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賊人被圍困, 不過片刻被擊倒在地。
就在伽羅滿心以為他能被活捉時，卻听陳光驀然一聲怒吼，重重踢在賊人身上。
她訝然望過去，但見賊人被雖踢得晃動, 卻沒任何反應, 只管直挺挺躺在地上。
這竟然是個……死士？
她睜大眼楮, 下意識的看向謝珩。
夜色下謝珩背對著她, 雖不辨神情, 後背卻緊繃著，怒氣顯而易見。
他喝命陳光將賊人帶回, 旋即轉身看向伽羅，臉色不善，若有懷疑。
伽羅只好竭力起身, 微弓著腰腹走過去。
“多謝殿下相救！賊人身上有民女的東西，能否容民女取回？”她抬頭對上謝珩陰沉的目光，見他並未阻止, 大著膽子走到賊人身邊。許是方才受驚不小, 這會兒又有侍衛環立, 伽羅竟未感到害怕, 徑直從賊人腰間取出那枚珊瑚金針, 就著地下野草擦拭干淨。
謝珩沉默而立, 待伽羅擦淨了, 卻忽然弓身，自她手中奪過細針。
他的聲音與臉色同樣陰沉，“是這個東西？”
“此針並無毒性。”伽羅一怔之後反應過來，匆忙解釋，“方才民女為了脫身，以針刺穴，雖能令他劇痛松手，卻也不至于取人性命。殿下若是不信，自可查驗。”
謝珩將那珊瑚金針把玩，往伽羅臉上看了片刻，旋即丟回給伽羅，轉身走了。
侍衛將那賊人抬上馬背，緊隨在後。
倒是陳光面帶虧欠，“這回是我守護不力，叫姑娘受驚。郊外風大，姑娘不如先回驛站，賊人的事殿下自會處置。”他是個粗豪的漢子，瞧見伽羅面色蒼白，只當是受驚之故，當下從同僚處借了匹追出來的馬，扶伽羅上去。
伽羅騎馬難下。
此處離城已遠，她如今腹痛，不可能走回去，近處又無車駕可求，只能靠馬代步。
好在謝珩的披風寬敞，將她整個人罩在里面，能遮住她所有窘態。
伽羅不敢坐實，踩著馬鐙保持半立的姿勢，可減緩馬背顛簸。
城郭遙遠，伽羅捏緊了韁繩，咬牙忍耐。
*
回到臨陽城中，驛站內甚是安謐。
伽羅被擄後，謝珩雖帶人追來，卻並未驚動旁人。此時驛站中眾人都睡得很熟，唯有伽羅的屋中一燈如豆，嵐姑立在門外焦急踱步。
見她歸來，嵐姑顧匆匆跑下閣樓，迎了過來。
伽羅此時又累又痛，驚嚇之下受了冷風，只覺頭腦昏沉，天旋地轉。見著嵐姑，便如溺水之人踫見救命的浮木，待嵐姑走近，便無力的靠在她身上。
那賊人自有韓荀帶人去處置，謝珩掃一眼伽羅，道︰“跟我來。”
伽羅腳步虛浮，勉強跟著走了幾步，一腳踩空如在雲端，身子立時前傾。
幸得嵐姑反應快，將她接在懷中。
見前面謝珩駐足，嵐姑忙懇求道︰“殿下，姑娘兩頰滾燙，必定是受了寒，支撐不住暈過去了。方才屋里的事民婦已稟告過小將軍，夜已深了，殿下能否先歇息，等姑娘醒了再問？”她手扶伽羅難以行禮，身體卻是極恭敬的姿勢，語氣神態皆是祈求。
謝珩看一眼伽羅，未再多言，只吩咐陳光去尋個郎中，轉身大步走了。
嵐姑身體頗健壯，氣喘吁吁的將伽羅抱回屋中，將尋來的幾個手爐塞在伽羅懷里。
陳光自覺失職，甚是內疚，听嵐姑討要姜湯，忙安排人去煎熬。
這頭姜湯才喝下去，便有郎中踏夜色匆匆趕來，嵐姑總算稍松口氣。
*
身上的冰涼漸漸退去，轉而被溫暖包圍，小腹處痙攣般的疼痛也慢慢淡了。
