死亡。究竟可怕到何種程度？從前修煉、外出時也曾遇到生死關頭，但每次都能全身而退。現今，歷劫這個話題擺在我面前，它令神 鳳凰都談之變色，對我而言應該是不可觸及的。可笑的是，鳳族偏就找上了我，讓我面對比死亡可怕千百倍的“天劫”。
凡人歷天劫，烈火焚身，蝕骨難耐！
夜，在風雨中顯得更不近人情。窗外簌簌地響著風雨相雜的聲音，屋內靜寂得冷。裹了裹身上披風，順手撥弄桌上的油燈。忽然懷念公主殿內通明的燭燈。伸手去試燭火的美麗，剪一簇放在手中，雙手合什片刻後攤開，燭火“啪”地爆開，九瓣花慵懶地舒展開，繞著屋內打著轉地跳躍，漸漸將我包圍其中。我調息端坐，讓身體順應花瓣延伸的力度，讓它們將我托至空中。我探手撫摸火焰的美麗與嫵媚，它們似頑皮的孩童，與我嬉鬧躲避。我正迷幻其中的時候，屋門忽地被撞開，一身雨水的龍海帶著寒氣闖進來。我一嚇，心神一恍，從九瓣花上跌落。
入地時胳膊撞了下桌角，未來得及揉捏，就听龍海慌急道︰“國都來信，王宮遭火，損失慘重。”
我心突地一沉，全身倏地涼遍。
“我父王？”我的嗓子一啞，喉嚨被涌上的痰哽住。
“王上無恙，如今移駕養傷在楓之涯。”
心中稍慰︰“宮中人如何？”
“因王上命令保人為先，所以宮人傷亡較輕，只是宮內建築及一干珍藏古籍搶救無幾。”
“事無兩全。”我冷靜道。
“快馬諜報是我接下的，稟告過王後後，奉命請你去王後屋中商談。”
“母後幾次夢到宮中失火，如今夢魘成真，她心情不好吧？來信可曾提及火因？”
“天災引火，王及宮人少恙，祭門典籍，合宮珍品幾無。這是信的全文，是祭老師親書。剩下的就是听隨行而來的王宮戍衛所述。”
天災？王宮火禍燒天。那麼祭老師，祭門門主，擁有改變自然能力的他，可曾用他的法力去拯救？
母後房中藥味正濃，腳下不覺放緩，問龍海道︰“怎麼這麼重的藥味？”
龍海守在門外︰“進去吧。”並為我推開房門。
屋內，燭火通明，窄小的空間用一簾土布隔開，痛吟聲不斷地傳進我的耳朵里。巫老師在外間來回地踱步。
“老師？”我疑問道。
簾內挑出一手，肖女官露出頭來︰“是姜嫣，要早產了。”
我吃驚地隨她的手勢望去。破衣襤褸，滿身疲憊的姜嫣無力地躺在塌上低聲sh n y n著，雙目朝我的方向眨著，似有千言萬語。
“她怎麼來了？”
“先救人要緊。”母後低沉地吩咐道。
束手無策的我站在母後身邊。听姜嫣的痛苦，小敏的驚嚇。
直到嬰兒的哭啼嘶破黎明的一角，而我腳麻木地已不敢落地。
姜嫣為救屈朗冒險前來。
屈朗中毒至深，姜岩診治唯將軍雪林的初綻紫蓮能解，而將軍雪林的主人只許端家人入內。為救夫命，身懷六甲的她長途奔波地來求我。
我望向母後。她靜靜地端詳熟睡的嬰孩，嘴角輕揚的愛意讓我以為她減輕了對姜嫣的恨意。
誰知！
“姜嫣，你若將這個孩子送給我，我就許公主陪你走一趟。”
“母後？”“王後？”
“咳……咳，姜嫣，想清楚後答復我，時間緊迫，多耽擱一刻那孩子性命就多層危險。”
“母後，您與屈夫人好歹一場姐妹，如今她兒子遇難，孫兒剛誕。您這樣做太……”
母後抬起頭，眼神凌厲地可怕︰“太什麼？無情？卑鄙？”
我一嚇，語調放低求道︰“這嬰孩太小，還離不開親生爹娘。”
“他親生爹娘如今自顧不暇，哪有時間照顧他？你說呢姜嫣？”
姜嫣躺在床上無聲淚流︰“一切依王後！”
“姜嫣？！”我回頭怒視著，愛恨不得。
“我想今日就起程！”她緊跟道。
“你不要命了？”我即使不懂女人生產，也听過女人生子養月的必要。
