韓湘想南下到揚州去找尋撫養長成的先生。 vw暗自打定主意，先到野地里恢復了內力，一路山野行走，縱使勞累些，也不至于餓著肚子。
心思既定，便抬腳向城門走去。眼看天邊夕陽漸漸起，恐怕誤了時辰，再不得出城，當下腳步連閃，速度飛快。
突然眼角瞥見了一個木架立在街邊，那架子是幾塊木板合釘組成的方欄，許是京城里張貼告示的所在。
走得近了，韓湘便看見那架子貼著一張金紙，紙用黑墨寫著一行行小字。字體正楷，從左到右，有序排列，正是一個個人名。
韓湘心一緊，暗道︰科舉榜單隨即逐個向看去，只希望能在其找到柳隨雲的名字來。
逐個而，無一相識，韓湘的心也漸漸緊張。
放眼再望，探花不是，榜眼也不是，再便是魁狀元。
果不出所料，那狀元之名是那般熟悉。
韓湘踉蹌後退一步，心滿是歡喜，激動的險些大呼出聲。那第一名狀元正寫著柳隨雲三個大字，字跡穩健，定是名家手筆。黑墨濃郁，仿佛也極為歡暢。
韓湘不覺已大笑出聲，他在替柳隨雲高興，同時心又漸漸惆悵，暗思︰若是我未曾誤了考期，不知會否高
突然身後有一路人道︰你這書生，這榜單都發放了兩天了，你還在這大笑什麼啊
韓湘心知失色，當下抱歉一聲，卻又听那路人長嘆了一聲道︰哎只可惜了這個狀元郎啊
韓湘心一凜，那狀元正是柳隨雲，難道他有什麼不測慌忙拉住正要前行的路人，問道︰大哥，這狀元郎怎的可惜了
那路人不答反問道︰小兄弟你是剛進城吧
韓湘點頭，目光帶著深沉的關切與擔憂，再次問道︰那狀元郎怎麼啦
路人放下肩的挑子，道︰哎你剛進城是不知道，前些天，大舉剛過，一眾秀子書生正在京城內的翠陽樓喝酒慶祝。誰知道突然一個長相凶猛的惡和尚闖進了樓里。也不問緣由，見人打，逢人便罵，闖到了一眾書生的包廂，剛巧看到一個俊秀的書生。那惡和尚先是一失神，隨即大吼一聲，好像叫著什麼什麼亂七八糟的東西也听不很清楚。
那路人說著仰頭好像在極力回想那夜情景。
韓湘忙前一步，問道︰然後呢
路人接著道︰小兄弟你是不知，那和尚厲害的緊吶，一手一個把翠陽樓里的那些看門護院的打手護衛們放倒在地了。閃身到了那書生的身邊，在他後腦狠敲了一下便把他敲打的昏死過去。然後這惡和尚肩扛著那書生縱身躍下高有三丈的翠陽樓，再沒了蹤影。官府也派遣了不少士兵捕快去捉拿，連宮的皇帝都被驚動了。誰知道守衛嚴謹的京城，掘地三尺愣是沒找到這惡和尚。直到第三日發榜之時，眾人方才得知，那和尚擄走的書生可不正是狀元郎麼。
說罷尤自長嘆一聲。
韓湘的心一陣冰冷，他方才還在想著柳隨雲考完會否回到那個山村去尋找自己。原來是早被那和尚擄了去，算算時間，已是五六日了。
他忙問路人道︰那你可知道那和尚跑向那個方向了
那路人卻是搖頭，嘴里不住道︰可惜了，可惜了。接著再度挑起擔子，向街道頭走去。
韓湘呆立半刻，心焦急如焚。
時下夕陽漸垂，晚風忽起，一二夜鴉劃過天邊扯著嘶啞的嗓子放聲大鳴。韓湘望著人頭涌動紛紛返家的路人們，他不知該向哪里去找尋柳賢弟，更不知該何去何從。
心又是一陣惆悵伴著沉如寒冰的擔憂，讓他恍然失神。
