就算是班瑞家規模龐大的神堂，可以容納魔索布萊城所有的貴族，但在身軀龐大的蠟融妖們看來，這座神堂還是太小。
那些身軀最龐大，看上去地位也最高的蠟融妖，環繞在蛛後神像周圍。隨著舞蹈，它們半液態的身軀逐漸凝實，色素在它們的軀體上沉澱，原本如同腐爛尸斑一樣的深棕色漸漸變得更加黝黑。仿佛倒入模子里的石蠟，漸漸凝結成了卓爾女子的外形。
在這些蛛後最寵愛的侍女們身邊，那些伴舞的蠟融妖漸漸散開，它們粘稠的身軀汩汩冒泡，像是巫師燒瓶里煮沸的蠟液。
燒沸的蠟液四濺而出，在空氣中燃成焦煙，焦煙中浮涌著無數幽魂般的蜘蛛，它們扭曲著身軀，在神堂中恣意飛舞。
所有的女祭司都低下頭，對蛛後侍女們如此盛大的演出表示敬畏。
只有班瑞主母昂著頭，她干癟的臉上帶著一絲神秘的笑容。
“向我們命運的主宰，編織陰謀之網的女神致敬！”班瑞主母張開雙臂，像是要擁抱那些蠟融妖一般，“我親愛的姊妹們，你們從深坑魔網而來，可曾帶來了女神的神諭？”
如果換了一位女祭司，膽敢如此放肆地對蛛後的侍女如此提問，這些蠟融妖並不介意品嘗一下卓爾主母的血肉是什麼味道。
但是班瑞主母身為蜘蛛神後的選民，就算是蠟融妖們也要對她展示出相應的尊重。
最為高大的那個蛛後侍女停下舞蹈，低下頭打量著這個卓爾老太婆，它的聲音空虛得仿佛來自另一個世界︰“班瑞主母，您預備舉行一場盛大的殺戮晚宴，是想要取悅神後？”
班瑞主母只是點了點頭，將自己手指上戴著的一枚戒指遞給了面前的蠟融妖。
那枚戒指造型樸素，戒面也不過是普通的蛋白石，但是蛛後侍女看了一眼戒面上那個不起眼的花紋，卻露出一點笑容。
收下了戒指，蠟融妖又掃視了一眼神堂中的眾多女祭司，不甚滿意地搖了搖頭︰“就算你們獻上全城的男性作為祭品，對蛛後而言，這也算不上貴重的禮物。如果你們把莊嚴的獻祭，當成了你們無聊趣味的發泄機會，在我看來，這是瀆神！”
隨著這位侍女領班的話語，所有參加祭典的女祭司都跪倒在地，反應最快的那些主母甚至已經掏出了隨身準備的各色魔法寶物，獻給了距離自己最近的蛛後侍女們。
然而領班侍女依然盯著班瑞主母，作為深坑魔網的高階惡魔，她並不會因為班瑞主母的選民身份而忌憚什麼，依然保持著質疑︰“身為女神所寵愛的主母，您應該明白，舉行一場如此盛大的祭典需要準備什麼樣的祭品。”
蛛後的確非常喜歡卓爾社會的自相殘殺，使用卓爾男子作為女祭司們日常的獻祭，但是一場盛大的獻祭，就不是獻祭一群低賤的男性就算是了事的。
在魔索布萊城漫長的歷史中，越是規模龐大的祭典，便意味著魔索布萊城消滅了一個蛛後的大敵。
在班瑞主母漫長的記憶里，她也只經歷了兩次真正的大祭。
一次是哭泣戰爭期間，魔索布萊城將俘虜的數百名精靈王族獻給羅絲。
一次是班瑞家族獨力重創了地底侏儒城邦，並且擊潰了一支盾矮人的地底遠征軍。
對于保守、固步自封的魔索布萊城而言，偶爾在深夜里潛入地表，在幾個小時之內毀滅一個不到百戶的小山莊，就是他們的極限。這樣罕見的武勛，實在是可遇而不可求的。
那麼，這一次，班瑞家族拿得出像樣的成績嗎？
蠟融妖的目光落在了瓦羅身上，然而只是一眼看去，這個惡魔就發出了不悅的冷笑︰“一個剛剛觸摸到魔網的人類，這就是今天的最後祭品？”
