“江山社稷是你們男人的事，關我一婦人何事。”說完一甩手棄之而去。
萬歷對站著的陳矩說︰“你是否認為我太恩寵她了。”
陳矩馬屁拍的好︰“人之常情。”
“陳愛卿、朕去後你要盡心輔佐太子，保我大明江山，朕也不愧對列祖列宗。”
晚上萬歷生命垂危鄭貴妃抱著萬歷痛哭，太子朱常洛跪在病榻前。“皇兒、我去後你要善待鄭貴妃，冊封她為皇太後。”這句話又把朝廷鬧的不可開交。
萬歷駕崩，太子順理成章繼承皇位，改年號為“泰昌”，初立即罷除礦稅，釋放言官，用內庫銀兩補三分之一的邊關軍餉，使朝政有些起色。還沒開立位大典，鄭貴妃就急不可耐要皇帝立她皇太後，承諾萬歷臨死前的囑托。
皇帝不是傻子，立她皇太後皇帝是誰的還不知道，當然不承認此事，鄭貴妃賴在萬歷寢宮不走，讓新皇帝搬不進來。又從各地選秀女送給皇帝，泰昌皇帝樂不可支照收不誤，夜夜御女兩至三女，有一次听說一夜御女七人之多，搞的本來就瘦弱小身板吃不消。
大臣上奏疏趕鄭貴妃走，皇帝收了好處，自然下不了尊口，還是夜夜新歡。有個太監叫魏忠賢見皇帝臉色不好，找太醫崔永升要了一粒“紅丸”獻給皇上，泰昌皇帝吃下後精神大增，可御女數十人，頓時大喜獻藥有功特封魏忠賢為東廠提督。
誰知魏忠賢跪在地上不起來，要皇帝準許他和皇帝大兒子的乳母對食，皇上還笑話他那麼多宮女不要反要個老婆子，一並賞給他。
泰昌皇帝還算勤勉，天天上朝，夜里仍是荒淫無度，終于繼位一個月後駕崩。史稱“一月天子。”萬歷王皇後也去世，三年後鄭貴妃郁郁而死。
由大兒子朱由校繼位改年號“天啟”，天啟皇帝至幼喪母，由客氏一手帶大，繼位時才十七歲，卻好斧子、鋸子、刨子打交道被稱為“木匠皇帝”。因為萬歷只顧自己尋歡作樂，又不喜歡泰昌皇帝，無暇顧及皇太孫的教育問題，天啟皇帝又稱“文盲皇帝”每次下聖旨靠听讀別人的擬搞來決斷，又不願听別人的擺布，不懂裝懂。
魏忠賢一面引誘皇帝玩樂，使皇帝沉侵在木工活之中，一面勾結客氏和朝堂文臣崔呈秀排擠在朝的東林黨人，權傾朝野，常常趁天啟專心制作木器時啟奏，這時天啟總是不厭煩的說︰“朕知道了，你照章辦理就是了。”魏忠賢據此爛行賜賞，大施刑罰，造成空前的宦官專政。
明朝朝廷亂相，努爾哈赤見撫順堅固，無可乘之機轉而攻擊遼東北部開原。此時開原守將王化貞是泰昌年間，由兵部派到遼東任開原總兵集薊縣、山西5萬兵馬，一方面打擊女真部落。一方面厄制李浩然的發展。
熊庭弼多次與王化貞討論遼東策略，認為遼東應以守為主，避免與女真野戰。王化貞卻不以為然，以為熊庭弼害怕，不敢與女真對陣。在努爾哈赤攻擊開原時，以5萬兵馬守開原不難，王化貞竟率兵三萬偷襲女真後部，結果被女真打的一敗涂地，開原失守。
王化貞不退守廣寧卻跑到撫順見熊庭弼，廣寧失守，使撫順、遼陽大門頓開，暴露在女真攻擊之下。熊庭弼大罵王化貞誤國誤民，剛愎自用不听他的勸阻，王化貞一賭氣率兵退至山海關，此時撫順只有幾千人，熊庭弼不跟李浩然打招呼也賭氣退兵，把一個好好的撫順城讓給了努爾哈赤。
女真連破數城，遼東被切割一半，所虜士兵、百姓被屠殺，慘絕人寰，唯有遼陽城孤零零矗立，朝野一片嘩然，以東林黨人葉向高為首輔內閣大臣集體彈劾王化貞、熊庭弼、李浩然，令三人回京述職。
李浩然給老四李如樟、老八李如桂寫信後石沉大海，朝廷的官不是想不干就不干，搞不好要問罪的。裴文中帶來好消息紅薯種植效果很好，來年大面積種植糧食就不愁了。身為大明子民勸李浩然赴京解釋清楚也好。
李浩然在遼陽總兵府內猶豫不決，不奉召是大罪，現在還不是與朝廷鬧翻的時候，去了任人宰割，皇上要殺你，誰也擋不住。李成梁說︰“管他的，我就不信皇上敢拿李家開刀。”
