<td><tab" align="left"><tr><td>
<td><tab" align="left"><tr><td>
雖然每天要騰出一些時間來給那些新到手的戰馬準備飼料。但是得益于這些坐騎那更強的腳力，玩家們的前進速度並沒因此而被拖累，反倒是比之前還要快上了一點不過那幾匹召喚來的坐騎想要跟上前頭三位的速度，可是被累得個夠嗆。
不過也因為這樣，當‘上溪谷鎮’清晰的出現在‘血染灰花’諸位的視野當中時，巴雷特居然發現自己一行比預定得要早來了幾個小時。收起了馬鞭的他神色相當愉悅︰“果然花費功夫好好照顧這些寶貝是值得的！看樣子我們最起碼能夠早一天立刻科魯茲王國的土地。”
說著的同時巴雷特還順手捋了捋胯下坐騎的鬃毛。而似乎是感受到了巴雷特的好意，那匹戰馬居然還仰著頭發出了歡快的嘶鳴這家伙看樣子是早就將自己的原主人從腦海當中洗去了。
“早點離開科魯茲王國絕對是一件好事。現在這日子實在是太令人難受了。”克勞迪婭顯然對同伴們提升的速度趕到頗為滿意。
而等到這一次的目的地完整地出現在玩家們的眼前時，即便是對這方面最為不敏感的克勞迪婭也覺察到這兒與自己之前途經的那幾個村鎮的不同。
巴雷特的好眼神第一時間就將自己的注意力投到了那幾乎是將鎮子給圍了一圈的拒馬樁上隔著老遠他也能夠發現組成拒馬樁的那些個原木上所不忙的毛刺。這不僅僅是做工的問題，同時也非常明顯是才剛剛趕工完成沒多久的。安放在土牆前面的它們，的確會給進攻者造成一定的麻煩。
而當巴雷特將目光轉到入口的時候。隨即便發現這兒那專門的哨崗亭的做工比起拒馬樁那是要精細上不少了。不僅木板和立柱都顯得相當筆直。而且表面也都用刨子進行了推平作業。至于看完能存在的小小毛刺。在長期的使用過程當中早晚會被磨平的。不過說到上漆，這還真沒有。畢竟說到漆這種物品雖然說不上是奢侈品，但價格也算不上是便宜，沒人會又在小鎮里的哨崗亭里。
在巴雷特的眼中這崗哨和配套的道閘，就像是一台還沒有暖過的新車一樣，與使用者的磨合就明顯是不夠。不過隨著時間的推移這些木料的瑕疵早晚都會被磨平並裹上包漿，許多古色古香的建築就是這樣‘自然生成’的前提是它們在發生變化之前不被摧毀。
等到玩家們起馬走近之後，更是發現眼前這個崗哨當中的四名衛兵給自己的感覺和之前的那是截然不同。如果說‘金麥浪鎮’的衛兵給人的感覺是松松散散的。而‘溪水盤鎮’的那些臨時抽調的壯丁完全稱得上是驚弓之鳥的話。那麼眼前這身體算得上是強壯。且有著炯炯有神目光的村鎮守衛們，自然就是科魯茲王國民兵體系當中的精英。
在巴雷特看來，只有經過了至少兩個月的訓練與長時間執勤的工作，那些當初什麼都不懂的小菜鳥才能夠完成這種脫胎換骨式的變化。現在的他們雖然沒有什麼百戰精英所特有的蕭煞之氣，卻也是一群精神飽滿朝氣蓬勃的軍人以西大陸的平均水平而言，的確是這樣
同時站在崗哨之外的幾位，雖然不能夠和儀仗隊或者百戰全軍相提並論，倒也是昂首挺胸讓人挑不出什麼大毛病當然這得結合他們的身份。在南方的某些上層人士看來，這幾位的站姿還很粗坯一點都不優雅。
‘相當不錯！手持的長搶都被擦洗的十分的干淨，那銳利的槍頭也沒有鐵銹殘留。’看著那在陽光之下泛著寒光的武器。巴雷特暗自點頭地點評著，‘可惜從依舊泛著的油光來看。這幾位身上的厚布甲，應該是別人使用過的舊物品。那玩意兒一貫是不太容易清洗的……’