街道盡頭突然馬蹄四起，一列軍士騎著快馬在青石鋪的街面匆匆前行。馬軍士整戈圓目，兵氣深深，惹的路邊行人紛紛避讓。
韓湘卻仍舊呆立，心思索著與柳隨雲那日的相談情景，只覺得此生僅此一個知己。又深怕他被那惡僧傷害，渾然不覺身前兵士的怒喝與勁馬的長嘶。
突然一道渾厚的勁風撲面，韓湘猛然清醒。放眼看去，只見面前正有兩只鐵蹄，已堪堪觸到面門。
韓湘心大駭，慌忙使了個動作，頭顱以夸張的弧度微扭避開馬蹄。同時彎腰，左手拄地，雙腳斜起，猛一用力，在那勁馬的前腹狠踢一腳，借著力道在地面滾了一圈。已險險避了開去，滾到對過街邊。
韓湘心有余悸，冷汗不覺已沾濕後背。他慌忙起身，只見那一眾勁馬已紛紛停下。方才那馬的軍士爆喝一聲道︰你這書生，想找死不成
韓湘心有氣，分明是他們在行人眾多的街道策馬狂奔，搞得雞飛狗跳，現下反倒賴了自己。正欲出聲辯論，便見那軍士後一個魁偉將軍雙腳微夾馬腹，緩緩前，一雙虎目正帶著明亮的光在夕陽的照耀下下打量韓湘。
韓湘被他那雙仿佛能看穿人心的眼楮盯的十分不自在。听那將軍哈哈大笑了一聲，聲如雷鳴，道︰你這小子倒是機靈，避開馬蹄的動作也漂亮的緊，莫非學過武藝
韓湘強忍怒意，心道︰也是自己失神，擋了人家道路，才迫使他們勒馬，險些害了我的性命，怨不得人家。
听到這將軍的問話，當下拱手抱歉了一聲，不卑不亢道︰小子學過幾天武藝，不過卻不十分熟練。方才見駿馬踏來，情急之下才險險避過。真是心神惶恐，險些害了性命，身死鐵蹄之下。
那將軍哈哈大笑，爽朗豪邁，道︰你這娃娃倒是好心性，分明是我這兵士們策馬太快，你反倒自責起來。
韓湘搖頭道︰自是我失神罪過在前，怨不得眾將軍的。
方才那策馬在前的士兵本還一肚子怨氣憤怒，現在听到韓湘這般言語，心怒氣消了大半，只冷哼了一聲，道︰以後可別在這般了，如若不然，死都不知道怎麼死的。
韓湘點頭稱是，那將軍卻是心疑惑，暗道︰這小子方才那一招姿態怪異，但我怎地看來這般熟悉
想之不到，這將軍便也不再多想，只把一雙虎目炯炯有神的盯著韓湘，打量反復。
他素來愛才，特別是習武勇猛之人。現在見到韓湘這般反應敏捷，臨危不亂，正是將士當有之風範。
轉念又想︰不過是瘦弱了些，不知道力氣如何。
當下出聲道︰三日後，我武侯府設擂台武，你若有興趣不妨去試試。也莫沒了你這學了幾日的武藝。眼神帶有調笑，意味深長。
韓湘方才想起，這將軍怎的看的如此面善。不正是幼時在村的牆壁看到那貼著的告示，宣揚武侯爺功震四海，蕩平蠻夷，保衛州之功累累。那公告畫有肖像，正是眼前的將軍，也正是當今州大元帥，身挑護國之職的武侯爺。
韓湘心不由得一陣緊張，平生哪里遇到過這等高貴的人物。而現在這人竟還出口邀請自己，當真是天大的榮幸。
但轉念又想到柳隨雲現正被那惡僧擒拿不知身在何處，也不知是否平安，心有了牽掛，便無奈面帶為難，出口推辭道︰多些侯爺美意，不過小子尚有心事未了，怕是三日後來不到了。
武侯恩了一聲，他戎馬半生，言出如雷霆，坐下將士莫不遵命，即便當今皇帝也要礙著三分面子。卻不想這一個不過十六七歲的小娃兒，竟敢直言推辭，心不由泛起一絲意。
