面對母人面獅的威脅，馬爾修斯只是端起自己面前的花果茶，呷了一口甜膩得過了頭的茶水，然後平靜地注視著對方。
“收起這套威脅吧，你想要毀滅辛多雷家族，那就首先要毀滅你自己，還有你身後的散塔林會在深水城長期布置的這條暗線。我承認，辛多雷家族在散塔林會的力量面前不值一提，但是你呢？你以為散塔林會，還有散塔林會之後的那位黑色君主，能夠容忍你這樣的背叛嗎？畢竟，死亡並不是一切的結束，黑色暴君同樣掌控著死者的國度，你覺得背叛了黑色暴君的自己，會有一個什麼樣的下場？”
語調沒有一絲起伏，但卻帶著讓茶水都凝固般的冷意，也使得母人面獅稍稍地冷靜了一些。
片刻後，母人面獅那帶著深重怨懟的聲音再度響起︰“難道你們要坐視那條龍在頭骨港任性妄為嗎？”
“當然不。”馬爾修斯輕輕敲了敲茶桌，一副深水城的立體地圖借由幻術投射在敦絲卓諾的面前。
在屬于頭骨港的那一部分地圖中，可以看到無數地下洞穴組成的迷宮正隱藏于頭骨港的地下。其中最引人注目的一個巨大岩穴，距離頭骨港也不過幾百肘尺的地層深度。
敦絲卓諾很清楚，那個巨大的岩穴，事實上是一條年邁的黑龍沉眠的洞窟。似乎那條龍與修建地下迷宮的古代魔法師達成了某個協防地下迷宮的契約，因此就算是深水城的歷代城主也只能容忍這條龍沉睡在他們的腳底下。
“成年龍都是獨居的生物，兩條成年龍如果進入了同一塊狩獵場，那麼必然發生一場巨龍戰爭，這是每個合格的施法者都應該知道的常識。何況黑龍作為五色龍後提馬亞特的追隨者，一向與認同善龍之神巴哈姆特的近親們關系惡劣。”
馬爾修斯拿出了他做學術報告的耐性，向著面前這個擁有施法者血統的母人面獅做了最直接的暗示。
事實上，這樣的暗示也足夠這頭母人面獅去安排些動作了，撩撥一頭黑龍至于兩頭巨龍之間的戰爭將給頭骨港的居民帶去怎樣毀滅性的災難，那並不在辛多雷家主和奴隸販子的考慮之內。
滿意地伸出滿是肉刺的舌頭，舔了舔甜膩的花果茶，敦絲卓諾向著英俊的辛多雷家主矜持地點了點頭︰“那麼我先告辭了，在凱爾本黑杖返回深水城之前，這場巨龍戰爭必須盡快開始，然後結束。”
……
………
饒舌的戈莫斯，黃昏商會少數駐地表的奴隸販子，在奴隸販賣的這條血淚商路上，這個半卓爾負責的是最後的地表經銷環節。
比起那些獵奴隊，或者運奴船，奴隸經銷商不是一個好行當。如果是在少數實行奴隸制的邪惡國度，比如紅袍巫師所統治的巫師之國賽爾。又或者巫瑟、穆爾霍蘭德這些神權王國，像戈莫斯這樣的奴隸販子還算得上過得不錯。但是在深水城，正義之神的神殿衛士、多管閑事的豎琴手之類人物足以攪黃了每一場的奴隸交易。
如果不是頭骨港下的地下迷宮直連著幽暗地域，方便黃昏商會將地表奴隸走私到幽暗地域，這幫奴隸販子也絕對不會在這里留一個聯絡點。
作為一個血管里流淌著卓爾血液的男人，戈莫斯每天都在計劃著怎樣讓自己那個年邁而狡猾的上司早點去見蜘蛛神後，然後由自己接收這個老奴隸販子的商業網絡。但是當上司的最大客戶找上來的時候，這個半卓爾還是在不可捉摸的命運中感到一絲惶恐。
畢竟，就算是卓爾精靈，也不是很想和人面獅這種喜怒無常的危險生物打交道的。
在戈莫斯的面前，頭骨港最惡名昭彰的奴隸販子沒有使用變形術，讓自己看起來更像個美麗的貴婦人，甚至連多余的衣物都沒有穿一件。和所有的貓科動物一樣，敦絲卓諾佔據了客房里最溫暖舒適的那張床，帶鱗片的尾巴不耐煩地一下一下拍著床板，用捕食者的目光盯著面前的半卓爾。