對蠟融妖的質疑，班瑞主母只是搖了搖頭︰“這個人類身上的秘密，遠非你見到的那樣簡單。”
領班侍女的身軀像液體般流動起來，像章魚觸手般的肢體衍生出來，毫不費力地將瓦羅卷到了半空︰“那麼我們來檢查檢查，在吾主的榮光之下，這個看上去不怎麼有用的人類藏著什麼樣的秘密。”
……
………
陰影谷，在大陸中部的谷地諸國里，這里永遠顯得特殊。
原因很簡單，名震大陸諸國的老賢者伊爾明斯特，一直就住在這里。
只是很多人不知道的是，除了伊爾明斯特，魔法女神的另一位選民，被人們畏懼地稱作“陰影女巫”或者“幽靈女巫”的希倫，也在陰影谷西邊的小湖畔安身。
和她眾多的姐妹們不同，這位性情溫柔的女巫將自己轉化成了一個地靈。她看上去像是一個珍珠色的半透明幽靈，實際上，她將自己與彌漫在陰影谷的魔力半同化，變成了一種近似不朽的存在。
也正因如此，她的敵人們畏懼地用“超越死亡的巫女”來稱呼這位女士。
此刻，希倫正站在伊爾明斯特的研究室里，在她和老賢者面前，是一座用寶石瓖嵌的金屬大門。
“真的要開啟這個傳送門嗎，哪怕你打開這扇門的時候，就要面對黑暗精靈們的陰謀？”望著伊爾明斯特，這位教會了自己魔法和劍術的老人，陰影谷的女巫最後一次勸說道。
“瓦羅•譚普是個管不住自己雙腳的笨蛋。”一手按著腰間的長劍，一手捏著大煙斗，看上去精力充沛的老巫師愉快地回答道︰“不要說危機四伏的魔索布萊城，我相信終有一天，他會跑到無盡深淵，去六指魔王的後宮采訪那些無聊的八卦。但是幫助朋友脫離危險，這是一個紳士的美德。畢竟，像這麼有趣的笨蛋，死一個就少一個了啊。”
一邊感慨著，伊爾明斯特抽出了他腰間的長劍，古代精靈鑄造的寶劍上閃動著青白色的電芒，映照著他飽經滄桑的臉︰“而且我們都知道，那些在邪惡儀式中獻給惡魔與邪神的靈魂，就算是神靈，也很難再將他們救回來了。”
老賢者輕輕一抖手腕，長劍的劍鋒刺入了金屬大門的鎖孔。
……
………
魔索布萊城的中央，貢夫•班瑞站在納邦德林的底部。這根巨大的石柱支撐著魔索布萊城上方的岩層，保證這個天然的地下大空洞不至于崩塌下去。同樣的，這根石柱也是魔索布萊城的標準時鐘，魔索布萊城的歷任首席法師最“重要”的職責，就是用魔法點燃這根石柱上濃郁的魔力，讓它有規律地進行報時。
是的，在魔索布萊城的主母們看來，一位已經晉入傳奇領域的大魔法師，他最大的責任和“榮耀”，就是當一個敲鐘人。
而在地表，像貢夫•班瑞這樣的傳奇魔法師，要麼領導著一個強大的王國，要麼創立了自己的城邦，哪怕是邪神的選民，也畏懼于他們的魔力，不會輕易地喊出他們的名諱。
像大部分卓爾貴族男子一樣，高大英俊的貢夫有著一張讓人畏懼的嚴肅臉孔，他的姓氏、他的地位、他的力量，每一樣都讓大部分卓爾男子欣羨不已。但是魔索布萊城的首席法師，術士學院的領導者，所有高階法師必須表示臣服的他，只能夠被他性格狂躁的祭司姐姐當作奴隸一般訓斥！
沒有一個男性像貢夫這樣靠近魔索布萊城真正的權力圈子，但哪怕是貢夫，也不能夠側身其間，只能被動地等待著那些“母蜘蛛”們獻祭、諂媚、聆听神諭、編織陰謀，然後以命令的形式轉達給他這個首席法師。
