六月十七日，薔薇臨盆。
一大早便見了紅。姜貴妃不敢怠慢，一連串地將身邊人派出去，一路去太醫院請太醫來，一路去向皇後匯報，一路去給皇帝通報。
皇後倒是很快就來了。太醫院派來了須發皆白七十有余的簡太醫，一路顫顫巍巍，不緊不慢，倒比皇後到的還晚些。見了皇後又不緊不慢地下跪行禮，急得皇後一連串地說免禮︰“有勞簡太醫先去看看薔薇，好生不好生的，先知會一聲，免得大家擔心。”
“老臣”簡太醫說話前不忘掐了掐自己的山羊胡子︰“謹遵懿旨。”
這邊蕉兒扶著顫巍巍的簡太醫進了產房，皇後這才拉著姜貴妃的手問︰“通知陛下了嗎？”
一旁牡丹笑道︰“陛下一早去了西山進香，娘娘忘了？”
皇後一拍額頭︰“真是忘了。這可怎麼辦？陛下原是打算在那里住幾日的，好容易去一趟，總不能為了這麼個事兒把聖駕給請回來。”
姜妃如今裝束簡樸了許多，只是簡單挽了個髻子，穿了件素色的褙子，好在這兩日精神不錯，看上去倒是益發顯得嬌俏動人。皇後瞥了她一眼，忽而又笑道︰“妹妹不必在我跟前站規矩，我知道你掛心薔薇，還是快進去看看吧。有什麼信兒也及時送出來。”
姜妃微微一怔，隨即笑道︰“是了，這兒是得有個熟悉的人在她身邊盯著。”說著向皇後草草一福，轉身一邊向里走，一邊不忘補上一句︰“臣妾也等不及見那小家伙呢。”
皇後益發心浮氣躁，卻又不能在這種場合發作，只得冷笑一聲。
皇後在現場盯著不肯走，連姜妃都被趕進了產房，鳳儀閣上下人等自然不敢懈怠，哪怕沒有事情也都一個個滿地亂轉，做出一副忙碌的樣子，更無一人膽敢偷懶。
一直折騰到了交子時，才傳出信兒來，薔薇產下了一個男嬰。皇後自然大喜，看人眼神都和藹了許多，自己看過嬰兒後心滿意足地帶著人離開，走前不忘吩咐已經鬢角散亂累得站都站不穩的姜妃︰“好生歇著吧，今日也是難為你了。”
皇後走了，蕉兒葵兒服侍姜妃去歇息，剩下底下這些人才終于松了口氣。
饒是小竹年輕體力好，這樣擾攘了一整日也累垮了。回到住處連手都不及洗，一頭栽倒在床上，無論誰叫都不肯起身。
小竹與另外兩個女孩子同住一屋。這一日大家都累，剛倒下不過片刻就已經鼾聲四起。小竹也已經半夢半醒了，忽然听見有人敲門。她掙扎著去開了門，是在後門值夜的小內官小飛。
“華嬪娘娘那兒的鎖心姑娘在門上等了姐姐大半天了。我說今日都忙，姐姐沒空，她卻說就是等到天明，也定要見到姐姐。”
小竹詫異。
玉階館的四個侍女都是宮人，地位遠比她這個宮婢為高，雖然平日見面招呼也沒人真的去在意這個，但鎖心真要見她大可以叫人傳信找她過去，何用親在在門口守候大半夜。
小竹不敢怠慢，立即披上衣服與小飛一同來到後門值房。
鎖心一件她顧不上寒暄立即說︰“我們娘娘不見了。”
“不見是什麼意思？”
鎖心定了定神，也覺得自己這句話沒頭沒尾過于唐突︰“娘娘上午帶著玉鐘出去散心，到了飯時不見回來，我與其他姐妹出去尋找，各處皆不見蹤影，竟像是平白消失了一般。”
“大內之中，絕不可能。”
“就是這話。我們幾個自然松懈，連帶玉階館中上下人等也都出去打听，天擦黑時隱約听人說起崔頤妃整治宮人，似乎是將什麼人責打了一頓，扔進了掖庭牢中。我擔心就是娘娘和玉鐘。”
小竹心下暗驚，“姐姐去稟報皇後了嗎？如果真是崔頤妃下的手，須得皇後娘娘出手才管用吧。”
“何嘗沒去呢。”鎖心心情煩躁︰“可皇後不是一整日都在這里嗎？飛霜在前面求見，被攔在外面，根本無人通報。”
