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後頸的刺痛讓阿達里爵士從沉沉的昏睡中驚醒，他猛地坐直，從垂頭彎腰的假寐中一下繃直，頸椎和腰椎好像同時都在發出不堪重負的呻吟聲，同時伴隨著直刺入腦的劇痛。但即便是這樣的劇痛也沒能讓他迅速地完全地清醒，好一陣子之後他才喘著氣擺了擺頭，從辦公桌上站了起來，走到了窗邊。
老了啊。雖然依然是站得猶如一桿標槍一樣地筆直，讓他原本就高大魁梧的身軀更顯得魄力逼人，但阿達里爵士仿佛依然能從那些老朽的肢體和骨節中感覺到一陣陣腐朽的氣息正在彌漫，侵蝕。相較于絕大多數同齡人，他的身體依然強壯健康得不可思議，但只有他知道，那些年輕時留下的傷痕早已開始不勝負荷，肌肉的僵直和酸痛，骨節之間銹蝕的摩擦，都在無時無刻地提醒他，這具身體的壽命也許再沒多少時候了。
甚至現在連精神和精力都開始衰退得厲害，換做是以前，他可絕不會出現這樣不知不覺坐在椅子上就睡著的情況。但事實上對于一個八十四歲的老人來說，這確實是非常正常的。
一陣北風從窗口吹進來，好像是從剛才的夢里帶出來的幻覺還沒消散，他聞到了一股血腥和銹蝕武器的味道。擺了擺頭，頸椎中又傳來一陣入骨的刺痛，他連眉頭都沒有皺一下，反而有些隱約恍惚的興奮感升起來。他很清楚的記得，頸後的這個傷是被一個矮人戰士用斧頭砍出來的，那可是一個首領戰士，如果當時奧術鎧甲的輸出功率再小上一丁點，這一斧頭就直接把他的頭給砍下來了。
不過他隨後就轉身過來，一拳把那個矮人戰士的半個頭給砸進了胸腔里面去，只剩下一點點翻著白眼的小半個腦袋了一句，就對那幾個士兵命令︰“給我打開b12倉庫的大門。”
那幾個士兵的神情為之一呆，相互看了看，其中一個為首的猶豫了一下，說︰“但是，開啟倉庫需要參謀長大人簽署的命令書”
“b12倉庫里存放的是我的專屬裝備。”阿達里爵士低聲重復了一次命令︰“我取出專屬裝備不需要任何人的同意，打開。”
幾個士兵還是沒有動彈，只是臉上明顯露出了尷尬和為難的神色，為首的那個額頭上都浸出了汗水，張口結舌卻又什麼都說不出來。
阿達里爵士靜靜地看著這幾個看守裝備庫的士兵，臉上的森然和陰沉似乎能滴出水來，半晌之後他才開口緩緩說︰“b級倉庫的動力源是可以通用的，把其他倉庫的動力晶石取下來換上去就可以了。”
為首的士兵很不自然地咳嗽了一聲，左右四顧地猶豫了一下，又是張張嘴結果還是什麼都沒說出來。
“使用記錄上寫上是我的要求就可以了。”老爵士面無表情，好像麻木了一樣說。“我只能用這一次，只會開啟這一次而已，消耗幾單位的動力而已。”
“是是，我這就去為您開啟。請爵士大人您稍等一下。”為首的士兵如蒙大赦地連連點頭，對著周圍的其他幾個同伴使了個眼神，然後就全都一起跑進了虛掩的大門中去。
“連最基本的動力晶石都拿去賣掉了”阿達里爵士喃喃地搖搖頭，眼光中看不出絲毫神采，好像一個垂暮老人看著自己的兒孫正在慢慢死掉。“看來除了那些實在搬不動的，這裝備庫中能賣的東西已經沒多少了。”
後面的高文也有些無語，看那幾個士兵猶豫的模樣，他原本還以為是軍團內其他高層對阿達里爵士的排擠而故意刁難，哪里知道原來是這樣的原因。早知道北方軍團內已經爛的不成樣子，卻沒想到居然到了這樣的地步，連最緊要的裝備庫中的東西都賣了個精光。