“雨天路滑且冷，多保重！”母後的生硬與冷漠若在從前我是斷不肯就範的。可如今王都前有雨水在即，後有火患之後的待興，父王的病體，母後體內未淨的余毒……母後竟代我都拋下了。
雨夜的農院在初晨的些微光亮里漸漸消失了，體弱的姜嫣一身遮雨簑衣跨騎在馬上，我雖非她也感受她此際身體內心的苦楚。耳邊巫老師的話再次響起︰姜嫣，此生不會再孕，且因生產累下的病會伴你一生。
這丫頭抬起頭時的堅定讓我的淚在眼里蓄了好久。
龍海有心，為她新墊了幾層毛氈，雖有些礙事，但于身體有益，她還是笑著回謝。
我、龍海、姜嫣。
一路狂奔。
一路崎嶇。
心亦不平。
我不明白的是︰屈家獨子受重傷屈家合家無人出面，只一位不承認的身懷六甲的媳婦甘冒生命危險千里奔波？王都火患，難道祭老師事先無竟半點預兆？
難道，還有更大的危險，災禍。將眾人的注意力和心思都轉移到別處？
想到這兒，我勒住馬韁。回頭望向兩人。
姜嫣青紫的臉透著病態，龍海面色凝重心事重重。知道此際問不出什麼，轉馬回身，馬蹄揚起風雨。
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命運。
十八歲這一年，我的人生經歷諸多之事，從始至今，我仿佛置身漩渦中，萬事不得要領。一個難字刻在心頭，家國之事，男女之情，生命的精彩在我這兒從未停駐，又或許是我貪心，只想圓滿。
茂林前，雨勢雖弱，林中水卻已沒腰身。姜嫣感染風寒，渾身滾燙。此處僻荒又難覓人家歇息。
茂林本有一條山路可直通楓之涯，可如今連日大雨，山石滾落已封死此路。姜嫣趴在馬背上神志有些不清，含糊地念著“雪林、雪林。”听在心里，格外悲涼。
幸好龍海說他還識得一條窄路，三人三馬在夜中，泥濘穿行。
路越走越窄，心也莫名地揪了起來。不單擔心前路難走，還擔心父王母後的身體及火災過後的王都合眾。
“雨夜本就難行，姜嫣還要你多照看。”龍海知道我有心事。
“哥哥，初春下雪也是正常的吧？”
“什麼？”
龍海順著我指的方向抬眼望，漫天大雪在前方飄揚的瀟灑，我回頭道︰“似專為咱們而下。”
話音未落，飛雪中素雪靜靜走出。一身杏黃羅裙，嬌俏可人。
“我以為那姜岩是故意讓我在雪中等待，原來還有幾只落湯雞可捉弄。”我們的落拓倒成全了她的笑料。
“遠山近水，趨避。”素雪手輕輕一揮，滿天星月，我與龍海對視，雖知此境為假，卻也感激她的出手相助。
“姜嫣病重，請前輩救治。”龍海抱拳道。
她走近，笑意盈盈地對著龍海︰“小子，第一︰我不是醫者，不會治病救人；第二︰她不是我該救的人。”
龍海一愣，似是面前的素雪與他在沙城中所遇的那位截然不同，面前的素雪，骨子里透著的寒氣讓人生畏。
“你是不是以為她是善良的前輩？你以為活得久的人都是好人？”我的不諱倒令素雪一笑。笑過之後，她伸手拍向姜嫣馬匹，馬匹嘶鳴，長嘯疾馳。沒有思想準備的我攔手去拉馬韁，卻撲了空。龍海發力躍馬準備追趕時，素雪一揮手，他從馬上墜下。
“喂！”我沒好氣地怒視向她。
“娃娃，依我召喚，結界里的生靈會護佑她平安回返。”
“結界？”
“茂林，秋之結界始。不然你以為這天上雨水透著情，未淹國都？”她笑著看向我倆。“隨我來。”她拉起我和龍海，瞬間之息，步入將軍雪林中，我與她初見時的樹鈴古亭。
“世間事啊，不如人願。”她信步進亭。
“我們長途跋涉，你卻瞬間便將我們帶至此處。擁有這等曠世之術，且長生不老，你還感嘆世事不如願？”我像個挑刺的人。