咽了一口唾沫，戈莫斯用半卓爾商人一貫的諂媚語調開了口︰“有什麼需要我為您效勞的，女士？”
母人面獅的聲音像刮著骨頭的銼刀一樣，給半卓爾一種陰森的印象︰“頭骨港新出現的那條龍正在破壞我們的事業，你的上司已經變成了那條龍的晚餐，讓我們不得不暫時離開深水城。在離開之前，我希望送給這條傲慢的龍一點小小的禮物。”
她的目光隨即從半卓爾的肩頭穿過，落在了空無一人的陰暗角落里︰“讓你的同伴老實一點，收起他那些盜賊的小手段，否則我不介意嘗嘗卓爾精靈的肉是什麼味道。”
莫雲的斗篷在陰影中浮現出來，黑暗精靈的腳步輕捷地像一只黑豹，沒有絲毫聲息就出現在戈莫斯的身後，然後向著敦絲卓諾微微點頭︰“達耶特佣兵團的莫雲維爾倫，向您致意。我對于您的憤怒感同身受，但是達耶特佣兵團從來不提供無償服務，就算在魔索布萊城里也一樣。”
听到“達耶特佣兵團”這個名號，就算是以敦絲卓諾一貫強勢的作風，也稍稍帶上了一點敬意︰“向達耶特佣兵團的賈拉索閣下問好，如果達耶特佣兵團有什麼需要的話，我們可以馬上開始這場交易的討論只要你們能夠參加到這一次的行動中去。”
莫雲的臉上掛著卓爾戰士特有的傲慢神情，那是莫雲名義上的老師、實際上的虐待者金穆瑞特有的神情，不但傲慢，而且陰沉。這樣的神態，就仿佛達耶特佣兵團的卓爾戰士們已經各就各位，他們那難以捉摸的光頭團長正邁著優雅的步子準備推開門走進這個狹窄的客房里一樣。
而在同時，莫雲掛在胸口的那枚紅玉髓護符散發出了熾熱的溫度，仿佛要把年輕卓爾的皮膚燙傷了一般，這種熾熱的灼燙感，讓莫雲的精神力幾乎全部被壓榨出來，形成了一個思維的厚殼。似乎有一根尖利的錐子刺在了這層厚殼上，卻被思維的厚殼瞬間彈了回去。
無功而返的魔力，明顯地命中了敦絲卓諾，並且讓這頭母人面獅一瞬間露出了一個恍惚的表情，那是魔力反噬帶來的後遺癥。
毫無疑問，母人面獅正在不動聲色地使用魔法讀取莫雲的思維，但是顯而易見地失敗了。
和地表的近親們不同，卓爾精靈不但擁有極高的魔法親和力，也同樣擁有極高的魔法抗性，如果再加上心靈異能的防護力，那麼諸如“思維偵測”這樣的精神魔法便只能做無用功。
不論是哪個魔法學派的施法者，這樣的暗中對抗雖然免不了增添仇恨與沖突，但也是施法者對彼此實力的直觀解讀。敦絲卓諾盯著年輕的卓爾斥候，露出了一個貴婦人般的客套笑容︰“達耶特佣兵團需要什麼？財富，或者知識？”
“著名吟游詩人和旅行家瓦羅譚普的行蹤，還有他在深水城的秘密住宅。”
听到“瓦羅譚普”這個名字，敦絲卓諾露出了一絲不快。瓦羅譚普只是一個賣弄筆桿子的詩人，但他卻是陰影谷大賢者伊爾明斯特、深水城之主凱爾本黑杖這些大人物的座上賓，光是那些沉甸甸的名字，就能讓敦絲卓諾對招惹瓦羅譚普這件事保有本能的戒心。
然而她不久前狼狽地逃跑的模樣，還有人面獅天生無法抑制的暴怒情緒，很快就壓倒了對傳奇魔法師們的敬畏。在心中權衡了片刻，母人面獅點了點頭︰“我可以向達耶特佣兵團提供那位作家先生的行蹤情報，但達耶特佣兵團必須付出合理的價格。”
莫雲抄起手臂，半挑釁地看著母人面獅︰“比方說？”
“頭骨港即將發生一場巨龍間的戰爭，我希望達耶特佣兵團在這當中扮演一個合適的角色。”
