樓前人來人往，熱鬧非凡。不少王孫公子、紈褲子弟們搖著羽扇，賣弄風雅地來到樓前，很快被一位位花枝招展的姑娘們迎進去。一位滿臉胭脂的老鴇瞧見巡撫大人只身來到花樓，內心一驚，乖乖，難道是花樓的名聲太躁，居然吸引了洛陽的巡撫大人？老鴇滿臉媚笑，趕緊奔了過來，點頭哈腰地道︰“楊大人，楊大人。您居然來花樓捧場了。”
話沒說完，眼淚都出來了。
喧嘩的人聲中，有誰注意到楊珍西呢？
楊珍西威嚴地咳嗽了下，示意老鴇不要吱聲。他壓低嗓門道︰“听聞這里有位彈奏古箏的牽牽姑娘，鄙人想見一面。”見老鴇還愣在那里，楊珍西喝道︰“難道你沒听清楚鄙人的話嗎？”
老鴇回過神，一個勁地點頭道︰“牽牽姑娘是新來的，她在樓上。楊大人隨我來吧。”老鴇領著楊珍西，穿過熱鬧的大廳，來到樓上一間閨房面前。老鴇輕輕推開房門，朝里沖著楊珍西作了一個“請”的手勢。
楊珍西一腳踏進了閨房。
背後的房門隨手被關上。
與外面的喧嘩相比，這里似乎是個世外桃源，與世隔絕。房里裝飾得奢華美麗，地上鋪著精致的地毯；一排排精美的屏風立在後面，錯落有致，每副屏風的上面，都繡著一副巨大的仕女圖，栩栩如生，令人贊嘆畫工精湛的技藝。明亮的茶幾上，擺放著一株曇花，水嫩嬌艷，郁郁蔥蔥。茶幾後面，架著一副咖啡色的古箏。一位婀娜的女子，俯身在古箏前，專心致志地彈奏著。
一縷縷悠揚的旋律，從她的指間悄然流瀉。
她彈得那麼專注，仿佛駕臨在九天之上，忘掉了塵世一切羈絆，完全沉浸在美妙的旋律之中。
楊珍西靜靜地听著。
彈箏女子的身影是如此的熟悉，熟悉得恍若隔世。往事如煙，夾雜著一縷縷揮之不去的情愫，悄然襲上心頭。楊珍西幾乎快要恍惚。他靜靜地立在那里，立了足有半個時辰，仿佛忘了時空。江山社稷，英雄美人，不過都是一縷縷青煙，隨風而去。揮之不去的，只有記憶中最沉重的傷痛。
刻骨難忘。
楊珍西完全沉浸在往事之中，淚水漣漣。
箏聲嘎然而止。
一個滄桑的聲音飄入耳膜。“客人很喜歡牽牽的箏聲嗎？”彈箏女子徐徐起身，一縷清香飄然而至。她冷冷掃了一眼若痴若傻的楊珍西，漠然地道︰“牽牽來到洛陽，還是第一次遇到如此守規矩的客人，難得難得。”言語間，透著一份不屑和譏諷。
楊珍西回過神，他打量對面女子一番，不禁略略失望。對面的女子，完全是陌生的模樣。雖然模樣清秀，但她的臉上，罩著一副拒人千里之外的冰冷。楊珍西悄悄擦掉眼窩里的淚珠，極力掩飾自己的失態，拱手道︰“敢問姑娘如何稱呼？”
“洛陽誰人不知道牽牽的芳名？客人難道是在明知故問嗎？”
楊珍西沒有生氣。他雖然貴為洛陽的巡撫，但從來都沒有巡撫的架子。沉浮宦海數十年，他早就養成了一副喜怒不形于色的脾性。憑直覺，眼前女子雖然墜落風塵，但有一種冷傲和難得的自尊，不容褻瀆。楊珍西拱手道︰“鄙人乃是洛陽巡撫楊珍西，率領部屬巡邏全城時，偶听到姑娘彈奏的箏聲，大為驚訝。真是此曲只應天下有，人間能得幾回聞？”
這樣的贊嘆，發自內心。
女子吃了一驚。這個不顯山不露水的客人，居然是洛陽巡撫楊珍西。她上下打量楊珍西一番，一時摸不清他的意圖，只得收起冷傲和矜持，道了萬福，強顏作笑道︰“小女程牽牽，拜見大人。”
楊珍西罷罷手，示意程牽牽落座，繼續彈奏。程牽牽不敢怠慢，悄然落座，替楊珍西彈奏古箏。箏聲似環佩鈴響，悅耳動听。楊珍西听得那麼認真，完全忘掉了周圍的一切。許久，他再次回過神，打量著對面的程牽牽。只見她手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，粉嫩的臉上掛著一絲楚楚動人的春色，果然是個國色天姿的花魁，讓世人不得不感嘆造物主如此的慷慨大方。尤其是，她那雙水靈靈的眼楮，宛如黑色瑪瑙一樣晶瑩耐看。
巧笑倩兮，美目盼兮。
楊珍西再一次怔住了，那雙眼楮，似曾熟悉，熟悉得恍若隔世。楊珍西等程牽牽彈完古箏後，試探著問︰“敢問姑娘何處人氏？”
程牽牽不卑不亢地道︰“牽牽乃是塞外人氏，自幼父母雙亡，飄零江湖。初來洛陽，還靠楊大人關照關照。”江湖味兒十足，一听就知道對面的程牽牽閱歷豐富，非等閑之輩。
