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“令尊和傅相的處境，確實令人擔憂。我出京前曾想去尊府探望，卻未料禁軍把守得嚴密, 不許閑人入內。其實尊府的顯赫，京中誰人不知？這回戰敗，也未必就是傅相之過錯。徐相與我雖然力爭求情，終究未能挽回, 著實遺憾。”彭程嘆息，續道︰“姑娘擔心令尊和傅相，徐相與我亦是如此。姑娘必定也希望他們能安然回京吧？”
“當然。”伽羅點頭，面帶憂愁，“家道劇變，若是祖父回不去, 恐怕真要一敗涂地。”
這是實情, 伽羅的憂心並非作偽。
彭程頷道︰“誰都不願看到傅相一敗涂地。姑娘這回北上, 想必是鷹佐王子所請？到了北涼，鷹佐王子自然會看重。雖說初到那邊處境會艱難，但以姑娘的才貌, 博得鷹佐王子的賞識絕非難事。屆時姑娘極力勸說鷹佐王子放回徐相，與姑娘有利無害。”
伽羅屈膝行禮道︰“還請彭大人指教。”
彭程被謝珩嚴防死守多日, 想著明日就要議和, 難得的良機下, 自然要極力勸說。
他瞧過附近, 見沒旁人，便低聲道︰“傅相與當今皇上的恩怨，姑娘或許知道。要保傅家權勢，必得太上皇歸來，否則以當今皇上的行事，傅家上下必定性命不保。姑娘應當明白，當如何行事了？”
伽羅點點頭，又皺眉道︰“事關重大，又豈是我能左右？”
“姑娘自管勸說，旁的事我會安排。徐相府上的少夫人也在我臨行前囑托，務必照拂姑娘。我身在鴻臚寺卿之位，朝中還有徐相做主，必定能設法令姑娘在北涼過得很好——這是當今皇上和太子殿下絕不會做的。姑娘無需顧慮旁的事情，只管勸說鷹佐即可。”
伽羅應了聲，幾乎能猜到他的打算。
徐相府上的少夫人是她伯父的長女，左右相不止私交甚好，還結了兒女婚事，這是少見的事情。兩家利益相關，又需仰仗太上皇才能保住權勢，彭程認定伽羅會被說服，也就順理成章了。
那麼，在她勸說鷹佐之余，彭程會如何安排？
無非金銀財帛，曲意奉承，以利相誘，甚至給出更荒唐的讓步也未可知。
再往後，自然是靠著徐相經營數年的勢力，奪回朝政大權了。
太上皇回歸，傅家、高家權勢富貴可保，這當然是很誘人的。可即便北涼願意放人，太上皇就能安穩回京，重掌權柄嗎？
伽羅不知道原先那位太子為何嘔血而死，八歲的皇子為何暴斃，卻總覺得，謝珩父子被壓制多年後能迅入主皇宮，絕非庸碌之輩。太上皇復位的事，應當是希望渺茫。
她不敢答應，只做苦思之狀。
正自沉吟，忽覺地上多了道影子，抬頭就見岳華不知是何時趕來，手中長劍在握，劍尖抵在彭程喉間。
彭程對喉間的冰涼後知後覺，下意識往側面躲了躲。
劍尖如影隨形，岳華眼中仿佛結著寒冰，目光如刺，要將彭程刺穿。
彭程面色不變，似乎半點都不為被人窺破而擔憂，甚至顯得有恃無恐。他官居高位，被一介侍衛這樣執劍冒犯，竟然也不曾作色。
兩人對峙片刻，彭程忽然笑了笑，繼而抬手捏住劍尖，緩緩將其拿開。
岳華劍尖虛指，目光卻還是刺在彭程身上，如藏憤恨，直至彭程走遠時，仍未收回。
伽羅冷眼旁觀，覺得這情形實在有趣，仿佛這兩位陌路人有過私怨似的。
然而也與她無關。
見岳華並無動身的意思，伽羅便是一笑，“咱們走吧？彭大人背上也沒繡花，似乎不值得細看。”不待岳華回答，便抬步走開。
*
次日清晨，岳華換了身尋常民婦的裝束，與嵐姑一道跟在伽羅身後，等待謝珩宣召。
議和的事由謝珩率鴻臚寺、吏部等官員去安排，伽羅安靜坐在屋中，直至晌午將近，才听外頭陳光道︰“殿下請傅姑娘前往明光堂。”
伽羅依言出去，意料之外的，看到杜鴻嘉也站在門口。
