雲中城內，鷹佐听到伽羅被劫走的消息，拍案震怒。
“又是西胡人？”
“我看得明白，就是他們！”刀疤男人左臂重傷，憤憤道︰“他們勾結土匪，沖散我們的隊形，又趁亂搶走傅伽羅。我雖然派人去追，卻沒找到。傅伽羅身邊那個婆娘還來找我要人，媽的！西胡人狡猾無比，也不知是鑽進了地縫還是哪里，翻遍了也沒找到。”
“務必找到傅伽羅，哪怕跟到西胡，也得搶回來。”鷹佐滿面怒容，“我調數萬大軍南下，可不是只為南夏這點東西！南風死了，傅伽羅絕不可再有閃失，否則斷了線索，這回南征的功夫就全部白費。她那鎖子也在西胡手里，務必設法奪回！”
“遵命！就算死在西胡，我也發誓將傅伽羅奪回來！”
鷹佐又問道︰“當時傅伽羅被劫走，不是謝珩假扮的西胡人？”
“不是。西胡人的容貌我認識，領頭的人前幾年還在戰場上見過。傅伽羅身邊那婆娘很厲害，當時跟我一起殺西胡人，裝不出來。這回丟了人，是我無能，懇請殿下許我戴罪立功，搶回那傅伽羅，再來找殿下請罪！”
說罷，雙手托著彎刀，送至鷹佐面前。
鷹佐眉目陰沉，半晌才道︰“先給你五十精銳暗中去查，不夠再派人手。務必找到傅伽羅，否則全家問罪！”說罷，取了那b sh u，手臂動處，斬下他一撮頭發。
屋內重歸安靜。
連日來的悶氣難以消解，鷹佐看著素日重視的助手神情頹喪，更是生氣，陰沉著臉將b sh u擲在地上，快步出屋。
外面陽光甚好，院中花樹繁茂，與初到時截然不同。
從二月下旬至今，將近一個月過去，議和的事卻未能如他所預料的那般結束。
南夏殘兵的騷擾愈來愈頻繁，听說那位被罷免的蒙旭被重新起用，正集結兵力，意圖奪回城池。
數年前蒙旭的戰神之名響徹北地，令北涼西胡皆聞風喪膽，如陰影般籠罩。鷹佐早年曾與蒙旭對陣，見識過他神鬼莫測的本事。那回他以五倍的兵力圍攻蒙旭，卻被蒙旭殺得丟盔棄甲，落魄逃命時險些命喪敵手，哪怕事隔多年，回想起來仍舊膽寒。
這位謝珩更甚，身在雲中城里，卻神不知鬼不覺的安排了數次突襲，若非戰報傳來，他竟然都未曾察覺！
逆境之下，他未曾求饒，反而以攻為守，這份膽氣，比先前那位皇帝不知強了多少。
鷹佐並不想在此逗留太久。
然而數日膠著，議和的條件仍舊未談妥，謝珩半分不讓，顯然是意欲拖延時間。
鷹佐重兵速進，固然攻佔了許多城池，後軍的隱憂卻愈來愈重。
西胡向來虎視眈眈，都城衛軍及邊防不可輕動，北涼能迅速調動的軍隊幾乎都在鷹佐手中。孤軍深入，後援乏力，如此情勢下，若是再拖數日，處境恐怕會更加艱難。
權衡利弊，鷹佐進退維谷。
*
謝珩接到稟報，說鷹佐欲見他時，並未覺得意外。
他已連著數日沒能好生歇息，身體和精神皆已疲倦，斗志卻日漸高漲。雲中城外的蒙旭沒有令他失望，數次突襲皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在議和場中，鷹佐最初強硬傲慢的態度日漸收斂，代之以焦慮。
這當然是好事。
謝珩將杯中濃茶一飲而盡，苦澀的茶水從舌尖蔓延至舌根，經喉嚨入腹，除了苦，再無其他滋味。換作淮南那些文人，大概會說他暴殄天物。可此時，他急需這樣的苦澀來振奮精神。
如常到得明光堂，里頭鷹佐正來回踱步。
屋內別無旁人，鷹佐見到他，開門見山道︰“她被劫走了！”
謝珩微露詫色，皺了皺眉，“是傅姑娘？何時的事？”
“三日前。”鷹佐盯著謝珩，“太子不知情？”
“近日瑣事頗多，倒未留意。”謝珩揉著眉心，帶出稍許調侃，“王子對她那般重視，應是安排了重兵看守。雲中城里，誰敢如此大膽？”
鷹佐嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人來報，當時是貴國的土匪與西胡人勾結。”
謝珩哦了一聲，道︰“自從虎陽關大敗，境內盜匪四起，叫王子見笑。”
鷹佐冷哼，“太子打算坐視不理？”