伽羅醒來時腦中雖還昏沉，身上卻舒服了許多，嘴里苦味還在，四肢百骸卻十分舒泰。
她一睜眼，靠在床邊的嵐姑就醒了。
“姑娘覺得如何？”她伸手探了探伽羅額間溫度，已不似昨晚燙熱。
伽羅卻牢記著昨晚的事，開口就道︰“嵐姑你沒事吧？”
“我能有什麼事。”嵐姑扶著伽羅坐起來，不急著穿衣，先幫她慢慢按摩頭皮，“昨夜我被開窗的動靜驚醒，還沒呼救就被那人打暈了。醒來後听侍衛說姑娘被擄走，可真嚇得半死。幸好殿下救得及時——姑娘腹中還痛嗎？”
伽羅搖搖頭，“好多了。”
此時天光大亮，時辰不早，她還記著昨晚謝珩要問話的事，便忙起身穿衣。
驛站備有清粥小菜，伽羅迅吃了，又喝碗姜湯暖腹。雖然風寒未愈，頭腦依舊沉重，小腹處的痛卻輕了許多，不會礙事。
謝珩的披風已被嵐姑洗淨，問驛站借爐火，稍加檀香烘干，疊整齊了放在床頭。
伽羅尋干淨緞面包著帶過去，交給謝珩近侍，脫了帷帽讓嵐姑在外等候，求見謝珩。
謝珩在處理公務，听見伽羅拜見，口中謝他昨日搭救之恩，頭也沒抬。
他的眉頭緊鎖著，仿佛遇見了難事，狼豪勾勾畫畫，片刻後才道︰“免禮——昨晚捉你的是西胡人。傅伽羅，你藏了什麼，竟會招來死士？”
伽羅老實答道︰“民女也不清楚那些人為何出現。”
“民女……”謝珩目光落在恭敬站立的伽羅身上，仿佛嘲弄，“從前可沒見你這樣自謙。”
伽羅愕然，正想開口，謝珩臉上又顯出不耐煩的神色來，“昨晚怎麼回事？”
“昨晚那人出現得突兀，抓了民女之後就往城外跑，中間不曾說話，也不曾做過什麼，民女也不知他是何目的。”伽羅回想起來，心驚之余也是滿頭霧水，“殿下也知道民女身份低微，身上沒什麼貴重物事，至于旁的……”她沉吟片刻，實在想不出來那人捉她的原因。
謝珩扶著長案起身，目光如鷲，緩步往她走來，“你知道些關乎西胡的要緊事？”
伽羅想了想，搖頭。
謝珩走近她，兩道目光壓過來，狐疑而審視。
他年近二十，身高體健，因自幼習武，肌肉仿佛總是緊繃的，劍眉之下雙目略見陰沉，顯然是為昨晚的事情極度不悅。
居高臨下的俯視，威儀而壓迫，換了心內藏奸之人，總難招架。跟前的少女卻未露半分怯色，姿態固然恭敬，那雙水波蕩漾的眸中卻無半點遮掩作偽之態。
春日的陽光自窗間灑進來，照得她肌膚柔白，細嫩如脂，她全然未覺，輕咬嫩唇似在思索。
這模樣似曾相識。
只是彼時淮南天暖氣清，滿園春光，少女神態天真，不似如今忐忑憂愁。
謝珩收回目光，轉身回到案前，“前路凶險，你若隱瞞要事，危及議和，我不會輕饒！”
“民女不敢欺瞞殿下！”伽羅忙屈膝行禮，鄭重道︰“這回民女隨殿下北上，確實存了私心，是想借機打探家父的下落，除此之外絕無二心。”她試探般看向謝珩背影，見他沒有任何反應，心中難免失望，續道︰“那西胡人的來歷民女半分不知，若往後能察覺端倪，必會如實稟報殿下。”
謝珩未答，也不看伽羅，面朝長案思索片刻，揮了揮手。
伽羅告退，待出了廳門，才覺手心膩膩的，全是濕汗。
才繞下樓梯，迎面竟又踫見了彭程，顯然不是巧合。
他已然是整裝待行的架勢，見著伽羅，面露關切，“听聞傅姑娘昨晚受驚遇寒了？”
