地球早在1964年就提出過一種類似于文明等級劃分的理論︰
1964年，俄羅斯天體物理學家尼古拉-卡爾達舍夫提出了這樣一個理論︰他認為人類文明的技術進步與將其國民可控制的能源總量息息相關。根據這條思路，他從低到高確定了銀河系中文明發展的三種類型︰
類型i ︰該文明是行星能源的主人，這意味著他們可以主宰整個世界能源的總和。
類型ii ︰該文明能夠收集整個恆星系統的能源。
類型iii ︰該文明可以利用銀河系系統的能源而為其所用。
宇宙學家使用卡爾達舍夫指數來預測未來的技術進步和域外文明。目前，現代人類甚至沒有跨入這三種文明形態的任何一種。在這個理論系統中，雖然我們基本上處于一個零水平的文明，不過我們終會轉向第一類型的文明形態。卡爾達舍夫預測，這種轉變將要發生——但是要等到什麼時候呢？
理論物理學家和未來學家加來道雄預測，這種轉變即將在一個世紀後發生。物理學家弗里曼戴森認為，人類將在未來的200年內步入第一種文明形態。早些時候，卡爾達舍夫設想，人類將在3200年後進入到第二類文明形態。
如果人類在公元7010年僅發展到類型i的水平，那麼我們將有能力控制和利用大氣和地熱能量。雖然戰火和自我毀滅的可能仍然威脅著人類的生存，但至少生態環境問題在那時將成為歷史的陳跡。
如果我們可以在7010年順利取得第ii型的地位，那麼71世紀人類將能夠自由地執掌更大的技術力量。戴森提出，在這個階段，我們可以利用龐大的衛星群圍繞在恆星的周圍來收集能量。其他一些對第ii型文明的偉大設想還包括星際旅行和移動整個行星群落——而這一切取決于遺傳學和計算機的突破。
未來人類將有可能與現在的我們在文化方面有很大不同，甚至在神經功能上也會存在差異。他們很可能是未來學家和哲學家們所預測的“後人類”或“超人類”。
無論如何，在今後的5000年中，將有很多事情發生。我們可能會通過戰爭而走向自我毀滅或者不自覺地利用納米技術摧毀我們的星球。也許我們會在解除這些威脅之前，因為小行星和彗星踫撞地球而走向滅亡。我們甚至可能在達到類型ii之前就遭遇到超越我們文明發展水平的外來文明的侵襲，而這一切猶未可知。
宇宙文明等級分類
1型文明--行星系文明
2型文明--恆星系文明
3型文明--星系文明
（行星系文明，能夠產生大約每秒10^16瓦或1 0^17瓦可用作文明hu d ng的能量，與地球每秒接受的太陽能相當）
地球可t g ng的電力174x10^17瓦。原始定義為4x10^12w 。一個相對接近目前地球文明的水平”（目前是指1964年）。
文明hu d ng範圍︰地球深處，海洋深處，太空軌道以及臨近的星球。
（恆星系文明，文明綜合hu d ng每秒大約消耗4x10^26瓦（焦耳/秒）的能量；由于恆星的能量各不相同，所以這個數字是可變的）
我們的太陽能夠每秒產生約3 86x10^26瓦的能量，最初定義是4x10^26瓦。
文明hu d ng範圍︰太陽系，以及臨近的恆星系。
（星系文明，文明綜合hu d ng每秒大約消耗4x10^37瓦（焦耳/秒）的能量，這個數字是非常可變的）
因為不同的星系間有很大的差異;輸出功率的是近似的。原來的定義是4x10^37瓦。
文明hu d ng範圍︰星系團。
一級文明︰此等級的文明所掌握的科學技術可以完全掌控他們星球上的一切可利用資源，以及一切事物。是星球上的絕對主宰者，可以隨心所欲的控制天氣、河流、土地、其它生物、海洋甚至地殼內物質的變化、興衰。可以說，在他們的星球上他們無所不能。
二級文明︰可充分利用其恆星所具有的能量，並將他們的太陽系完全納入操控之下。可以在太陽系內的各個行星上自由居住、穿梭，不擔心能源問題因為懂得怎樣高效利用從恆星上散發出的無窮無盡的能量，社會已經高度發達，發展趨于高加速式。
需要提到的是如果一個文明到了第二類型，那麼它就幾乎是無可摧毀的了。至少人類現知的一切自然、人為的手段，都無法觸及他們一根毫毛。即使是在他們的附近出現了超新星爆發，也不能讓他們滅亡。他們可以將他們的星系轉移至遠離爆發的恆星，或者干脆將爆發的能量利用起來。高度發達的社會下，他們自己也不會做出自滅的舉動。
三級文明︰已經不局限于他們的太陽系，而是所在的整個星系，比如我們的銀河系。可利用星系內所有恆星的能量。這類文明已經超出了我們的想象，我們只能猜測他們的生存方式。根據愛因斯坦的相對論，超過光速是理論上不成立的。一個星系很大，從這頭飛到那頭，即使是接近光速的速度也要幾百萬年，所以第三類型文明，並不是像科幻片中那樣，開著碩大的宇宙飛船，穿梭于星際之中。
s j 文明︰猜測其攝取宇宙中的黑暗物質和黑暗能量（兩者佔可視宇宙範圍內質量的約95%）作為他們的能源。至于此類文明的其它方方面面，已是無從想象了。
各等級文明的毀滅方式︰
0型→自然災害，疾病，戰爭，資源短缺。
0型→極端天氣災害，核戰爭，超級地質hu d ng，超級火山與地震，隕石踫撞。
1型→小行星或彗星踫撞，人造智能危機，太陽hu d ng劇變。
1型→人造智能反叛，太陽衰老並膨脹爆發，臨近超新星爆發。
2型→星際戰爭。超高能星體爆發。
2型→星系大踫撞。
3型→宇宙大爆炸。
3型→意識消散。
（值得一提的是，每個等級文明的輸出功率遠不僅僅限于產生的電力，而是利用多大的能量維持文明的hu d ng，好比說1型文明利用智能人造雲反射，遮蓋或交集太陽光的方式控制地球的氣候以及天氣，那麼陽光的功率︰1000瓦1平米就是文明輸出功率之一。）
每上升一個等級，文明“總能量”就增加10^10倍；各等級文明宇宙人造物體的“質量”或“體積”增加10^10倍，人造物體“大小”增加2150倍。
文明1型的宇宙人造物為達數千萬平方公里的空間太陽能陣列，太空城/港，行星際飛船等。
文明2型的宇宙人造物為恆星收集圈，人造星球/星環，星際飛船等。
文明3型的宇宙人造物為星系核收集圈，人造天體，甚至是蟲洞，星系際飛船等。