初六早上，張尋獨自一人騎馬從西城門出離開萊蕪開始了他的游歷。第一站是沂原縣，是個大縣，張尋看到界碑，並沒有急著進城，而是下到鄉村。快到村口的時候，張尋下馬，把馬系在樹上，然後往前走去。路上遇見兩個村民，詢問了下，知道這是杜家村，全村有五十來戶，幾乎全部姓杜。謝過那兩位村民之後，張尋走進了杜家村。張尋知道此時的農民還是很純樸的，對讀書人也很尊重。張尋隨便選了一家農戶，敲了敲門只听里面一聲“來了”的聲音響起一個三十來歲的男人打開了房門。那村民見到張尋一副書生打扮就奇怪的問道︰“這位小哥是？”張尋說道︰“我叫張尋，是一名開春之後參加院試的書生，現在離院試還有一個多月，我想在各地游歷一下，路過貴村，打擾大哥你了。”那村民原以為張尋就是一個沒有功名的普通讀書人，畢竟秀才可不會來這窮鄉僻壤，混的再不濟，在縣城或富鄉開個私塾教教孩童識字那也足以溫飽了。現在听這小哥說開春院試，那就是舉人老爺了，舉人老爺雖說想直接當官是難，但謀個師爺、主簿之類的閑差還是很容易的。自己要知道這是位舉人老爺先前哪會稱呼對方小哥。現在知道了，自然恭敬的躬身行禮，說道︰“草民杜剛拜見舉人老爺。”張尋一看，連忙扶起杜剛，說道︰“使不得，杜剛大哥還是像剛才一樣稱呼我小哥吧！我此番出來游歷就是要體驗百姓疾苦的，我此刻不是什麼舉人老爺，就是一個普通書生。”心中責怪自己瞎裝什麼，還院試，看來自己在人情世故方面太差勁了，要好好歷練才行。那杜剛哪還肯稱呼張尋小哥，就稱呼張尋張公子並請張尋叫他杜剛，大哥之稱他萬不敢應。杜剛請張尋進屋，看見還有兩人，張尋問道︰“這是你的老婆孩子吧？”杜剛答道︰“是，這是我老婆和小兒子，大姑娘去年嫁人了。”杜剛想，張公子來杜家村的事還是告訴村長為好。要老婆給張尋倒了杯水，杜剛對張尋說道︰“我去買點肉回來。”就離開了。張尋知道杜剛是通知村長去了，他也沒辦法，誰要自己先前亂說呢。不一會，杜剛帶著一年逾古稀的老者走了進來，那老者向張尋說道︰“老朽杜清，忝為這杜家村村長。歡迎張公子蒞臨本村做客。”張尋道︰“小生張尋見過杜村長，這次游歷途經貴村，打擾了。”杜村長又問道︰“不知道張公子欲在本村待上幾日？”張尋想了想回道︰“村長，如果方便，我就在這待上三日吧！”杜村長再問答︰“老朽有一個請求，就是請張公子這三日內能抽出些許時間教本村的孩子們識識字，不知能否答應？”張尋正要答應，那杜剛家的六歲小孩叫道︰“我要識字，我要讀書。”張尋于是蹲下身，對那小孩說道︰“嗯!叔叔教你讀書識字，你要用功，長大了考狀元好不好？”那小孩道︰“這狀元有那舉人老爺好嗎？要是沒有我還是當舉人老爺好了。”屋子里的幾人都大笑起來。杜剛老婆笑完後拍拍兒子肩膀，說道︰“狀元只有一個，舉人一堆，你說哪個好？”張尋就對杜村長說道︰“請村長你安排個寂靜點的地方，我今日開始上午一個時辰，下午一個時辰教他們識文斷字”
張尋想了想，還是把《千字文》拿出來當課本，雖說時間倉促，肯定學不全，但張尋認為《千字文》在啟蒙上來說比《三字經》要好。于是每天早上教村里的二十來個孩子認字寫字，下午帶著他們朗誦《千字文》全文，張尋讀一句，孩子們跟著念一句。第三天下午，孩子們雖然還是認不全這些文字，但是通順的讀下來確沒有問題了。張尋看那杜村長也是有些文化之人，就把寫有注義的千字文交給村長讓他來教孩子們就辭行離開了杜家村。這幾日在這杜家村見到農戶們的窮困生活，尤其是孩子們渴望知識的眼神讓張尋真正的見到農民的艱辛。在村口，張尋有感而發吟出《憫農二首》來。
[其一]
春種一粒粟，秋成萬顆子。
四海無閑田，農夫猶餓死。
[其二]
鋤禾日當午，汗滴禾下土。
誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。
詩成鎮國，張尋吟出此詩就是要讓魯國上層意識到農民的辛苦，少些苛捐雜稅，能讓廣大農民能生活好些。張尋知道這詩一出自己就不好去沂原縣城了，就騎馬從另一岔路奔赴鄰縣。