他自抵達雲中城後邊忙碌奔波，極少露面，此刻出現在屋外，晌午的陽光下，神色間的疲憊難以掩飾。伽羅低頭，還能看到他袍角不知何時染上的污泥尚未干涸，想必是從外面匆匆趕回。
他的身後烏壓壓的站著數人，為的男子應是北涼將領，腰懸彎刀，趾高氣昂，脖頸上的刀疤醒目。刀疤男人的身旁是一位鴻臚寺的官員，後面則是北涼衛兵，陣仗不小。
伽羅沖杜鴻嘉行禮，微微抬眼，便見他也正瞧過來。
他抬了抬手並未說話，卻以唇形迅道︰“別害怕。”
伽羅詫然不解，探究看他，杜鴻嘉卻已轉身向那刀疤男人道︰“請吧！”
刀疤男人將伽羅渾身打量，鷹目之中有審視亦有戒備，繼而揮手，令四名北涼衛兵繞到伽羅身後，而後往外走去。
客舍里柳色方新，暮春時節的風卻還帶著涼意，吹得枝頭花苞瑟瑟抖。
伽羅緊跟著杜鴻嘉前行。
議和所用的明光堂內，氣氛倒不似伽羅所想象的劍拔弩張。
謝珩端坐在上椅中，是慣常的冷清威儀，身後戰青帶劍而立，英姿勃。對面坐著的全都是北涼人，為那人三十來歲的年紀，方臉上生了一把虯髯，神情姿態異于他人，衣著佩飾更為華貴，想必便是鷹佐了。
彭程久在鴻臚寺，跟北涼打過交道，見伽羅進門，便含笑道︰“王子請看，人來了。”
鷹佐雙目灼灼，命伽羅近前掀開帷帽，往她身上瞧了片刻，旋即扯出頗放肆的笑容，“果真美人如畫。”
“傅姑娘是京城中數一數二的美人，王子慧眼識珠，目光獨到。”彭程笑著附和。
謝珩卻忽然扣了扣桌面。
也不知方才眾人議和氛圍如何，他這輕扣明明動靜不大，卻霎時吸引了眾人注意，連鷹佐都不自覺的瞧過去，只是神態依舊放肆，道︰“太子還有話說？”
“傅姑娘是京中美人，不止王子惦記，西胡人也屢屢垂涎。途中幾番事端，王子或許也听說過。”謝珩示意杜鴻嘉和陳光退開，鐵扇遙指伽羅，“途中為護她周全，我方折損不少，如今安然送她至此，可見誠意。”
鷹佐道︰“送來美人，自然是有誠意。只是最重要的事上，太沒誠意！”
謝珩不為所動，“既是議和，細微的事自可再行商議，何必著急。”
鷹佐面有不豫，示意人先帶伽羅出去。見嵐姑和岳華緊隨在後，便高聲道︰“等等！”繼而看向謝珩，“我們只要傅家美人，那兩個，太子送多了。”
“她們是僕婦。”
“美人到了我那里，自然有人照看，不需要僕婦。”鷹佐冷笑了聲，指著岳華，“那樣的女人，粗鄙魯莽，大煞風景，我們不要。”
他單獨挑出岳華，自然是看出她身懷武功了。
謝珩面不改色，“久聞貴國行事豪放，常有虎狼出沒，防不勝防，那女人練過功夫，可護她周全。怎麼——王子有何憂慮？”他冷峻的目光盯著鷹佐，唇邊挑起冷笑，滿含挑釁。
鷹佐放聲大笑，“婦人而已，怎會憂慮！”說罷揮手，放伽羅出去了。
*
明光堂漸漸遠了，伽羅跟著那刀疤男人左彎右繞，終至一處隱蔽的宅院。
方才片刻逗留，她雖不知議和的內情，看鷹佐的態度，顯然謝珩並未答應他們的漫天要價。甚至謝珩的表現都令她意外——
虎陽關大敗後皇帝朝臣被擄，兵力折損嚴重，比起北涼虎視眈眈的大軍，這邊明顯是弱勢。萬一議和不成，北涼渡水南下，百姓立即會遭災厄。途中偶爾听見隨行官員議論，大多都是抱了服軟求和的態度，可看謝珩的神情，他似乎並不打算示弱？
伽羅于國事不通，回想方才彭程的圓滑逢迎和謝珩的不卑不亢，卻覺謝珩更為可敬。
思緒在重重的關門聲中被打斷，伽羅愕然回頭，就見屋門已被關得嚴實，那刀疤男人及衛兵們隔著門扇守在外面，她的身後只剩了嵐姑和岳華兩人。
隨後門外 噠作響，她竟被反鎖住了！
伽羅與嵐姑面面相覷，微怔之後，緩步入內。
屋內陳設倒無甚奇特之處，甚至顯得簡陋，除了床榻桌椅，連坐香爐也不見。
