宋家溝是一個廢棄了的小火車站，當年建站時考慮到這是一個貨運站，所以沒有建候車室票房，只修了一座小小的站務室。小說一條窄窄的單線鐵軌進到光禿禿的站台，既是終點，也是。
大冢康介之所以讓聯隊主力在這個山溝小站宿營一夜，還是出于對部隊的磨礪。
通過剛剛結束的豐店這一仗，大冢看到了手下這支精銳的懈怠之態，包括他自己在內，在歷經兩個多月的花天酒地的駐屯生活之後，昔日的剽悍堅忍作風幾乎被腐蝕掉了大半。
他又想起了去年奪取娘子關前後的一系列血戰。那時的聯隊，才真正是一支熱血沸騰的野戰勁旅。而那時，大冢康介還只是聯隊的一個大隊長。
當時，由于板垣征四郎指揮的大軍在山西的正面戰場，被支那軍死死地頂在了忻口寸步難行進退兩難，華北方面軍司令部遂決定沿河北打開娘子關，從側翼攻入山西，支援策應板垣師團。
這個任務交給了瀨名師團的 原旅團，而前鋒落在了大冢所在聯隊的頭。從奪佔井陘開始，全聯隊匹馬單槍傾力出擊，猛攻雪花山和舊關，他們的對手是支那軍的王牌戰將孫連仲，並且由第二戰區的副司令長官黃紹 親自督戰；自十月旬戰至旬，聯隊打退了央軍的屢次反攻，但也付出了慘重的代價，包括副聯隊長陣亡；大冢康介以作戰英勇，遞升副聯隊長。
隨後， 原旅團的主力以及整個瀨名師團逐次整體跟進，向娘子關發起總攻，激戰，大冢康介的聯隊長也重傷不治，大冢康介遂于火線之接任了聯隊長，並率隊砸開娘子關防線，長驅直入踏進了山西的大地。
迄今為止，這應該是大冢康介軍旅生涯最輝煌的一段履歷，他本人也一直引以為自豪。所以，當他發現如今聯隊的戰斗力出現了下滑的勢頭，是絕對無法容忍的。豐店一戰，士兵們的勇氣有所復甦，大冢也在戰後縱容他們從支那女人的肉體獲得激勵。但這應該是淺嘗輒止，進攻城的戰斗在眼前，不能讓這些武夫們迷失在溫柔之鄉。
山溝小站的夜晚，其寒冷程度超過了豐店城外的曠野。大冢聯隊的人馬，以小站為心，鋪滿了這條山溝。
這時的大冢康介，才開始將注意力投向了這個廢棄了的小站︰旅團長為什麼要讓他帶來一個隊的工兵並且指明這隊工兵要留守在這個山溝車站呢從地形看，這里位于大山之內，小站的站台後面是一個同樣廢棄了的礦井︰山西盛產煤，而那個礦井曾經是一個富產的煤礦。
當然不是為了挖煤大冢自己也為這個想法感到好笑。那又是為了什麼呢以軍事眼光觀察，這里倒是易守難攻，可是派一個隊的工兵守在這里，又是要阻止什麼人來攻呢
作戰經驗豐富的聯隊長，不禁滿腹狐疑。
響起了嗒嗒的馬蹄聲，打斷了大冢康介的冥思；在寒風呼嘯的山溝里，這聲音仍很清晰。大冢知道，是岩田少佐帶著騎兵回來了。剛剛抵達小站扎下營帳，大佐下令騎兵隊派一個小隊，沿鐵道線向山外方向巡邏偵查，但進至山口一帶停止，不得出山，更不得靠近城城下。岩田少佐接令後，親自帶了一個小隊執行。
聯隊長唯恐騎兵隊再遇到什麼不測。岩田這家伙，畢竟是由師團部臨時配屬給他的，並且已經出了意外損兵折將，幾十具騎兵的尸體都在豐店縣城火化了。大冢不想發展到無法向旅團長乃至師團長交待的地步。
報告大佐，騎兵一直仔細搜索到山口附近，未發現任何情況。岩田少佐進到了大冢康介的野戰帳篷內匯報。
辛苦了，少佐，大冢康介和藹地說道，一邊請對方坐下︰我已經決定，明天聯隊主力向城開拔之後，你的騎兵隊將與工兵隊一道，留在這里守衛。
騎兵隊長不由得一愣︰大佐，這是為何騎兵理當作為先鋒，先期進抵城城下偵查。再說，這座鐵軌都生了銹的破爛小火車站，有什麼守衛的價值
大冢康介笑了起來這個北海道大牧場主的後代，倒是不乏幽默感。
岩田君，坦率地說，我也不認為這里具備什麼軍事意義，但是旅團長奉瀨名將之命，指示我部必須守衛宋家溝車站。所以，請听從命令。
大冢康介特意抬出了師團長瀨名將，因為騎兵隊所屬的桂宮騎兵聯隊，歸師團部直轄，在某種意義，連 原旅團長也無權指揮。
大佐，是否因為騎兵隊幾天前的失利，令您對我和部下失去了信心岩田頗為不服地說︰難道帶刀的騎士們，竟要與拿鐵鍬鎬頭的工兵們執行同一任務嗎
听到這樣的質問，大冢心底未免有些惱火︰這幫自以為是的騎兵，總是覺得自己步兵高出一頭當然不是指馬與地面的高度對，更不把地位最低的工兵放在眼里了。但是騎兵畢竟是師團的寵兒，驕縱慣了的，聯隊長也不好強硬駁斥。