沒過多久裝備庫中就傳來低沉的嗡鳴聲，然後就是潤滑不良的巨大機關吃力挪動的 聲，然後那幾個士兵就滿頭大汗滿身塵土地鑽了出來，站成一排對著阿達里爵士敬禮︰“爵士大人，您需要的已經為您開啟了。”
“你跟我進來。”老爵士一絲不苟地回了一個軍禮，側頭對著高文示意了一聲就邁步走了進去。高文也跟著走入了虛掩的大門，站在門邊的幾個士兵有兩個還想要阻止，和其他幾個互相對視一下之後聳聳肩，又坐回篝火旁邊去了。
大門之後是一個縱寬高都有數十米的巨大空間，動力晶石的開啟也點亮了幾顆屋頂和牆面上的照明水晶，昏暗的光線下，隱約能看見四周堆滿了各種各樣的魔像肢體。這些奧術煉金制品曾是軍團戰斗力的重要組成部分，但是缺乏必要的保養和維護的話也只能漸漸地淪為廢品。但是高文的眼力不錯，能分辨得出這些魔像都是被人拆開後丟棄在這里的，里面核心的各種晶石，奧術紋路等等相對值錢的都不見了，只留有一些刀劈斧鑿的破壞痕跡。顯然在徹底淪為廢品之前，就有北方軍團的人來把里面能換成錢的東西給挑了出來。
走過這魔像墳場一樣的大廳，後面是幾條布滿了灰塵的通道，穿過這通道之後是一扇要小多了的厚重圓形石門，原本像是鎖一樣互相咬合的地方已經開啟，露出後面一個普通房間一樣的空間。這樣的布置，看得出這里是用來放置相對珍貴的裝備的。而這房間的正中央，是一套放在木架上的怪異裝甲，旁邊是兩個長長的木箱。
阿達里爵士走到這副怪異裝甲面前停下了腳步，默然地注視著裝甲，半晌之後才說︰“這大概是我這輩子最後一次穿上這具奧術戰甲了。其實上面的充能法陣還算完好，只是我的精神和身體大概承受不住了而且因為要和魔網溝通，每具奧術戰甲從設計上就要和使用者的精神綁定，其他人絕對無法使用。所以我死之後，這具戰甲大概也會被軍團里的某個家伙拆解，像外面的魔像一樣把能賣的部件都賣掉，剩下的就當做垃圾扔掉要知道即便是在帝國時代，這具戰甲可都是只有各個軍團中最精銳的戰士才有資格佩戴的尖端裝備我永遠也忘不了第一次穿上這套戰甲時候的心情”
高文不知道自己說什麼好。守護之手算是對奧術的態度極為寬容的教派了，但也並不支持那些想要回復帝國榮光讓奧術重回巔峰的法師，盡可能地銷毀這些帝國時代遺留的法術物品是所有教會之間默認了的共識，不過作為一個戰士，他又對這位可敬老人的緬懷很是同情。
而且他有種古怪的感覺，雖然阿達里爵士把他帶到這里，這一路來也對他說了不少話，但真正要說的卻還沒有開口。
這時候阿達里爵士揮了揮手，木架上那一套鎧甲猛地自動彈開分解成了數十個大小不一的部件，然後飛快地重新附著在他身上重新組合起來，呼吸之間就完全裝備在了這個老人身上。這套鎧甲並不像是普通意義上的全身鋼甲一樣把身體上的要害都籠罩起來，相反它看起來不但一點都不厚重凝實，還有不少個從防護角度來說完全暴露出來了鏤空花紋，上面的奧術紋路和瓖嵌著的寶石閃爍出了微微的輝光，讓其看起來更像是一套有些古怪的工藝鎧甲。