岳華迅掃過四周，道︰“窗戶封死了。”
伽羅笑了笑，“既來之，則安之。”說罷，尋個椅子先坐下。
整個後晌，這宅院仿佛與世隔絕，除去送來飯食外，便沒有半點動靜。
至晚間新月初上時，院里才傳來腳步聲。陌生的北涼話齊刷刷響起，鎖子才落，門扇便被倏然推開，透隙而入的風吹得燭火猛然晃動，高大魁梧的身影隨之大步走進來，竟是鷹佐！
屋內的燭火不知是何時滅了幾支，顯得昏暗而陰沉。
伽羅渾身控制不住的戰栗，背後卻被謝珩單手壓著，動彈不得。她心中恐懼，知道謝珩此時盛怒異常，又有對高家和傅家的仇恨在，什麼狠辣手段都使得出來。她當然害怕，嬌滴滴的養了十四年，除了險些在水中喪命的那回，何曾受過這等驚嚇？
心中迅權衡起來。
還未理清思緒，就見謝珩一手執鋼釘，另一只手繞過她手背，捉住她的手指。
他的手果斷而用力，捏住伽羅的中指，毫不遲疑的抵在鋼釘上。鋼釘稍稍用力，柔嫩的肌膚便被戳得陷進去。
伽羅驚恐畏懼之下，全副心神幾乎都放在了手指，些微痛楚傳來，立時卷著恐懼襲遍全身。
她渾身抖得更加厲害，眼中淚水朦朧。
慌亂之中，雙手難以動彈，使勁後退的雙腳似踩到異物，卻無心理會。
謝珩居高臨下，道︰“北涼議和事關重大，西胡王室派出死士，必定有所圖謀。太上皇和朝臣的性命都還在北涼手中，這里萬千百姓危在旦夕，不容閃失。既然卷了進來就休想全身而退，傅伽羅——”他俯身湊近伽羅耳畔，道︰“給你最後的機會，說不說？”
求饒的話幾乎要脫口而出，伽羅死死咬著唇，顫抖如風中落葉。
淚水簌簌的掉在桌案上，她拼命的想收回手指，卻在謝珩的桎梏中動彈不得。
謝珩沒等到她的回答，冷哼道︰“別怪我手狠！”
他半點都不遲疑，右手將伽羅的手指按在長案，左手退了稍許，對著她指縫比了比，旋即猛然伸手刺來。迅捷而果斷的動作已不容伽羅思考，冰涼的鋼針觸到肌膚的一瞬，似乎有急劇的痛楚襲遍全身，伽羅被極大的驚恐籠罩，失聲喊道︰“我說！”
她渾身緊繃，驚呼的瞬間，雙腳極為用力，謝珩皺眉，身形未動。
鋼針滑向另一側，只留了道極淺的紅痕。
伽羅驚魂未定，淚眼朦朧中，看到謝珩收回了手，而後松開她。
雙腿顫抖不止，渾身力氣卻似乎都被抽離，她很沒出息的軟倒在地，靠在案上急劇喘息。淚水掉落得更疾，啪嗒啪嗒的掉在衣衫，她喉頭顫抖直至哽咽，忽然埋頭在胸前，抱著手臂嗚嗚大哭起來。
燈火昏暗微弱，謝珩立在旁邊，听著她委屈而驚恐的哭聲，一時失措。
腳面被踩的疼痛已無暇顧及，他下意識想伸手扶她，到了中途才猛然醒悟這番恐嚇的目的，忙縮回手，轉身不再看她。
屋中只剩下伽羅委屈的哭聲，清晰分明的撞入謝珩心間，狠狠□□。
謝珩握拳在袖，良久，他才肅然回，道︰“哭夠了？”
伽羅紅著眼楮抬頭，看到燭光下他的墨衫暗紋，如□□羅。她哽咽著開口，聲音微啞，“或許是因為我娘親。我的娘親來自西胡。”她雙手扒著桌案想要站起來，卻因方才受驚過度，腿軟得厲害。
謝珩探手握住她手臂，拎著她站起來。
這一觸，才覺她依舊顫抖得厲害，帶得他心里也微微顫抖。
“就這個？”謝珩聲音喑啞。
“嗯。”伽羅雙肩抽動，半點都不想留在這恐怖的長案鋼釘跟前，下意識的往旁邊挪了挪，“當年我父親游歷各處，在西胡遇到我娘親，執意成婚。我八歲的時候娘親失蹤了，父親說她是意外身故，後來就再也沒見過她。我雖不知這些西胡人想要什麼，但思來想去，唯一有聯系的，恐怕只有這個。”
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