身後早有兵士不滿韓湘的無狀推辭，出聲喝道︰你這小子真是不知好歹，我家侯爺邀你去擂台武，實是你三生修來的福分，哪還容得了你這般推三阻四
韓湘也自知唐突，卻見那武侯爺揮手止了身後兵士的話語，帶著玩味問韓湘道︰你這小子有什麼心事，不妨說來讓我听听
韓湘拱手點頭，道︰請侯爺恕罪，只是小子義弟那日在翠陽樓被惡僧虜了去，現在生死不知。小子心擔憂，方才得知這個驚天噩耗，正欲出城去尋那惡僧，救回義弟。此一去來，尚不知生死存亡，也不知時日幾何，適才唐突了侯爺，萬死難恕。說著再度彎腰，神情真誠，面悲戚又生。
武侯也是驚疑，不曾想這個青年人竟是那日被虜了去的狀元郎的結拜哥哥，難怪這般失神的站在功名榜下，差點兒被馬蹄踏到。
當朝狀元被虜，實是皇室丑聞。他這個領軍大元帥也時逢在京都武侯府內，竟完全沒有听到打斗爭奪之聲。隨後派遣的兵馬更是無功而返，讓這個驍勇善戰，無一敗績的將軍元帥面很是無光。
心知定是江湖人行動，用了輕身功法，又極善于逃竄。一般捕快士兵斷然不是敵手，去了也不過徒增尸體罷了。是以武侯暗地里早派遣了得力助手，深諳內功心法的協將前去跟蹤打探，算算時日也該是折返之期了。
武侯看韓湘面容愁苦，心也有不忍，他此一生多是靠了身邊的兄弟將領們的支持保護才能成今日威名，自然極重情義。又看韓湘悲面難平，情真意切不似作假，當下出言寬慰道︰你也不必再過擔心，我那協將早追了惡僧而去，三日後必能帶著狀元郎平安歸來。
韓湘心一喜，暗道︰武侯身邊人才濟濟，看他這般勝券在握的表情，定是那協將也十分了得。必然敗得了惡僧，將柳隨雲妥善救回。
轉念又有些許擔憂縈繞心頭，揮之不去，但也無可奈何。
武侯又道︰你且放心在京城靜候佳音便是。再說你這般孤身前去，莫非你是覺得自己三兩天的武藝便能敵得過那惡僧了再說天大地大，我那協將追著惡僧已出城有幾日了，行蹤不定，你又到哪里去尋
韓湘心所想正是這般，隨即拱手抱拳謝過了武侯。
韓湘此刻心揣揣，左右無法，只能在京城等候那協將歸來。
忽覺身體一震虛弱，正是腹饑餓，帶著身體缺失內力的滋潤。
現下的他只想要尋到一處安靜所在，恢復了內力才做打算。
武侯本是雷厲風行之人，只是這三言兩語的交談感覺韓湘身那重情重義，與不卑不亢極對了自己的脾性。加之韓湘直言習過三兩日武藝，但看方才那躲閃馬蹄之姿，非是江湖老手不可為之。而韓湘面容坦蕩不似假語，想來定是個練功學武的才。心不由升起愛才之心。
武侯深知急切不得，便不再邀請韓湘入府做客。
唯有讓他順心敬服，方能為自己所用。
武侯策馬，率著一眾軍士揚塵而去。韓湘望著漸行漸遠的高馬，天邊夕陽再低，耀了漫天紅霞如火燒。天盡頭幾處險峻山峰，如神斧利劍，將過往紅雲分割如帶，在飛鳥夜鴉的穿梭漸漸飄向了遠方。
韓湘身無分，在這城也沒有歇腳之地，定也尋不到吃食，更莫說安心修煉先天功了。
正自躊躇，忽想起前幾日在山獵獸而食。心一松，看著街道盡頭仍未閉合的城門，趕緊甩開步子向城外奔去。
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