少佐不要誤會。此次佔據宋家溝並派駐工兵，顯然具有深意。既然師團部沒有明言，你我軍人當無條件服從。留下你的隊也是考慮往返聯絡迅速方便。明天，我將另外留下一個小隊的步兵，屆時統一由你指揮，還望岩田君勉力執行
嗨咿騎兵隊長不甘心卻又無可奈何地接受了命令。
在岩田的騎兵在暮色沿著山內鐵道線搜索的同時，在山外，獨12旅的旅長鄭源，也命令城郊布防的570團，派出兵力沿著城至宋家溝的鐵道線前出巡查。
團長田明達派出了一個排，當然，這個排只是巡視到了離山口還有一里多遠的地方，向回返了；他們根本沒有進入大山，否則，他們有可能遭遇日本人的騎兵小隊；甚至，有可能發現在那個廢棄了的火車站，已經駐滿了一個聯隊的鬼子。
接到排長例行公事般的巡查回報之後，田明達帶副官一行，大搖大擺地騎馬進了城。
坐落在同蒲鐵道線的城，人口有二十幾萬，這在1938年的山西，堪稱是大城市。城內民宅密布，店鋪林立，商業繁華。
田明達一行進城的目的，是為了吃喝玩樂，因為已經到了晚飯時分，所以直奔了城內赫赫有名的寶元酒樓。
寶元酒樓位于城偏東的一條什字街頭，倚著街角，下兩層的樓面，散座加包廂，足足有二十幾張桌。酒樓的大廚，據說當年在大同和太原的老字號當過紅案，深得晉菜北路路菜系的真傳，講究重油重色，香咸酸甜，其一手喇嘛肉尤為叫絕。每逢正午和晚間的飯口，酒樓都是高朋滿座，喧囂熱鬧。
不過，這一兩天，由于從豐店逃難的人有一部分流入了城，鬼子大軍進攻晉南的風聲在城內開始小道流傳，一時間酒樓飯肆有些蕭條，緊張的空氣無聲地波動著。
但城與豐店之間畢竟有五十多里之遙，且間還隔著大山，在那個交通資訊都極度不發達的年代，城這里的百姓對豐店的淪陷近乎完全無知。
田明達一行到達寶元酒樓的時候，這里正燈火通明，人流不息，酒菜的香氣隔著幾步遠聞得到。看見幾個晉軍的軍官騎著高頭大馬蒞臨，跑堂的急忙一疊聲地向里面請，平日這個時候，包廂應該是滿的了，但今天樓恰恰還有兩間空著，田明達他們一路進去落了座。
570團團長打仗不是猛將，喝酒卻絕對是一把好手。從前在豐店駐軍的時候，縣城里幾家有名的飯莊酒館，已經被他吃喝遍了。央軍391團退過來駐防之後，田明達也屢次邀請秦忠孝喝酒，但除了最初的幾次歡迎宴，央軍校後來一概予以婉拒。為此，田明達還頗為不滿，認為秦忠孝擺央軍的臭架子。
除了在豐店吃喝，田明達偶爾也穿了便裝，帶領隨從進到城來逍遙；這里畢竟是大城市，銷金的規格和檔次，與縣城又是不可同日而語的了。但身為駐軍主官，未經峰允許擅自離開駐地玩樂，顯然也是不可的，所以田明達總是微服晚行。
如今他的570團奉旅長之命，移防其實是逃跑到城郊外，那麼也可以名正言順地進城喝幾杯。他當然清楚豐店已經被日軍佔領，但據旅長派去的斥候回報，鬼子佔領豐店後四門緊閉不出，那麼是沒有要來攻取城的意思了。管他呢，小日本真打過來，有旅長頂著呢，今朝有酒今朝醉
田明達叫了一桌子的菜，點了杏花村的汾酒，包廂的門掩了。
而酒樓里，卻有人暗盯了這間包廂。他是酒樓的掌櫃，白寶元。
白寶元依稀見過這幾位軍爺，卻又一時想不起來。城里來他家喝酒的軍官，都是獨12旅的，旅長參謀長都來過，但今天這位校，他卻眼生。重要的是，自從兩天前城內開始流傳鬼子進攻豐店的小道消息，他這里沒見有軍官來過，今晚卻突然來幾名騎馬的校官，白寶元留了神。
白寶元的留神是有原因的，此刻，距離那些軍官不遠的一間包廂里，坐著幾位也是剛剛落座不長時間的男女，正座位的那個女人，一襲華貴的皮袍，臉還化著挺濃的妝，儼然是個富有的闊太太。白寶元踱到這個包廂門口，打量了一下二樓喧鬧的席面，然後閃身進到了門內。
當家的，他們點了不少酒菜，但是現在還沒有听出來頭。白寶元走到那皮袍女人座位旁，附在她耳邊說著。
讓跑堂的伙計留著神，多進去幾趟听動靜。皮袍女人同樣輕聲地囑咐著酒樓掌櫃，一邊說，一邊解開了皮袍的外襟，從腰里摸出了一把油光光的駁殼槍，放到身邊的空椅子。
這個女人，是遠近聞名的關門山土匪匪首，劉五妹。
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