同樣吸引人注意的，還有他們每個人頭上帶著的那頂鐵盔。應該來說在科魯茲王國這一路上經過的幾個小鎮子里，唯有這里的巡防隊員是戴著鐵盔的。不管怎麼說這東西的分量都算不上輕，長時間戴在頭上的話可不會給人什麼好的感覺。
事實上除了城市里那些時常會被人注意到的護衛之外，像是這些小地方的衛兵們基本上是不會那麼做的。雖然這也和兩者之間的薪水上的差距有著一定的關系。但更多的還是人員素質本人的問題。
雖然不知道具體是什麼原因，但眼前這些衛兵好像都在把防護裝備盡可能的安置齊全。巴雷特的眼神似乎還在崗哨之中看見了用制作蓋子的工藝制成的破木盾還有一口鐵鍋。這應該是那些衛兵們自己想辦法找來用以充當盾牌的物品。
雖然賣相和可能的作用都不怎麼樣，但單純就從防御的角度來說，這種東西有比沒有好。畢竟以科魯茲王國的慣例來看，官方是不會給他們這些村鎮的衛兵配備盾牌的。所以他們恐怕也只能夠自己添置這方面的裝備了。
雖然在軍事方面的了解並不算多，但克萊瑪蒂斯依舊是發出了這樣的感慨︰“我現在明白為什麼科魯茲王室會在和地方貴族的戰斗當中處于下風了。就算是民兵，可這雙方之間的差距也太大了吧！”
“‘上溪谷鎮’怎麼說也算是一個商業小鎮，這兒的經濟實力可不是‘溪水盤鎮’和‘金麥浪鎮’能夠媲美的。在這樣的經濟基礎之下，巡防隊員的兵員素質好上一些也是可以接受的。”說到這兒的巴雷特頓了頓，“當然眼前這樣的差距的確是有些太大了。”
“雖然我對這方面沒有什麼太多研究，但是他們在面對之前襲擊我們的劫掠隊時，應也能夠支撐一段時間吧！”里埃爾莉摸著自己的下巴做出了這樣的評價。
“不！不！不！你可不要將那天的襲擊者想得太弱了。當時他們向我們發動進攻的時候，自身也不在狀態。否則戰斗沒那麼輕松就能夠解決。”搖了搖頭的巴雷特立刻就反駁了里埃爾莉的觀點。“所以眼前這些巡防隊員恐怕很難組織他們沖入城鎮。不過通常來說那些家伙是不太會對這種小鎮下手的。眼前這幾位的主要敵人是普通的強盜。最起碼撐到警鐘響起是足夠了。”
雖然因為戰爭的原因。科魯茲王國內的盜匪流寇基本上都被王室收編的差不多了。但也不是完全游蕩在野外的零星團伙。不過那些原本只能夠享用殘羹剩菜的小團伙，在眼前的這些巡防隊員面前，恐怕真的是討不到任何的便宜啊！
“恐怕是未必吧！那種戰斗限制，不是主要針對農業區嗎？‘上溪谷鎮’是個商業城鎮吧！要是打插邊球的話，應也能夠被劃出範圍才對。”總覺得自己好像抓住了什麼漏洞的里埃爾莉，這時候表現得略有些小興奮呢！
而在另一方面，看到來人之後，從崗哨當中就鑽出了一名身穿皮甲且腰配長劍的男子。從他的裝扮來看應該是這個崗哨當中的主事者。這位走到拒馬樁跟前地小隊長立刻就出聲到︰“來者止步。請表明來意，不要有敵對行為。我們‘上溪谷鎮’雖然沒什麼威名，但也從不懼怕威脅。”
“我們是從南邊過來，準備趕回老家的薩克森雇佣兵團‘血染灰花’。”說著這話的巴雷特從口袋里取出了自己的文書︰“貴國王室的行為實在是太過分了。鬧得我們在這片土地上都沒辦法混了。真希望敵方上的老爺們能夠盡快推翻那個瘋王才好。”
“薩克森的佣兵團嗎？”那名小隊長原本嚴肅的表情總算是放松了一些，不過他並沒有辨識文書的能力，所以也無法完全放心︰“除了這個之外還有什麼證明你們身份的東西嗎？”
“證明身份嗎？”雖然早就知道會這樣，但是巴雷特還是故意摸了摸自己的下巴︰“我們之前在離開威靈頓的時候，趁機遭遇過王室劫掠隊的襲擊，當時可是從他們身上獲得了一些戰利品呢！”