“什麼是曠世之術？什麼是長生不老？”她平和地反問我，“只不過是得不到的人千方百計想得到的罷了。”
“姜岩說雪林的初綻紫蓮能救屈朗。”未理她話中意，我直奔主題。
“千年雪蓮，千年方得，若想得初綻雪蓮，就在我這古亭慢慢等待吧。看你們的機緣。”
“可是我上次來的時候，曾親見雪蓮綻放。”我不解道。
“沒有人告訴你那是幻象嗎？”
“怎麼可能？明明是我以無上祭法祭出的雪蓮？”
“我說的你不信，那麼就讓再你感受一次。”話畢。我眼前的雪林瞬間消失，我與龍海置身一無名山林中，素雪已無蹤。
“素雪，素雪！”我大聲呼喊︰“我們是為救屈朗而來，時間緊迫，耽誤不得！快放我們回去。”
空靈的聲音由近及遠︰“我說過世間事已與我無關，世人生死是他們各自造化，你們強求了我，我拿什麼來渡自己的劫？”
我無助地回頭望向龍海︰“明明是她的幻境，我們卻走不出。”
“**偏執，有時候欲速則不達。”
“我們該怎麼辦？”
“雪林中山之幻象，咱們還在雪林中，我想前輩定是在旁處瞧著咱們怎麼走出這幻境。”
“這有何難？看我的！”我擎起雙臂做呼迎狀，口中道︰“大地晚景，長夜盡，為我升一輪月亮，指引新路！”
林中樹分列兩旁，山路小徑在月下清晰可見。我回頭笑道︰“祭門的法，祭門的玄，都難不倒我。”
龍海信步上前，走在頭里。
路的盡頭，一間空置的草屋，在夜風中忽閃著門。龍海回頭，臉上平靜如水，沒有疑問。
“你早就知道會這樣？”
“你我法術伯仲，我豈會先知？只不過是猜到前輩不會輕易放我們出去。”
“我偏不信！”跨入草屋，我欲推開後面的堵門，空蕩無果。
“素雪，素雪，你出來。我沒時間陪你玩這種無聊的游戲。”
“不如先煮碗粥吧。”龍海的“既安之”令我生惱。還沒等我開口。他又道，“祭門的法只怕在此地不適，更確切地說是不宜。”
“什麼？”
“前輩方才對你所說上次你在雪林中所現只是幻象，也許是真的。”
“不可能！”我強辯道，“難道藍夜受傷是假，我的誅游絲是假？”
他靜忖著，不再言語。伸手去淘葫蘆瓢里的粟米。
“龍海？”我追問著。
“傷是真，誅游絲也不假，都是因幻術而生，只不過是自己玩的游戲。”
他將米放進瓦罐里，又蹲下身用火折子點燃柴火︰“你看著瓦罐，我去準備野菜。”
雖不願，我還是勉強掀著瓦罐，攪著水里粟米。
“添些柴火。”
他繼續吩咐著。我凌亂地添了幾根樹枝，沒注意頭挨踫上瓦罐太近，藍夜送我的背梳正掛在翹出的火枝上，我著急地去扯，不小心地將炭火順手扯掉地上，我俯身去撿，身子卻踫倒瓦罐，我“哎呀”一聲，急中生智用雙手抱住瓦罐放回火上。
等反應過來，手心上已燎起大片水泡，晶瑩透明，我傻傻地瞅著，不知所措，連龍海火急地拉我的手沁入水中我都不知覺。反而問他︰“從不知燙起的泡是這樣美麗。”
他氣氣地回罵了我一句︰“傻丫頭。”
我也傻傻地回了他一句︰“龍海，燙傷的地方開始疼了。”
他俯身輕輕吹撫。我歪著頭看成他細心溫柔的模樣，感慨道︰“這兒沒有治療的草藥，我要是變丑了嫁不出去怎麼辦啊？”
他抬頭深情地望向我，似有千言萬語。
我心神一動，也生了情，那一瞬間竟生出交托終身的打算，忽又一驚，心回自然，笑道︰“我知道你心中有我，可是，我心里當你是哥哥。”
他忽一笑︰“那又如何？你不知你的一聲哥哥，已讓我足矣。”
我將頭搭在他肩上，袁惜啊，袁惜，此生你定要空負他的情了。淚水不听話地肆意流下，滴落他手。
“小惜？”他扳回我的肩，自以為是地玩笑道︰“感動了？”
我一吸鼻子︰“手疼……”