伽羅行禮拜見，尚未回答，就听閣樓上謝珩朗聲吩咐起行。她被這聲音吸引了注意，抬頭瞧過去，就見謝珩負手立在欄邊，正俯視著她。
隔著兩丈的距離，他眼中的嚴厲與警告清晰可見，伽羅心中猛然狂跳，不敢再逗留，忙向彭程施禮告辭，回屋收拾行裝。
胸腔中依舊咚咚跳個不停，伽羅滿腦子都是方才謝珩那嚴厲一瞥。
他是什麼意思？是懷疑她跟彭程暗中勾結？
而彭程盯她這樣緊，又是在打算什麼？
*
陳光將伽羅跟得更緊了，除了出恭如廁，其余時間幾乎都在她兩三步外。
晚間歇在驛站，他也親自值守至半夜，而後換其他侍衛值守，防範嚴密了許多。
伽羅途中跟陳光閑談，才知道那日謝珩還在暗處安排侍衛，雖搜出了兩個西胡同伙，卻也都是死士，無甚收獲。
這般情勢令伽羅心驚，行止愈謹慎。
陳光的嚴防死守下，彭程也未能再靠近伽羅半步。
伽羅起初雖考慮過借彭程來打探消息，而今仔細斟酌，覺得此舉殊為不智。然而心中擔憂卻難以消解，這晚左思右想，待漏深人靜時，終于斗膽往謝珩屋外求見。
屋內燈火尚且搖曳，伽羅進去時，他還在伏案疾書，認真專注。
伽羅一時沒敢打擾，站在那里，想等謝珩處理了手頭事務再出聲。
這處驛站地處荒僻，甚為簡陋，謝珩寬肩闊腰坐在那狹窄的案幾之後，落在伽羅眼中，竟自覺出心酸。
天下昌盛時，他父子二人被軟禁在淮南，縱然身處溫山軟水中，卻也難得自由，更別說尊享皇家富貴。而今山河動搖，他卻得迎難而上，連日奔波還要深夜處理公務。等過了這難關，這皇位能否坐穩，卻還是未知之數。
他其實生得英偉，雖時常冷臉相對，伽羅卻難以否認，他其實很好看。
眉目俊朗、輪廓剛硬、身姿英挺，加之與生俱來的氣度，當真襯得起人中龍鳳之譽。從前他青衫磊落，沉默隱忍，如寒風中傲立的青竹。而今身份陡轉，織金墨衫上繡著精致雲紋，烏金珠冠束在頂心，愈顯得氣度卓然，威儀端貴。
昔日之折辱束縛，今日之臨危受命，縱使出身尊貴，他所經歷的磨難遠勝旁人。
正自感嘆，冷不丁卻見謝珩猛然抬頭，雙目精光奕奕，徑直望向她——
“看著我作甚？”
旋即，向那老者道︰“瑣事繁雜，借此田園一聚，叨擾先生了。自那年京城一別，轉眼已是六年，情勢所限，學生雖常掛懷，卻始終未能再來拜望先生。所幸先生健朗如舊，更有仙風道骨。碧雲峰那位道長也無恙吧？”
“道長無恙，勞殿下掛懷。”老者含笑道。
老者姓甦，是朝中有名的大儒，不止學問精湛，詩詞上更是無人能及，因常與佛道中人往來，比旁的重臣更多幾分灑脫通透、自然天真。
他年輕時從邊地小吏做起，因政績斐然，又遇伯樂，漸至朝廷中樞，擔任要職。奈何朝廷風雲過重，他本無爭名奪利之心，漸生厭倦，自請外放，在靈州做了數年刺史，治下百姓安樂，政事清明。
後來他上了年紀，便辭去官職，在碧雲峰下做起了閑雲野鶴，詩酒田園，怡然自得。
謝珩幼時承教于他，師恩深重，這回有意順道探望，便安排杜鴻嘉在此處等候。
甦老先生甚為喜悅，“先前听到殿下從淮南脫困的消息，老夫著實歡喜，只盼早日會面。前日他兩人到此，這位傅姑娘天真爛漫，精通園藝，幫老夫侍弄花圃，曬書抄經，倒增不少樂趣，談何叨擾？殿下此番過來，想必是汶北已安穩了？”
縱是閑雲野鶴之人，也曾躬身案牘，愛民如子，听聞北地戰亂，難免憂慮。