但高文當然知道這絕不是那種中看不中用的東西，這可是帝國時代最為尖端的奧術技術打造出來的軍用武器，實際上他雖然不懂奧術，但作為在神道上造詣頗深的聖武士，就在阿達里爵士穿上這套鎧甲的同時他也感覺到了周圍的世界法則都發出了微微的震動。
“年輕人，我問你。你覺得北方軍團為什麼會墮落成現在這樣子”
阿達里爵士忽然開口了。好像穿上了這套鎧甲的緣故，他現在的聲音變得有力了許多，充滿了生機一樣在這室內震動得人耳朵微微發痛。
“因為帝國已經不在了。”高文回答。實際上老爵士的這個問題西海岸很多人都思考過都討論過，這幾十年下來，北方軍團一步一步地慢慢淪落都在人的眼里，沒有什麼秘密可言。失去了歸屬和統御的軍事集團沒有直接墮落成為惡一方的軍閥，這已經算是運氣不錯了。因為南方大草原上的獸人的侵略性遠大過于大山脈中的矮人，奧羅大平原的地理位置也直接處于獸人的侵略半徑之下，奧羅由斯塔和中央大平原的地方貴族們肯定要盡力滿足南方軍團的需求。只靠著西海岸貴族們的供給，北方軍團的士兵們當然生計艱難。變賣軍團裝備和物資，成為貴族雇佣軍這些都是不可避免的。
而最主要的還是出于維護自身利益的需要，軍團的高層並沒有解散軍團的意思，職位傳承給自己的子孫們之外，還不斷從各個渠道吸收新人，使之在天災綿延的時代中都能延續下來。如今軍團中的軍官很多都是出身西海岸貴族，也有奧羅大平原的貴族子弟，低層士兵的來路更是五花八門，有貴族私兵有流民甚至還有收編的土匪山賊，如此一來自然是越來越不堪。
“對，帝國不在了。失去了歸屬，失去了榮譽和靈魂的軍隊，就只是一塊失去了生命的尸體，徒具形狀之下只是一團團發臭的爛肉罷了。”阿達里爵士轉過身來，看著高文。“那麼你覺得要用什麼樣的辦法，才能令這具尸體重新煥發出生機呢”
高文沒有說話，只是靜靜地看著這個好像重新有了活力和精神的老人，半晌之後嘆了口氣，說︰“歸亡教會雖然和我們守護之手理念相悖，我們之間偶爾也有沖突，但是我覺得他們的教諭中有一條非常有道理︰那逝去的終究已經逝去，任何因為不舍的強行挽回，都是對其存在本身的褻瀆。”
“絕望的囈語，無力者的自我開脫罷了。我記得我曾經勸過你，年輕人，所謂的神靈只是弱者臆想的寄托。”老爵士的聲音鏗鏘有力，還帶著宛如刀劍互擊的煞氣。“腐臭的血肉需要的是鐵與火，對于一具早已經腐爛生蛆的尸體來說，只有火焰之後的灰燼之中才有可能重新誕生出生命的尊嚴。”
阿達里爵士一頓足，一旁的木箱陡然碎裂，幾把足有兩米長短的長刀居然被這一頓足的力道震得跳了起來，老爵士隨手一抄，就已經將其中兩把握在了手中。這看起來至少有兩百磅以上的斬馬大刀在他手里輕巧得好像兩根牙簽一樣。
噗的一聲輕響，是空氣忽然被拍擊的炸裂聲。手持雙刀的老爵士忽然就那樣在高文的眼前消失，然後出現在了他身後的通道中，因為閃現而排開的空氣將四周的灰塵吹得高高飛起。
“答應我，年輕人。留在這里，不要去打攪那一場重生的火焰。這是我對你的請求，也是因為我們這些年來的友誼而送上的警告。”阿達里爵士魁梧高大的身形，還有手中那兩把大刀幾乎將本來就不寬的通道全部佔據，那一雙不久之前還渾濁麻木的老眼現在閃著火焰一樣的信心和精力，緊緊地看著高文的後背。
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