楊珍西威嚴地喝道︰“你一個婦道人家，如何阻止鬼手刀投軍？”
早有兵丁跑過去，替鬼手刀包扎傷口。鬼手刀見楊珍西態度嚴厲，硬著頭皮上前道︰“大人有所不知，小人答應過程牽牽，等三個月期滿後，小人與程牽牽一起，離開洛陽。”
程牽牽跪在地上泣道︰“求大人開恩，不要讓飛西哥哥上戰場。”
楊珍西怒道︰“倘若本撫不開口，鬼手刀估計早就成為陰間厲鬼。”
程牽牽長泣道︰“飛西的命，是奴家用性命換來的。奴家冒著極大的風險，替大人上清風寨招撫慕容羽，大人才答應釋放飛西。大人身為洛陽父母官，手握十萬重兵，帳下英雄雲集，令旗一揮，三軍用命，不愁清風寨不被踏平。大人何必需要飛西哥哥投軍？”
鬼手刀一陣愕然。
原來還是這樣。
徐開望著跪在地上的程牽牽，內心忖道，這女人看起來很文弱，但膽子夠大，居然在大眾廣庭之下，違抗楊珍西的旨意，楊珍西如此由著她，到底是什麼原因？
楊珍西臉頰漲得通紅，許久，他令一位隨從攙扶起程牽牽，緩和語氣道︰“鬼手刀身手不凡，想必刀法過人，目前正值用人之際，本撫將其招至帳前，一旦清風寨被攻破，本撫必定將其歸還姑娘，望姑娘要深明大義，替本撫著想。”言辭頗為懇切。
官兵們見楊珍西如此顧忌程牽牽，無不詫異。
李如齊驚得張大了嘴。他想開口，但還是忍住了。他踱到鬼手刀跟前，低聲喝道︰“別敬酒不吃吃罰酒，你要跟著楊大人出征。否則你和程牽牽，將以搗亂軍心的罪名處死。”
隨從攙扶起程牽牽，欲將其帶下去，程牽牽拼命掙扎，嚎啕大哭。
鬼手刀終覺不忍，奔至程牽牽跟前，堅毅地道︰“牽牽，我隨楊大人出征，仗打完後，我回到洛陽，再帶你離開。”
程牽牽哭成淚水。她心里明白，楊珍西招募囚徒死士充當先鋒營，志在必得。但大部分囚徒死士，恐怕都要戰死。一股不祥的念頭油然而生，她想轉身，央求楊珍西放過鬼手刀，但她被隨從們抓得死死的，根本動不了身。她痴痴地望著前面的鬼手刀，哀怨地道︰“答應我，你要活著回來。”
鬼手刀噙著淚，點點頭。
卻說那位刺客，正是下山欲行刺柳鐵拳的許晚。他帶著幾位兄弟，偷偷潛入洛陽，欲找機會行刺柳鐵拳。誰料進城不久，卻被幾位捕快盯上，一番血戰之後，跟隨許晚的兄弟們被砍死，只剩許晚和另外一人僥幸逃了出來。他們本欲回山寨，但內心不甘。後來听說小猴子他們來洛陽被擒獲，許晚更是氣得暴跳如雷，帶著那人一直都在洛陽城里打听小猴子他們的下落。最近听聞楊珍西在洛陽演武場，觀看比武，他覺得機會來了。雖然藝高膽大，但行刺楊珍西還是被擒。
他被拖至死牢。
拖進來時他已經昏迷不醒。鬼手刀重重的一拳，砸中了他的太陽穴。獄卒見他昏迷不醒，跑過去稟告獄卒頭目。獄卒頭目喝道︰“明日大軍出城圍剿清風寨，他這個囚徒，要被拖出去祭旗。”
次日一早，一位錦衣衛帶著數位漢子，匆匆來到死牢，喝令獄卒拖起依然昏迷的許晚，以及其他幾位死囚，來到演武場。演武場上旌旗飄揚，刀劍鮮明。數萬大軍整齊地列成幾十個方陣，井然有序。每個人的臉上，洋溢著一股激動和不安的神色。今日，楊珍西要統帥洛陽城里數萬大軍，出城圍剿清風寨。
秋風徐徐。
徐開喝道︰“祭旗。”
古人都很迷信，每逢出征前，必定祭旗。三位**著上身的漢子，將昏迷不醒的許晚，還有其他的死囚，拖至前面。有死囚嚇得嚎啕大哭，但無濟于事，很快被漢子們踩在腳下。先鋒營中的小猴子見了，痛得似萬箭穿心，他想沖出隊伍，營救許晚。但理智戰勝了沖動，單單憑借他一人，根本救不了許晚。小猴子絕望地閉上眼楮，盡量不去看那殘忍的一幕。
曾經情同手足，如今要陰陽相隔。怎不叫人肝膽俱裂？
