() 又是一年冬！
大雪飛盈，雪花如鵝毛，簌簌而落，一時半刻便淹沒了腳跟，白雪為飾，天地間盡是素白。
天寒地凍的，如非不得已，怕是沒人願意出門。
古襄陽的守軍自然也是不願意的，同樣，他們也有不得已的苦衷。
飛霜雪降，不但南朝的日子不太好過，蒙元的日子也同樣不好過，畢竟，所謂的千山暮雪，渺萬里層雲，向來只是士人階級的專利，普通人，也只有在南柯之夢見識過這樣的美景。
“賊鳥廝的，也不知蒙元蠻子哪來的韌性，年年冬來，年年打草谷，死的人未必有帶回去的草谷多，這買賣怎麼算都是個虧本哩。”
一個頭發半白的老兵抖了抖肩膀的雪花，抓了把白雪，使勁搓揉，直到發青僵硬的掌現出淡淡的血色，急忙將掌伸入襠下暖和，頓時又是一個激靈，刺激得他差點沒跳起來。
“老鐘頭，你可悠著點，可不要把你的鳥兒玩壞了。”身旁同樣滿面風霜的同伴見老鐘頭作怪，呵呵一樂，撞了撞他的肩膀，便說起了這半葷不素的笑話起來。
“你家的鳥兒才壞了呢。”
事關男兒尊嚴，老鐘頭幾乎本能地就反駁了起來，忽又想起一事，故作神秘道︰“老崔，听營里的兄弟說，上回沐休時，你娶了城南的商略氏，據說，還過繼了人家的半大小子，可有此事？”
“你，你從哪里听得此事？”
老鐘頭話才說完，老崔一張老臉霎時漲得血紅，說話也吭吭哧哧起來，半遮半掩的，忒不利索，如非老鐘頭耳朵靈，只怕，還听不清他到底說了什麼。
老鐘頭頓知傳言不假，面上作怪的笑容愈顯夸張，但心里還是為老兄弟高興。
南朝國力衰退，朝堂奸逆當道，不顧民生死活，只管沉醉盛世太平的浮華大夢，再加上蒙元緊逼，時有劫掠，謂名打草谷，邊境百姓可過得苦不堪言。
所謂的草谷，就指南朝百姓。
被蒙元視做草谷，邊境百姓的生活哪時好過了？
每年打草谷蒙元動則屠城滅村，不知破滅了多少家庭，所過之處，明破滅。
老鐘頭與老崔都是廂兵出身，這廂兵說的好听是兵，說得不好听，就是個屁，什麼都不是，放了，人家還嫌臭呢。
他們名義上也算吃官家飯，但其實，依然是一群游民。
流民者，生無照落，家無恆產之流亡人。
老崔世代佃農出身，無糧無地，受不得饑，迫不得已離鄉乞討，當了流民；而老鐘頭卻是被蒙元打草谷時破了家鄉，從北方一路逃過來的，也做了流民，最後被收入廂軍。
南朝上下，有廂兵五百萬，比正規禁軍多了好幾倍，卻哪里管得來這五百萬張嗷嗷待哺的人？
廂兵雖然被官家收攏，卻依然需要自食其力，半數人前腳剛進了廂兵營，後腳又落地為寇，干起佔山為王的買賣，老鐘頭與老崔不願昧心做這等壞了良心的事，便留在了廂兵營里，過著飽一頓饑頓地熬著日子。
好在，他們的苦日子到了頭。
兩年前，兩人有幸被南朝派來古襄陽，古襄陽處前沖要線，直面蒙元大軍，每年都要死個十好幾萬人，卻有一樁其他地方比不得的好處，便是，守衛古襄陽的，是一位鼎鼎有名的武學大宗師——北俠。
北俠愛民如子，守衛古襄陽十年如一日，更是親厚將士，從不克扣餉銀。
老崔日子過得節省，兩年下來，也攢了八串銅錢，上次沐休時，竟然不聲不響地就將人家商略氏娶回了家。
那商略氏老鐘頭也知道，是城南的一個寡婦，身骨強健，行走如風，能挑能抗，是個持家之人。
老鐘頭也眼饞了很久。
不過，便宜他又或便宜老崔對他而言並無區別，以他與老崔的交情，犯不著為這點事生出妒意。
怪只怪，他下沒有老崔快。
倘若，有人拿商略氏寡婦的身份說項，吹毛求疵的話，老鐘頭定要啐他一口老痰。
寡婦又怎麼了？
似他們這般的光棍漢，如非遇上了北俠，只怕，連寡婦都娶不到呢？
兩人斗嘴歸斗嘴，卻不忘正事，眼楮賊奸，須臾不離前方，就在這時，前方似有黑影微微晃動了下，隨著寒風，亦有如狼怪嘯傳來。
兩人同時停下話頭，神色也多了幾分凝重。
“是蒙元蠻子。”
不多時，白影漸漸近前，穿過雪花，落入老鐘頭兩人眼，二人定楮一看，卻正是一群縱馬呼嘯的蒙元游騎，皮甲束身，裹著披風，大紅的鼻子，面龐滾圓，顧盼之間，意氣四溢，氣勢上比兩人不知好了多了。