說完這話的巴雷特，就將從那些死去劫掠隊員身上收繳的兵牌給拿了出來︰“雖然數量不多。但是他們的隊長也在里面。有了這個我想你們應該不會再把我們當做是王室方面的探子了吧！”
熟練地接過了巴雷特拋出的那些兵牌之後，這位隊長開始一一觀察起這些沾染了血跡的身份證明來。和那份雇佣兵證明不同。這種物品他還是很熟悉的。經過了初步的確認之後，雖然沒有耳朵這一佐證，但是他對眼前幾位的態度也變得緩和起來︰“歡迎來到‘上溪谷鎮’，請問幾位要在這兒住上幾天。對了順便通知一句，鎮內的公考牌上有發布剿滅王室劫掠隊的任務，你們可以用這些證明去換取賞金。當然因為沒有對應的耳朵，這里面的獎賞可能要打個折扣。”
“居然還有懸賞任務？早知道我們就該把那些耳朵給帶上。現在就算是想要趕回去，我看尸體八成也找不著了。在這件事情上我們只能夠認倒霉了。”巴雷特半開玩笑半認真地說到，同時他翻身下馬從那位巡防隊長的手中收回了那幾枚的軍牌。
隨後下馬的里埃爾莉牽著手中的韁繩問到︰“你們這麼緊張的表現，難道‘上溪谷鎮’之前被那些劫掠隊襲擊過？要不然這麼會發布那樣的懸賞。”
“沒有！我們小鎮本身是安全得很。那些劫掠隊雖然在鎮子外耀武揚威過，但他們不敢直接沖擊這兒。不過往來的商隊可就遭了秧，所以鎮公所里的大人們，才會發布那樣的任務。”說到這兒的巡防隊長不好意思的笑了笑，“當然在之前我們一直都不認為有冒險者能夠完成那個任務。畢竟一般的團隊想要對付那些劫掠者太苦難了些，我們也不過是為了讓那些商人安心才做的。所以你們的表現完全是意外之喜。”
‘上溪谷鎮’的做法顯然是有些官僚，不過這在沒其他選擇的時候，也是一種辦法。它是在向過往的商隊表態自己對于越來越猖狂的揭露者不是視而不見，不是沒有動作。只不過那應對措施能夠起到多大的效果，那也就只能夠听天由命了。
“我可不喜歡意外之喜，這給人的感覺好像是發布任務的一方拿不出報酬來一樣。”這時候走到跟前的克萊瑪蒂斯突然吐槽了這麼一句。
听到這話的巡防隊長急急忙忙地就開始解釋到︰“報酬方面的問題，請幾位盡管放心。我們‘上溪谷鎮’的財政狀況一直不錯，鎮公所里的那幾位先生，應該不至于為了這點錢敗壞自己的名聲。”
“從你們的表現來看，我們的確不需要擔心報酬的問題。”說著這話的巴雷特遞給對方幾枚硬幣︰“能夠告訴我們一下鎮子里最好的旅館是哪一家？順便問一問，如果我們打算繼續北上的話，目前走哪條比較合適？”
“旅館的話！據說鎮子南面的那家‘愛情火’的被褥和房屋處理得最干淨。不過小廣場附近的那家‘茴香豆’旅館的飯菜口味跟高。我想你們可以從中選擇。”講到這兒的巡防隊長頓了頓，“至于北上的路線嗎？我想在恐怕不能夠給你們什麼有用的建議。畢竟那兒的戰線來回變化，究竟選擇哪條道路合適，只有到了那兒才能夠情緒。”
“北邊雙方的交戰居然那麼頻繁激烈？”回顧了一下來到科魯茲王國的見聞之後，巴雷特實在是難以將眼前這位口中的說法和自己看到的戰爭聯系起來。
這位年青的巡防隊長點了點頭︰“如果消息沒錯的確是這樣的。具體是什麼原因我這種小人物怎麼能夠清楚。恐怕鎮公所的那幾位也不明白吧！”(未完待續。)
ps︰ 修改字句中。感謝“醉酒青牛2號”和“奶油老鼠”大大的月票。同時感謝“神壇肥彪”兩位打賞。（www.101novel.com）