小猴子痛不欲生。
一位漢子走過去，揮舞鬼頭刀，砍下許晚的頭顱，鮮血噴濺，濺至腳下的器皿。其他的囚徒們相繼被處死，噴濺的鮮血被盛至器皿里。兩位小校跑了過來，將器皿里的鮮血涂抹在四面帥旗上。原本白色的帥旗，很快被染成一片赤色。小校扛起帥旗，跑至閱兵台前，一隨從接了，鄭重地遞給台上的楊珍西。
楊珍西接過四面帥旗，臉色凝重。他威嚴地掃視眾人，喝道︰“柳鐵拳鬼手刀二人听令。”
柳鐵拳鬼手刀兩人奔至階前，雙雙跪在地上。柳鐵拳傷勢尚未愈合，但大軍出征，他只得硬著頭皮參加。從內心來說，他不願意隨楊珍西圍剿清風寨，他知道土匪的厲害，更知道官兵的弱點，官兵們打起仗來膽小怕死，畏縮不前；土匪們則凶悍如虎，個個都不怕死。
楊珍西喝道︰“本撫令柳鐵拳為正先鋒，鬼手刀為副先鋒，兩人率領兩千官兵，朝清風寨進發。一路逢山開路，逢水架橋，保證後續大軍進展暢通。兩人不得有誤，否則軍法難容。”
柳鐵拳鬼手刀兩人跪在地上，鄭重地道︰“遵令。”
柳鐵拳起身，鄭重地接過楊珍西遞過來的一面帥旗，交給一位小校。他與鬼手刀兩人，辭別楊珍西，翻身上馬，領著先鋒營，浩浩蕩蕩地走出演武場。沿著大街，朝城門處走。
街道兩旁，盡是看熱鬧的洛陽百姓。
鬼手刀騎在馬上，內心沉重。他並不願意出城圍剿清風寨，擔心的，還是程牽牽，她是他的唯一，是他的精神寄托。他不敢相信，假如他戰死疆場，孑然一身的程牽牽會傷心到這樣的程度？
突然一個身影沖過來，發瘋似地喊著︰“飛西哥哥。”
鬼手刀定眼瞧去，是程牽牽，她一身素裝，略為陳舊的旗袍掩蓋不了嬌好玲瓏的身材。蒼白如雪的臉上，淚水斑斑，掛著一絲淒楚的神色。人們紛紛讓道，程牽牽沖至跟前，泣道︰“飛西哥哥。”
鬼手刀將坐騎停在街道邊。他翻身下馬，走到程牽牽跟前，鼻子一酸，悲傷地道︰“不要哭，我會平安地歸來。”在山神廟sh r n如麻，從來沒有想過那些死者家屬喪失親人後是怎樣的傷痛，但今日，他第一次體會到了什麼叫做生離死別？他悔恨交加，既為自己過去的罪行感到慚愧，又為今日與程牽牽的分別感到一種痛。
他簇擁著程牽牽，仿佛忘了時空。
耳邊只有秋風，瑟瑟地吹來，欲撫平鬼手刀心中的痛。
這種痛，刻骨銘心，永世難忘。
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。程牽牽伏在鬼手刀的懷里，突然想起了這首唐詩，不由得心如刀攪。眼前是她一生中，最痴愛的男人，愛得瘋狂，愛得執著，愛得一塌糊涂，現在卻面臨著分別。曾經，當她听說鬼手刀在山神廟sh r n時，她屢次單身前往山神廟，欲用自己的一腔柔情，喚回他體內殘留的良知。他卻避而不見。當鬼手刀被抓進大牢時，她用她的冒險行動，換回鬼手刀這條小命後，鬼手刀才大為感動。塵世中，能有這樣痴情的女子，替自己出生入死，替自己獨闖龍潭虎穴，怎麼不好好珍惜呢？
秋風瑟瑟，憂傷和痛楚伴隨著瑟瑟的秋風，漫無邊際地襲來。鬼手刀簇擁著程牽牽。許久，他才松開程牽牽，呢喃道︰“回去吧，我會活著歸來的。”
程牽牽仿佛從夢中甦醒一般，下意識地抓住鬼手刀的戰袍，吃吃地哀求道︰“答應我，一定要活著回來。”
鬼手刀翻身上馬，他一揮馬鞭，猛然抽了馬肚幾下，朝前奔去。鬼手刀無限眷戀地望著背後的程牽牽，程牽牽越來越遠，漸漸幻成一團模糊的影子，鬼手刀一陣痙攣，他在馬背發誓，要活著回來。
旌旗招展，馬蹄得得。
柳鐵拳鬼手刀率領的先鋒營，朝清風寨方向馳騁。
一場大戰即將拉開帷幕。