魯王這日黃昏正和王後一起漫步御花園，鎮國之詩一出，自然就游玩不下去了。王後回了自己寢宮，魯王叫胡總管立刻去把戶部、工部的尚書和侍郎召進宮來。戶部、工部的四位大人在各自家里正在用膳，《憫農二首》詩成鎮國，傳遍魯國境內。他們在心里罵道︰“張尋這廝真是可恨，你說你游歷就游歷好了，寫什麼詩。”這下好了，飯是吃不成了，陛下肯定要召他們入宮問話。
在勤政殿旁的一處偏殿內，魯王對著戶部尚書周宏波、工部尚書吳懷仁、戶部侍郎馮思平、工部侍郎沈文良四人說道︰“寡人召見你等四位此時入宮，你們都知道是為何事。說說吧！對減稅，對興農，你們怎麼看？”四人哪還不知這是陛下讓自己吐出些利益來，做些利民之事，好堵住悠悠眾口。于是四人分別表態回去之後連夜起草一份方案來，待陛下您一批準，立刻實施。魯王點頭︰“就這樣，你們回去準備吧！”四人行禮告退回到家里就開始制定方案。
那杜家村的村長杜清和杜剛此時知道原來那張尋公子不是和聖前舉人張尋同名而是本人親至。兩人都意識到這是多麼難得的機遇，那些孩子們就是未來杜家村發展乃至崛起的種子。杜清村長本來就是杜氏一族的族長，又讓杜剛叫來四位村里德高望重的長者。杜清和四位長者商議一番後決定為張尋立生祠，並將那帶有注義的千字文刻碑，做為鎮村之寶。
已到鄰縣的張尋突然感到體內一股不祥的氣息離他而去，隨後感覺生機盎然起來。張尋知道這是自己在杜家村三日來積德行善，化解了天譴，那二十年壽命回來了。
接下來的一個月，張尋換下書生裝，今日做小廝，明日當苦力。親身體驗尋常百姓的艱辛生活，休養身心；遇見名山大川則登高望遠，陶冶情操。這一個月來，張尋的足跡踏遍魯國各府各縣，對魯國的人文、經濟、民生等等有了大致的了解，雖不夠全面，目前應用卻足夠了。世事洞明皆學問，人情練達即文章。通過這一個月的踐行，張尋明白了所謂錦繡文章，不是一味使用華麗之詞，那只能華而不實；而是要言簡意賅，啟人智慧，迪人解悟。看之樸實無華，實則字字珠璣。這才是錦繡文章。
還有一周，院試就要舉行。張尋此刻在離都城曲阜西定門外七十里處的兗州府，正好看到此地的官員在為會元郎送行。這兗州府是魯國的科舉強府，歷年來出過多名狀元、榜眼、探花，三十年前還出過一位三元及第的大才子，現在位居魯國三公之一的丞相韓東海。張尋知道那叫任超的會元郎只怕就是此次院試自己的競爭對手之一了，隨後笑笑，自己想那麼多干嘛？自己只要把自己的實力發揮出來就行了。既然這兗州的士子都已動身前往曲阜，那自己也該回去了。
二月十三這天，離院試開考還有五日，張尋回到了曲阜。事先得到消息的馨嵐和文欣在西定門迎接夫君歸來，看到一路風塵僕僕的張尋，兩女差點沒哭出來，上前說道︰“夫君一路辛苦，回來就好。”張尋把馬讓護衛騎回去，就和兩女上了馬車回到張府。
張尋沐浴更衣之後就陪著馨嵐和文欣漫步自家花園，慰籍相思之苦。兩女也知道自己夫君在科舉考完之前也就今日得空能陪陪自己了。三人仿佛自在一片天地，不受外界打擾，像小童一般嬉戲著。
最後幾日，張尋做著最後的準備，以他游歷一個月的經歷參考來分析魯國上至魯王下至三品以上大員現在在國家治理層面最迫切需要解決什麼問題。而這問題又應該如何解決。自己又如何開篇明義，寥寥幾句就要打動閱卷官。張尋想了兩三個題目，就寫了三篇文章，看著還不錯，但估計入不了頭甲。張尋知道，到了現在再努力也于事無補，還是把心態放平才好。後天就是開考之日，明日就和馨嵐文欣去郊外野炊吧！接觸大自然，徹底放松。
第二日一早，張尋就和馨嵐文欣來到石門山下，開始爬山。中午到了半山一處開闊地，一路美不勝收的風景讓三人向往不已。三人在這生火架鍋，開始做著午餐。不一會一鍋鮮美的魚湯就好了，三人邊吃邊欣賞風景，難得的自在。下午三點下山回城，兩女見張尋徹底放松了心態，說道︰“夫君，加油！”