母人面獅將“巨龍”這個單詞咬得格外重了些，但年輕的黑暗精靈臉上沒有絲毫的恐懼和動搖，只是做了一個卓爾的啞語手勢︰“把你的計劃先說說看。”
……
………
就像馬爾修斯所帶領的辛多雷家族一樣，萊汀瑞德家族也是深水城中著名的貴族家系，只是比起傳承悠久的辛多雷家族，萊汀瑞德家的歷史要短得多。這個家系的開創者是一位流浪法師，因為他精通于召喚雷電的魔法，在冒險家中留下了“雷杖法師”的外號，也即是“萊汀瑞德”這個姓氏的由來。
從第一代雷杖法師起，萊汀瑞德家族就以他們所精通的雷電魔法為深水城的城主效力，至今已經連續有五代家主服務于歷代城主的法師塔內。而萊汀瑞德家族與精英施法者之間的持續通婚，使得這個家族不但代代都培養出杰出的魔法師，這一族也偶爾會出現幾個天生具備施法能力的術士血脈繼承者。
妮西科絲萊汀瑞德，萊汀瑞德家有名的大小姐，這位性格嬌縱的貴族少女便是萊汀瑞德家族下一代中最耀眼的一顆明珠。
在深水城貴族青年的聚會中，妮西科絲那張遺傳自她半精靈的母親的美貌臉龐，永遠是話題的中心。
但最被萊汀瑞德家的家主所重視的，還是妮西科絲那強大的術士血脈。
雖然性格嬌縱的妮西科絲大小姐至今沒有受過系統的施法者訓練，但她那源出血脈源頭的施法者天賦，卻足以傲視深水城年輕一代的所有施法者們。不管是在各**師塔中服務的學徒法師，正統魔法學院培養的科班生，還是神殿中受訓的年輕祭司，在妮西科絲無師自通的強大魔法面前，都只能甘拜下風。
這份天賦是如此強大，而妮西科絲大小姐的性格又是格外地任性傲慢，甚至完全不受萊汀瑞德家長者們的約束，這也是深水城貴族圈子里常年不衰的一個熱門話題。
如果只是普通貴族大小姐常見的紈褲脾氣也就罷了，在任何一個貴族圈子里，這種性情都談不上罕見，年長的貴族們對這種事情總是充滿了耐心。
但是妮西科絲的性格和作風，明顯有離經叛道的嫌疑這位大小姐每天思考的，卻是如何擺脫萊汀瑞德這個法師名門的榮耀和原則，脫離深水城去當一個奴隸販子！
因此，萊汀瑞德家的第一任家主，那位著名的雷杖法師的身後名也因為這位獨立特行的曾曾孫女而大受非議。甚至有人通過考證舊日的文獻資料而斷言，雷杖法師大概是一個具有稀薄的藍龍龍血的龍脈者，正因為身上流淌著這種善于召喚雷電的巨龍血脈，雷杖法師才在雷電魔法這一項上展露出了非凡的才華。但也正因為藍龍這種邪惡巨龍血脈的隔代遺傳和返祖現象，才使得妮西科絲萊汀瑞德身上出現了這種極大的叛逆性，以至于像邪龍一樣如此偏愛著奴役其他智慧生物。
萊汀瑞德家驕傲的新一代繼承人，就這麼變成了萊汀瑞德家的恥辱，甚至于本代家主阿托那萊汀瑞德基本放棄了對妮西科絲這種怪異沖動的糾正。萊汀瑞德家的人們只希望，這個嬌蠻的女孩真的走上奴隸販子的人生規劃之後，能夠放棄“萊汀瑞德”這個光榮的姓氏，離開深水城所在的地區，到紅袍法師之國賽爾這類奴隸制國家去討生活，而她的親人們將在有生之年盡量地忘記她的存在。
這樣對雙方都是件好事。
雖然深水城名義上不存在奴隸制，但是妮西科絲通過自己的關系網，依然打听到了頭骨港幾個著名奴隸販子的活動點。或許有貴族在暗地里和奴隸販子們進行見不得光的交易，但妮西科絲尋找這些奴隸販子的目標只有一個
成為這些人渣里的一員，以聆听奴隸們的悲號作為人生中最美妙的音樂。
而和她搭上線的那個精靈族奴隸販子，名叫戈莫斯。