戰亂是孳生土匪的沃土，落草的土匪像喪家的野犬，釋放出潛伏在體內的野性，亮出獠牙，從馴服的家犬化身野狼，啃食著破敗的山河，將百姓敲骨吸髓。古之匪字，原意為筐類竹器，引為行為不端、甚而劫財害命者。土匪的定義則指在地方上搶劫財物、為非作歹、殘害民眾的武裝歹徒。土匪號土，多土生土長，盤踞一隅。有武裝，不納稅、不納糧，不與官府往來，天高皇帝遠，轄區自治，自成一體。有匪則有居，有匪則需飲食消費，有匪又需武備補充。這些都與錢糧有關，從何而來，不在官家編制自然官家不管；不在民間供奉百姓自然不供。只有一條路，依靠武裝搶劫、掠奪。自然百姓就不得安寧。土匪佔據山林稱山匪，佔據海域稱海匪，佔據草窪自然稱作窪匪、草寇，大土匪郭善貴既是個山匪也是個窪匪，還是個海匪，平日盤踞牧豬山，為禍牧豬山四周的窪澱百姓，有時也沿河如海搶劫商船。
牧豬山被幾個大的窪澱環繞，牧豬山下有小村，村廓如島。東去渤海百十余里，北至青雲城二百余里。往來出入窪澱只有行船，穿蒲入葦千轉百拐方能進入。葦窪里的船稱小排子，窄小靈便，穿行如魚。村有二十余戶窪民，以養葦割蒲捕魚獵雁為生。小村雖小，其周邊的大葦窪自有一番美麗景色。春來萬頃葦窪翠綠如毯、雁翔鷗舞；夏來葦蕩澄碧，風中相擁，游魚騰躍；秋至蘆花齊放，如濤如棉；入冬，冰上之葦，如粱如黍，待收待割。千百年來，窪民就是在這種環境里生存，草窪是他們衣食之地。祖先在這里長眠不醒，枕著窪里的蘆根迎來一個又一個的日升日落。六百年前，曾有寇姓人居住得名四寇村。後有鄉老心血來潮，認為寇字與匪盜有關，繼續沿用不祥，即聯名上報縣衙，改村名諧音為“扣”。豈知，此後四扣村真出了個驚世駭俗的匪梟，有違那些鄉老們善意的初衷。
傳說在牧豬山中有金豬，有高人銳眼識破，經年在山里放牧，夢想擒得一群終身享受富貴。幾年後被臨村一貪財者捷足先登，藏于草中捉得一只，但僅擰得一金耳，卻被蹬瞎一眼。豬群逃散從此無尋，由此也斷了人們貪財之夢。牧豬山來歷似由此傳說而來。大土匪郭善貴四扣村人，早年喪父隨母四處乞討，長大後從軍，軍隊潰散後逃回家鄉，盤踞在多台溝附近的牧豬山上，有匪眾兩千余人。
郭善貴似乎命中注定就要當不折不扣的土匪。一出生，骨子里就有與眾不同的特質，這特質即是生死不怕、心狠手辣。數九隆冬，寒風凜冽，窪澱冰封雪蓋，一副肅殺的景象。孩童時代的郭善貴，家里窮，鞋要做給大人穿，小孩一年四季沒鞋穿，只好光著腳過冬。和幾個小孩走過冰坑去玩，腳板凍得成了冰跎，他把胳肢窩下夾著的葦草放冰上，跺跺腳，稍緩不覺冷了，拾起葦子再走。稍大，就和大人一起打草、割葦、治魚，擔起生活的擔子。冰上抓魚是冬天窪民無事可做時的勞作。他肩扛撈魚的撈快，一頭掛個丁字型鐵頭冰 。冰 猛然滑落，穿透腳面，他一時火起，拾起來向腳面連穿三下，伴著嘴里三聲發狠的“操、操、操！”立時腳上血肉模糊，照常抓魚不誤。大人們驚嘆這小子不是凡人。郭善貴確實如同缺少疼痛神經一般。初夏，在淺水里打麥黃草，以作牲口冬日的細糧。天天在水里泡，時間一長腿上長出了疥瘡，奇癢無比。一蒯就破，一破連一片潰爛。歇息時，別人用手在水疥周邊搓搓撓撓，他卻解不了癢一時性起，用鐮刀割下一溜長疥肉皮扔水，立時魚兒圍攏搶奪。別人倒為他疼得縮了脖子直喊哎呀。無疼痛神經，還不潰爛，一時傳為奇跡，都夸這小子有種。郭善貴ch ng r n後，長成了一條大漢，眼露凶光，人們見了就像鼠見了貓自然懼怕他八分。
郭善貴身高馬大，剽悍狠毒，但對他母親卻又盡孝有加，容不得自己老娘有一點虧吃。當兵前，老娘給他做了一雙鞋，讓他穿上試試大小。郭善貴蹬上一試，緊緊幫幫，頂得腳趾很難受。老娘問他鞋子合適嗎？郭善貴轉身出屋抄起廚房菜刀，飛刀剁下兩個大腳趾頭，再穿上鞋對娘說︰“娘，你看，正好。”
當兵逃回家後，十來個官兵來抓郭善貴，郭善貴f n qi ng跑上牧豬山，回來後卻見母親有些臉腫，原來是官兵抓不到郭善貴氣急敗壞給了他老娘幾個耳光。郭善貴恨得咬牙切齒，日日埋伏在窪澱碼頭，等待報仇雪恨。過了三五日官兵又來抓人，打頭的官兵剛剛下船登上碼頭。郭善貴手持大頭，立馬砍翻兩人。官兵將他圍住，不過幾個回合又被郭善貴砍翻三人，其余官兵倉惶登船而逃。郭善貴在碼頭跳腳大罵，收拾行李奔上牧豬山。馮的狠、楞、暴、惡一時名揚四鄉，威震八方。四面八方的惡人、二流子、逃兵、逃犯都投奔而來。官兵打了幾次，也無可奈何，郭善貴更是如魚得水惡名遠播，一時間匪眾達到兩千余人。
當地的百姓種田不僅要向縣府繳稅而且要向郭善貴繳稅，出船捕魚的漁民也要交保護費。郭善貴剛當土匪的時候，僅有幾條小排子，手下不過十來人。一日郭善貴撐著排子到當地大戶人家韓式重家里l su 。韓式重家里有護院百十余人，個個手持刀槍棍棒，又大船十來艘，每個船上又有二十來人打手，周邊的土匪避之不及沒有人敢于招惹。郭善貴來到韓家大院，被羞辱一番，丟了出來。氣憤難平的郭善貴，夜里孤身一人潛入韓家大院，砍死韓式重，又殺了他兩個兒子，放火燒了韓家大院。自此，當地無人不害怕郭善貴，無論大戶小戶都要定時向郭善貴“繳稅”。
這日游擊將軍丁寧孤身一人乘坐小船來到山下寨門。