謝珩便道︰“鷹佐撤軍出了虎陽關，只是我朝需付許多銀錢布匹，終究是百姓之苦。”
甦老先生輕聲一嘆，入廳中命童子奉茶。
他師徒二人久別重逢，一位是前朝重臣，一位是當今太子，自有許多話說。伽羅與杜鴻嘉陪著站了片刻，便告退出去。
*
當日暫且歇在此處，謝珩安排明晨啟程。
傍晚時候，伽羅同杜鴻嘉在後園閑游，碧峰疊日，風輕雲淡。
表兄妹二人幼時相處得和睦，雖經數年別離，杜鴻嘉依舊十分照顧伽羅。見她在議和途中愁悶多日，便尋兩匹馬騎著，從後園出去，繞道碧雲峰下涉水而過，再經一片綠意深濃的桃林回來，酣暢淋灕。
伽羅臉上笑意盈盈，甚至說起傅家處境時，也不似從前憂心忡忡。
放馬歸去，杜鴻嘉陪她慢行，“當時我父親初至京城，是老侯爺幫忙安排，才能站穩腳跟，終至今日地位。如今老侯爺和舅舅生死未卜，伽羅——回京後你如何打算？”
“還沒想好。若是回府，難免被拘禁。可這北涼和西胡的事還沒查清，父親下落不明，只能回淮南去，看看外祖母是否知情。只是不知殿下會如何安排。表哥，他曾露過口風麼？”
“沒說。只讓我救了你，在這里等他。”
兩人沉默走了片刻，郊野間晚風漸涼。
沿河畔而行，水面漸漸狹窄，水流激蕩。遇到一處斜坡，河水陡落，遇到河道亂石，水花四濺。
伽羅夏衫單薄，被那水汽罩著，盡力躲開。
杜鴻嘉見狀微笑，行往靠河一側，撐起披風隔開水花，道︰“殿下初入東宮，格外忙碌。回京後若能得他允準，我便請半個月休沐，送你回淮南。否則路途遙遠，即便嵐姑能陪伴，我也難放心。”
“這才是我擔心的。”伽羅當即道，“當年祖父和惠王的恩怨我雖不知內情，畢竟有過齟齬，更何況祖父幫太上皇奪位，皇上哪會不恨？後來淮南那些事，太子和皇上更是恨之入骨。表哥若提出送我回淮南，太子怕會不悅。其實路途雖遠，我與嵐姑改裝同行，應該不會太難。”
“這是什麼話？高大人與皇上的恩怨，他們自去清算，怎能連累你？太子若為此恨我，也是心胸狹隘、睚眥必報之人，不值得追隨，倒不如另尋……”
他話未說罷，忽見前面茅屋角上拐出個身影，松墨色錦衫隨風烈烈，不是謝珩是誰？
夕陽下他疾步行來，拉了斜長的身影。
余輝明亮，照得他面容神情皆清晰分明，粼粼波光映照，愈見其魁偉英姿。興許是與恩師重逢後甚為喜悅，興許是北涼退兵後終于卸去重擔，他身上那股冷硬和緩不少，錦衣玉衫走過來，仿如閑庭信步。
伽羅隨杜鴻嘉走過去，行禮。
謝珩揮手示意杜鴻嘉退下，瞧了伽羅一眼，抬步踏上側旁小徑。
伽羅不解其意，見他走了兩步回身等她，忙跟了上去。
小徑上少有人行，兩側茅草過膝。謝珩走得很慢，似在欣賞郊野風光。伽羅不敢催他，只好慢慢跟著，直到他在一處茅亭駐足，才問道︰“殿下有吩咐？”
謝珩回身，道︰“鷹佐那邊怎麼說？”
“他想要我的長命鎖。”伽羅自覺的取出長命鎖給他看。
謝珩接在掌中細看。
那長命鎖用金打造，形如綻放的蓮花，手藝精湛。只是年頭甚遠，看其成色，竟似有兩三百年之久，應是世代相傳之物。與旁的長命鎖鏤刻福壽之物不同，鎖的背面是一只展翅的鳳凰，底下八個字，“荷天之寵，必得其壽。”
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