿下。”
端木福打開信紙默默開始重溫，看到沈休文跟她訴苦說三師兄硬逼著他吃狼肉，還是會輕輕笑出聲來。
她的休文哥哥內心有時柔軟到不可思議呢，便是對一只狼，也會不忍心。可他又那麼有原則，會為了保護百姓挺身而出。
端木福想到從傅家鎮傳回來的消息，臉上的笑意又深了些。