就像現在，班瑞家族最強大的男性，被趕出了班瑞家的神堂。
因為首席法師的身份，貢夫不大可能品味到普通卓爾男子的日常生活——被羞辱、被玩弄、被拷打、被殘殺。但是也正因如此，每當貢夫切身感受到“卑賤的男性”意味著什麼的時候，受到的刺激反而更加強烈。
就像現在，他敏銳的雙眼，已經看見了班瑞家上空突兀出現的金屬大門，卻一點也沒有多余的想法。這位魔索布萊城的首席法師稍稍偏了偏身體，將自己完全遮蔽在納邦德林石柱的陰影下，專心致志地開始冥想那個點燃石柱的咒文。
至于班瑞家上空的金屬大門，交給萬能的蜘蛛神後吧。
……
………
魔力的強烈波動，瞞不過貢夫，當然也瞞不過神堂中的主母與蠟融妖們。
那扇巨大的金屬門，像是完全無視了班瑞家的神堂拱頂，就這麼瓖嵌在了拱頂中，從打開的門縫里，依稀可以看見一把長劍上纏繞的電光。
一個強大的傳送門開啟，這是經常召喚下層界惡魔的女祭司們最常見的光景。
但是對主母而言，需要她們拿起蛇首鞭和長劍參加戰斗的時光，差不多都定格在了少女時代。早已離開了蜘蛛教院的她們，只有在爭奪貴族家系排名的家族戰爭中才偶爾會真正進入戰斗狀態。
而且在一場盛大的蛛後祭典之中，每個女祭司的位置就像是蛛網上的蛛絲，絕不允許她們輕率地行動。
當然，班瑞主母和蠟融妖侍女領班有權力中止獻祭，但不論是干癟的老太婆，還是抓著瓦羅的蠟融妖，都只是饒有興趣地望著神堂上空那扇大門。
“這就是您預備獻給蛛後的真正禮物？”
“魔法女神最寵愛的選民，也是無盡深淵眾多惡魔領主最感興趣的人類。對神後而言，沒有比這更珍稀的祭品了。”
打量著班瑞主母干癟的臉，蠟融妖領班補充了一句︰“但是這個祭品並沒有被綁好手腳，放到神堂的祭壇上！”
“所以我舉行了蜘蛛之吻的大祭，邀請了魔索布萊城所有的女祭司參加，並且有幸得到諸位的賞臉，如孢子粉般紛紛降臨在這里。”
班瑞主母非常愉快地回答道。
身為一個高階惡魔，蠟融妖領班馬上明白了自己的處境。班瑞主母編織了一個小小的陰謀，而魔索布萊城所有的貴族家系和受到邀請的蠟融妖，都是這陰謀的組成部分。
“蛛後會贊賞您的小把戲的。”
在“小把戲”這個單詞上咬了重音，蠟融妖領班發出了無聲的精神波動，那是針對所有在場的女祭司和蠟融妖的命令︰“瀆神的地表生物冒犯了神後的大祭，神後從不會容忍卑賤的生物侵犯她的神威，而你們呢？受到神後垂憐與呵護的祭司們！”
這些話幾乎是在尖叫中發出的，但是對魔索布萊城的女祭司們已經夠用了。
每一個參加大祭的女祭司，不論是執政家族的主母，還是剛剛進入蜘蛛教院的見習生，全都拿出了全副精神，一面唱出贊美蛛後的禱文，一面揮舞著她們手中的蛇首鞭。
看不見的魔力，以一種極其狂亂的形式朝著那扇金屬門涌去，但是推門而入的那個老煙槍，只是不耐煩地皺了一下眉頭。
祭司的力量來自于神靈，所以祭司們所能調動的魔力形式往往顯得極為單一。就像現在，來自魔索布萊城的女祭司們所釋放的力量，毫無例外地都來自于下層界。那種標志性的毀滅氣息，帶著下層界特有的負面沖擊，一眨眼就將這個不速之客瞬間吞沒。
然而叼著煙斗的老賢者，只是緩緩地推開門，在他的周身，原本無比狂暴的下層界能量就像是落在雨傘上的水滴，悄無聲息地流走。