小竹默然。姜妃失勢後，鳳儀閣上下對玉階館就有莫名怨氣，皇後來了這里還被玉階館的人窮追不舍，難免對飛霜要冷落一番。
鎖心接著說︰“陛下今日不在宮中，我們幾個人微言輕，我听人說你跟秦固原秦公公是舊識，想求你去找他”
小竹心頭一緊，鎖心後面的話也無心听下去，干著嗓子問︰“你听誰說我與秦公公相識？”
鎖心一下子安靜下來，眼楮盯著小竹，忽然道︰“如今華嬪娘娘尚在危險中，我不問你與秦公公的事，你也別問我從哪里知道的可好？只求你去找秦公公，請他務必想辦法。”她見小竹猶自遲疑，拉住她的手︰“你每回來看我們娘娘，娘娘都十分歡喜。你走後她心情都會好很多。娘娘待你不薄，求你千萬救救她。”一邊說著就要下跪。
小竹連忙將她扶起︰“姐姐千萬別誤會，華嬪娘娘有事我如何能置身事外。只是陛下不在宮里，即便秦公公在能做的也有限。畢竟崔頤妃如今身份貴重，即便是秦公公”她也是亂了方寸，說了這幾句見鎖心面色漸漸發冷，突然回過味來，連忙截住話頭，只是說︰“我這就去找秦公公，姐姐先回去，有任何事我去玉階館找你去。”
小竹送走了鎖心，也是睡意全無，連忙去找秦固原。
這一日恰逢秦固原休沐，小竹來時卻見他在窗邊的竹椅上沉思，看著窗外也不知在想什麼。
秦固原向來不鎖門。小竹推門進來，不等把門關好便道︰“出事了”
秦固原一抬手阻止她說下去，向旁邊一指︰“坐。”
小竹好奇，順著他的目光看出去。
秦固原這間小屋位置奇佳，從窗口能看到周圍的情況，外人卻因花樹掩映什麼都看不清楚。小竹看了半天什麼反常都沒發現，只得悄聲問︰“怎麼了？”
秦固原輕聲道︰“尋常人但凡有些不想被人听到的話要說，總要掩門關窗，保守自己的秘密。唯有我，這些年來在這深宮之中，即便是最機密的事，也定要開著窗說，因為只有開著窗，才能確知有沒有人從旁窺測。”他說著，輕輕握起了了拳頭︰“最大的秘密絕不可讓人看出那是秘密。”
小竹心頭一涼︰“你知道了？”
秦固原沒有回答她，握住的拳頭又一根根放開，站起身︰“你早點回去。”
小竹見他往外走，不及多想，一把抓住他的衣袖︰“你不能去！”
秦固原轉頭看著她，沒說話。
小竹急道︰“你自己說了，最大的秘密不能讓人看出那是秘密。你去了，別人就都知道了。”
“崔霞是真的對她起了殺心。”
“你去了也救不了她。眼下只能盡快請陛下回來。”
秦固原長嘆一聲︰“他是不會回來的。”
小竹一呆︰“可是不都說陛下對她還有情嗎？”
“最大的秘密決不能讓人看出那是秘密。對陛下來說也是一樣。”秦固原握住小竹的手，他手指修長干燥，只是指尖冰涼，讓小竹驚覺他也有這樣不淡定的時候。“這次的事情太多巧合了。偏巧陛下今日不在宮中，可陛下又為什麼偏偏選在翕王在京中的時候自己出城幾日？為何這次又偏巧選在了我休沐的日子？昨夜才突然決定的，又說只是隨意逛逛，不需我隨行”
“哎呀”小竹腦中靈光一閃。
秦固原看著她︰“怎麼了？”
“玉階館的鎖心來找我，讓我通知你。我還奇怪她如何知道你我關系。”
秦固原點點頭︰“這就是了。我就說陛下在她身邊怎麼可能沒有耳目，向來就是鎖心了。”
“這一切都是陛下的安排？”
“一切都在他的算計中。只除了一樣”秦固原臉上憂慮之色更重，“我得去。”
他想掰開小竹的手，她卻拼命抵抗，不肯松手。
“你說陛下漏算了一樣，是什麼？”
“陛下選崔霞來做出頭之人，卻不了解崔霞對她的必殺之心。”
小竹一愣，不由自主地松開手，只覺面前微風拂面，再回過神來，秦固原已經不見了。