“實不相瞞，而今的情勢，我朝自顧尚且不暇，連王子要的東西都拿不出，哪還有余力剿匪？”謝珩瞧著鷹佐，覺出其中的懷疑，遂道︰“王子既指名要傅伽羅過去，自然知她身世。傅家與我有仇怨，高家更有殺親之仇，我朝皇上對他兩家只欲殺之而後快。先前我力保傅伽羅，只是為踐行諾言，如今她已是王子的人，我無意費力救她。”
他全然事不關己的模樣，令鷹佐將信將疑。
片刻沉默，謝珩又道︰“西胡如此緊追不舍，難道這傅伽羅當真有過人之處？”
“無非容貌過人而已。”鷹佐立時回答，繼而笑道︰“說起來那可真是個尤物，長得漂亮，又軟又香，抱在懷里**蝕骨，跟旁的女人截然不同。”他做賊心虛，作勢低頭整理衣衫，並未留意到謝珩陡然轉為陰沉的目光。
屋內片刻安靜，鷹佐似覺尷尬，又笑向謝珩道︰“太子對她感興趣了？”
“虎陽關外的事我無暇顧及。美人之恩，王子消受就好。”謝珩冷聲。
漆黑的鐵扇緩緩扣著檀木桌，他看向鷹佐時目光如鷲，絲毫不掩飾其中挑釁，“議和的事拖了數日，于你我都非好事。我朝皇上英明，起用了數名大將，他們眼見家國落難，群情激動，數度滋擾王子，連我也難以牽制。西胡連番生事，敢從王子手中搶人，顯然有恃無恐。奉勸王子，見好就收。”
鷹佐冷嗤，眼色卻愈發晦暗。
傅伽羅被劫走，固然令他震怒，西胡與南夏土匪勾結的事，更令他心驚。
這番打交道，鷹佐只覺謝珩此人心機深沉，人在雲中城不動聲色，千百里外的謀劃卻令人心驚。蒙旭的威脅不得不防，若謝珩借著傅伽羅為引子，當真暗中與西胡合謀對付北涼，那可大事不妙。
他陰陰笑了兩聲，“我也想收手，可太子給的條件，算得上好？”
“原先的數額上，我願再加兩成。”僵持多日後，謝珩終于松口，“王子意下如何？”
鷹佐微怔，盯著謝珩的眼楮。
片刻後，他緩緩露出笑意。
*
三月廿八日，僵持許久的和談終于結束。
鷹佐率軍撤離的當日，謝珩粗略安排了雲中城善後的事，留下韓荀在此，便動身回京。
汶北被侵佔了十二州城，其中官員或在戰事中身亡，或被沖散下落不明，這些時日他已安排人專門往各處查問，待奏報送入京城，皇上自會有所安排。
蒙旭也重歸都督之位，率兵鎮守在虎陽關。
北地圍困暫解，京城之中情勢依舊不容樂觀，內憂外患之下，謝珩歸心似箭。
和談的事塵埃落定，他對彭程等人也沒了耐心，命余下官員在東宮兩隊侍衛的護送下乘車馬回京，他只帶了戰青和五名親衛，飛騎出了雲中城。
汶水之南，听到北涼撤軍的百姓們歡呼不止，先前的沉悶一掃而盡，街市巷陌漸漸恢復了生機。道旁的柳樹早已郁郁蔥蔥，遠近山巒黛青連綿，連岫雲野風都增了意境。縱然京城中依舊殺機暗藏，謝珩縱馬馳過時，依舊渾身松快，馬蹄輕疾。
數日之後，進入靈州境內。
此處離汶水已遠，畢竟未受戰事侵擾，街市間更顯熱鬧。
謝珩未露太子身份，沿途只以行客裝束用飯投宿，特意騎馬穿靈州城而過，瞧見百姓安居，頗覺欣慰。
出城向南，疾馳將近兩個時辰，郊野間水山相繞，農田青蔥。起伏疊嶂的山巒之間，有一座碧雲峰聳入雲霄，陡峭的山勢如刀削斧劈。
峰下有處莊院，是靈州前任刺史躬耕田園之處。
謝珩催馬馳去，穿過綠樹掩映的小道，經過成片的農田花圃，終抵院門前。
繁茂葳蕤的紫藤架下，院門虛掩。
謝珩當先進去，走過松柏環繞的的卵石小徑，就見一方太湖石在水間秀絕而立，池邊站著的三人听見動靜，齊往這邊瞧過來。
須發花白的老者身穿布衣，手中是修理花枝的大剪刀，旁邊杜鴻嘉身姿筆直，窈窕少女則站在他的身側，雙靨含笑，秋波顧盼。
比起在雲中城時的愁苦憂慮，她雙眉舒展，唇角微翹，鬢邊一縷青絲垂落在肩頭，耳邊紅珠如滴，襯著膩白的肌膚，陽光下柔和悅目。玉白對襟半袖下，海棠紅的襦裙隨風微蕩，亭亭立在水邊，如在畫中。
謝珩的目光不由逗留，舉步上前，就見她跟在杜鴻嘉身後盈盈行禮。
“拜見太子殿下。”
三人齊聲問候罷，伽羅眼中盛笑，軟聲道︰“多謝殿下救命之恩。”