“父親如今不是萬歷皇上，朝廷把持東林黨人和閹黨手里，他們可不管國家社稷和李家。”
李浩然給耿直寫了封信，讓他們注意朝廷動向，特別是閹黨魏忠賢的一舉一動，告別妻妾帶著家丁和汪錫500火槍趕赴京城。一路越過山海關來到皇城腳下，京城北門守城卻攔住李浩然︰“忠勇伯、京城有規定不得進兵，在下職責所在，請大人諒解。”李浩然只有讓汪錫駐扎在城外5里一個小鎮上。
明朝重文輕武軍隊官職總兵為最大，也只是二品官，全國總兵成千上萬，伯爵卻沒有幾個，所以在京城以伯爵稱呼比較有面子。李浩然進城耿直早已在此等候，帶他來到一個偏僻住宅，耿直述說近來京城的情況；他們的火柴廠經營慘談，皇宮的生意早不跟他們做了，李浩然讓他們撤出京城正好鞍山缺個管家。
目前京城碩鼠司有三十多人，隱藏在朝廷、東廠、飯莊、賭場、妓院等部，每人配備一把短銃，一把長刀，近戰百余人沒問題。李浩然知道火柴廠的破產使他們資金見鱻瞴@鷯Ω 撬托├ 礎 br />
李浩然一進城魏忠賢就得到消息，跑到天啟皇帝那說︰“皇上、忠勇伯使遼東喪失一半土地，罪該萬死，听說他們父子勾結努爾哈赤有謀反之心，皇上不要放過他。”
“忠勇伯乃我皇家駙馬，要慎重，明天看他在堂上如何辯解，證據確鑿朕也不會饒他。”
魏忠賢之所以要陷害李浩然主要是不想看到一家獨大，與之抗衡，他便可以一手遮天，獨攬大權，位居天下最大權貴，縱觀天下惟有李浩然手握重兵，家族勢力強大，對他有威脅。
第二天朝廷上，王化貞沒說兩句就被天啟下旨；午門候斬，對熊庭弼爭議較多，有的大臣認為熊庭弼當巡撫期間治遼有方，撫順保衛戰中功不可沒，開原、廣寧的丟失是王化貞盲目浪戰所致，與熊巡撫無關。
朝廷上的事誰也說不準，都是暗流涌動，權力傾軋，楊鎬的死是熊庭弼一手所為，楊鎬的父親楊淵一心為兒子報仇，早已聯系同事、學生大堂之上指責熊庭弼一到遼東，貪功冒進損失兵馬1萬五千人，放棄撫順使遼東惟遼陽外無一可守之處，間接幫助女真佔我國土，慘害百姓。
這可是實實在在的罪責，無半點虛夸，說明楊淵在底下做了很多功課，計劃周密，切中要害。皇上下旨；取消熊庭弼所有官職，押入大牢候審。
到李浩然這里內閣首輔葉向高問︰“開原遭圍，為什麼不去支援？”
李浩然道︰“開原5萬人馬，守城綽綽有余，何來增援一說，若不是王化貞剛愎自用，不听熊大人勸說何來丟城。”
“開原、廣寧、撫順數十城喪失，你擁兵自重，按兵不動不去收復，這是何意？”
“葉閣老、我遼兵三大征後士兵喪失殆盡，要糧無糧，要餉無餉，誰有能耐帶著這些兵馬跟女真打野戰自尋死路？收復失地談何容易，如果我出兵戰女真，遼陽丟失是誰之罪過？”
看葉向高的話都被李浩然堵回去了，魏忠賢開口道︰“忠勇伯你李家在遼東數十年，看著女真一點點強大，你們父子不去制止，反倒縱容以致到如此地步，難道沒有責任嗎？”
“魏大人差亦，女真強盛之時，本人還在京城玩泥巴呢？長輩所為確實不知。”
又對天啟皇帝說︰“陛下、臣听說陛下喜好木器特獻上一圖看陛下能否做出？”
天啟一听這話兩眼放光，現有的器物讓他做的差不多了，正想著有什麼新鮮東西忙說︰“快快呈上來，讓朕看看。”李浩然遞過一張紙給當值太監。
天啟看了半天︰“頗為復雜，快上來給朕解釋一下。”當庭之上李浩然上庭站在皇帝身邊一一講解，把各位大臣涼在一邊。
“好、好個巧奪天工，忠勇伯獻圖有功，先前之罪免了，戴罪立功替朕守好遼東。”天子一言九鼎，天啟發話其他大臣都不敢說話，氣的魏忠賢兩眼發直。
李浩然回到住處，此地不可久留，馬上安排返回遼東，讓耿直設法救熊庭弼。
“報大人，東廠特務們有行動。”