“走！”
老鐘頭與老崔相視一眼，趴在雪地上，一點點向後挪動著。
雖然口稱呼蒙元將士為蠻子，並瞧不起蒙元燒殺搶掠的野蠻行徑，但兩人亦有自知之明——知曉，正面對抗，他們絕非蒙元游騎的對。
蒙元為游牧民族，人人皆擅騎射，可稱全民皆兵，但凡蒙元人只要是成年，就是個極好的士兵。
若比根基，老鐘頭他們實在要差太多了。
何況，老鐘頭兩人年近不惑，氣血已衰，可不是那些嗷嗷叫囂，將南人視為兩腳羊，偏偏卻強壯的一塌糊涂的蒙元士兵能比的。
廂兵不擅正面作戰，兩人被安排的定位，也只是巡防牧邊守而已，也犯不著與蒙元硬踫硬。
再說，若是因此誤了軍國大事，卻更是糟糕。
然而，老鐘頭兩人雖然有心撤退，蒙元一邊卻未必肯放過他們。
幾乎就在他們挪動身形時，高空猛然傳來一聲鷹嚦，隨即，就見一只白羽巨鷹呼嘯地往地面撲來。
“糟糕，竟有巡鷹。”
蒙元既擅騎射，也擅熬鷹，軍常有人馴服獵鷹，以為巡哨，這些人，通常被稱作巡鷹，可叫南朝吃盡了苦頭。
老鐘頭他們並非不知道這點，偏偏，這只獵鷹卻是天生白翎白羽，為飛雪遮掩，瞞過了他們的眼力。
白羽獵鷹發現了老鐘頭他們，巡鷹與獵鷹心意相通，只看獵鷹動作，便能發現端倪，一聲呼嘯，但往這邊殺來，人猶未至，一波箭雨先行落下， 地釘在兩人身旁，駭得老鐘頭他們又是一陣冷汗。
蒙元擅射，絕非說說而已！
“快跑。”
老鐘頭兩人翻身就跑，一邊奔跑，一邊丟棄身上累贅的簑衣、水壺、干糧等物資，以求輕裝上陣。
雖然心痛損失，但總比掉了性命要好。
急行了十余步，兩人翻身滾下一條溝壑，再次躲過一波箭雨，不由兩人相視苦笑。
雖然只是十幾步，卻跑得兩人驚心動魄，猶若來了次地府一日游，虧得他們運氣好，未被箭雨波及，但這般好運可不是常有的。
下一刻，兩匹軍馬疾鳴著撞破雪花，宛似從雪地穿出一般，飛馳電掣，帶著老鐘頭兩人落荒而逃。
兩條腿當然跑不過四條腿，身為前鋒探哨，老鐘頭兩人也練了軍的粗淺氣功，但比起飛來飛去的武林強者而言，依然還是普通人，可不敢拿自家性命開玩笑，先前便將軍馬藏在了這處溝壑。
然而，縱然得了軍馬之力，他們也沒有喘息的時間，一邊奔馳，一邊觀察四周，見著箭雨射來，便伏低身形，見著雙方距離縮短，急忙又是一頓快馬加鞭。
沒奈何，老鐘頭所乘軍馬雖然精良，耐力還堪說道，爆發力卻遠不如蒙元乘騎的大宛寶馬，只是半盞茶功夫，就被漸漸迫近。
這時，蒙元的探馬已棄了g ng n 不用，催馬上前，步步緊逼，嘴里吆喝不斷，故做怪嘯，仿若，貓戲老鼠一般。
寒風呼卷，從身後襲來，並隨著，是他們的肆意大笑聲。
“老弟兄，你先走，記得，回頭與人說一聲，我老崔不是孬種。”便在這時，卻听老崔大吼一聲，突然撥馬回返，抽出腰刀，迎了上去。
“你發什麼瘋？”
老鐘頭心駭欲絕，也要回撥馬頭，卻正好看見老崔背後插著一只箭桿，顫巍巍的，有二尺長，宛若一根風浮萍，隨著老崔身形起伏，上下搖動。
殷紅的鮮血，早已染紅了老崔的棉甲，宛若泉涌般從馬背上流下，老鐘頭不過眨了眨眼，那鮮血，便在雪地鋪了一條血路出來。
“箭長尺六寸，瓖以狼牙銅頭，銅頭長二寸分，鑄有倒鉤……”
電光石火間，老鐘頭腦回憶起營里對蒙元所用箭矢的介紹，頓時便知，他的老兄弟是熬不過去了，心下淒淒，老眼酸澀，狠狠地在馬背上抽了一鞭，不敢再看老崔，飛馳而去。
老鐘頭知道，老崔拼了性命，為他阻敵，便是要讓他將軍情傳遞回去。
蒙元兵鋒已至，便又是，又是一年南侵之時。
若然提前了一刻將軍情回報，古襄陽也能多一刻時間做準備，那古城內的百姓，也能少受些傷害。
總比沒有的好……
一時間，國仇家恨涌上心頭，老鐘頭卻與老崔感同身受，感受到他的心意，兩滴渾濁的老淚流了下來。
風雪依舊，簌簌落著！
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