楊珍西略感吃驚，沒料到她見了自己，絲毫沒有膽怯。不禁有些失望。也許，他把對面的程牽牽當作記憶深處的另一個人。可現實提醒著自己，程牽牽就是程牽牽，不是記憶深處的那人。他收回自己的目光，怏怏地道︰“姑娘古箏彈奏得非常好，不知師從何人？”
程牽牽笑了，道︰“牽牽幼時在塞外長大，跟著塞外的樂師學的古箏。”
完全沾不到一點邊。楊珍西掩飾不了內心的失落，徐徐起身道︰“鄙人還有軍務在身，告辭了。”他轉過身，欲跨出閨房。背後傳來程牽牽央求般的聲音︰“大人請留步。”
楊珍西略為吃驚地轉過身。
程牽牽一下跪倒在地，央求道︰“牽牽有一事想求大人。”
楊珍西更是吃了一驚，他耐著性子道︰“你有何事欲求鄙人？”
程牽牽試探著道︰“大人突然光臨牽牽的閨房，令牽牽榮幸不已。牽牽斗膽想請大人幫忙，允許牽牽去大牢探視被羈押的鬼手刀。鬼手刀雖然遭遇萬人唾罵，但他是牽牽的救命恩人。牽牽想在他臨死之前，前去探監，以報答當年的救命之恩。”
楊珍西吃了一驚，這花魁的膽子很大，居然敢去死牢探視等待處決的鬼手刀。消息一旦傳至洛陽，豈不是鬧得滿城風雲？楊珍西上下打量程牽牽一番，哈哈笑道︰“他已經是將死之人，孤魂野鬼而已。你一個青樓花魁，居然去死牢探視他，成何體統？此事萬萬不可。”
程牽牽慌了，泣道︰“但求大人成全牽牽。”
楊珍西贊道︰“你知恩圖報，理應值得表彰。但鬼手刀為一個死囚，任何人都不能見他。鄙人愛莫能助。”
程牽牽急了，放下女孩子的矜持，不顧一切地央求道︰“只要大人允許牽牽探監，牽牽願為大人犧牲一切。”
楊珍西笑了，他戲謔地道︰“鄙人正在物色一位信使，前往清風寨贖回被俘的徐開。你願意充當鄙人的信使嗎？倘若你肯答應鄙人，鄙人不但允許你探監，還將你的救命恩人鬼手刀釋放。”
程牽牽听了，霍然站起來，虎虎地道︰“大人，程牽牽願意替您去一趟清風寨。”
楊珍西笑得更加開心，他信步走出了閨房，走出了花樓，率領一班隨從巡視洛陽。這個青樓花魁，居然把他的話當著真，也不知道她有幾顆腦袋，敢冒著生命危險前去清風寨，真是吞了豹子膽。
次日，楊珍西剛剛起床，隨從進來稟告︰“外面有位叫程牽牽的姑娘求見大人。”楊珍西心煩地揮揮手，示意打發她走。一個青樓花魁，真是不知天高地厚，居然敢闖清風寨這個龍潭虎穴之地。隨從出去了，很快他折了回來，向楊珍西稟告道︰“師爺回來了。”
楊珍西一喜，吩咐隨從將李如齊喚進來。
風塵僕僕的李如齊跟著隨從，趕了進來。他見了楊珍西，行禮，落座。然後講述他在京城打听的諸多情況。原來最近女真族在東北邊境hu d ng頻繁，頗有南下之意。東北邊境一線的關寧鐵騎嚴陣以待，根本無暇顧及洛陽一帶的s o lu n。因此沒有多余的兵力馳援洛陽，軍餉和糧草自然一拖再拖。內閣首輔高拱雖然對楊珍西很不滿意，但一時找不到合適的人代替楊珍西，只好怏怏作罷……
楊珍西听了臉色嚴峻，他嗅到了危險。這種危險，宛如六月的天氣，說變就變，隨時都會降臨。
“大人，當務之計，就是傾盡全力，踏平清風寨。唯有這樣，才能重新贏得高拱的信賴和支持。”李如齊小心地勸道。
楊珍西幽幽長嘆一聲，無奈地道︰“上次軍糧被劫，最近徐開被擒獲，慕容羽在清風寨一帶興風作浪，令鄙人頭疼啊。”
“大人的意思是，想巨資贖回被擒獲的徐開？”李如齊一回到洛陽，就听人說起，楊珍西欲派信使，前往清風寨，巨資贖回被擒獲的徐開。他不禁暗暗佩服楊珍西的高妙之處。畢竟，徐開不能被殺。否則的話，高拱會派其他人來洛陽，一旦派來的人格外難纏，難保楊珍西的烏紗帽不被摘掉。
楊珍西鄭重地點點頭。
李如齊道︰“有沒有合適的人選？”
楊珍西搖搖頭，戲謔地道︰“官署的捕快，一听說要去清風寨，個個噤若寒蟬。倒是有位叫程牽牽的花魁，為了搭救被關在死牢的鬼手刀，居然肯去清風寨，充當鄙人的信使，真是天下奇聞。”
李如齊愕然道︰“就是外面立著那位姑娘？”
楊珍西無奈地點點頭。
李如齊道︰“既然如此，大人何不讓她去試一試？”