“受到密斯特拉寵愛的選民，可以讓攻擊魔法無效化，顯然羅絲的神術也是如此。”在紛紛忙著祈禱、施法的女祭司中，一個看起來不怎麼起眼的見習祭司抬起頭，望了一眼拱頂上那個神氣活現的老煙槍，然後輕輕踢了自己的祭品一腳︰“趁著這些瘋婆子沒有回過神來，我們快走！”
就在“女祭司”拉住莫雲的手腕，大群女祭司聚集的一個角落里，一個打扮妖艷的女祭司，靠著牆，一手撫摸著自己祭品的脊背，一手搭著涼棚打量著那個突然來訪的老人。
“海泡石的大煙斗，精靈鑄造的雷鳴劍，還有那張看起來不怎麼正經的老臉，我可以肯定了，除了陰影谷的大賢者，沒有誰膽敢這樣直接進入魔索布萊城救人的。”
曾經未老先衰的衰毀者，打量著那個抽著煙斗的老頭，看著他漫不經心地揮一揮衣袖，將那些低階家族主母的咒文化消于無形。
但同樣的，那些排名靠前的家族主母，她們雖然也裝模作樣地在念誦著禱文，但是這些家族主母最後釋放出來的法術，都來自于她們胸前的項鏈、手指上的戒指，或者其他一些花俏的東西。誰也不願意露出自己的底牌，誰也不願意在這個場合耗盡自己的力量。
蠟融妖領班也並不意外這種畫面——蜘蛛神後把背叛當成美德，那就不要指望這些卓爾城邦的統治者們對蜘蛛神後有什麼忠誠心。事實上，卓爾城邦和蜘蛛神後更像是一種皇帝與諸侯的共生關系。
皇帝給與諸侯大義名分，諸侯上交貢物以表示臣服皇帝。
蛛後賜予神術給主母們維持統治，主母們則回報以成色不算純粹的信仰心，並維持蜘蛛神後在卓爾城邦的唯一合法信仰地位。
作為一位羅絲的近侍，蠟融妖領班很清楚，哪怕在羅絲的聖城魔索布萊，也有對羅絲信仰淡薄的歐布羅扎家族爬到了第三執政家族的高位上。
至于班瑞家族……
看了一眼依然鎮定無比的班瑞家老主母，蠟融妖領班決定還是先放棄與這位蛛後選民爭論。
比起那些只懂得通過祈禱獲得羅絲力量的女祭司，蠟融妖作為無盡深淵中著名的惡魔種族，它們天生就具備強悍的心靈異能，無師自通般地懂得多種法術。
雖然說用魔法對付一位獲得魔法女神青睞的老賢者，基本上就等于是自殺。但是無盡深淵的惡魔，無一例外地都是強大的戰士，哪怕是被稱為蛛後侍女的蠟融妖也不例外。
只是一個眼神，閃動的身形就無聲無息地逼近了伊爾明斯特，天生懂得靈能位移的蠟融妖是最優秀的刺客，而它們看似綿軟如尸蠟的身軀，會在心靈異能的幫助下，轉變成和精金長劍一樣危險的凶器——
只是在伊爾明斯特身周，看不見的力場牆將蠟融妖的觸手輕而易舉地阻隔在外，這位老賢者只是咬著他的海泡石大煙斗，煙斗中煙灰明滅，四周的魔力正瘋狂地朝著那只煙斗周圍聚集。
到了這個劍拔弩張的當口，伊爾明斯特依然保持著他的沉穩風度，他的目光從蠟融妖身上離開，落在了班瑞主母那張干癟的老臉上︰“放了我的朋友瓦羅•譚普，魔索布萊城的主母，不要讓你的城市卷入不必要的戰爭里。”
回答這位老賢者的，是班瑞主母猛按在臉上的一副蜘蛛面具︰“軟弱的提議！蜘蛛女王從不接受和談，魔索布萊城也一樣！”
(本章完)
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