正當是黃昏的急景。
濃黑的夜幕重重壓下，侵吞著最後一層稀薄的夕輝，加急的風勢撞擊著緊閉的町人門戶，帶起陣陣呼嘯的聲響。
在這副蕭條的光景下，周助無言地邁著步子，任由那暗淡的、夕陽的余暉將自己的影子拉出長長一條兒……
“近藤師傅。”
耳邊傳來了喚聲。
“您回來啦？”
是左之助那家伙——周助的腦袋疲憊地轉動著。
“原田嗎？這個時候出來，不怕被扯了麒麟皮，叫伍兵衛那家伙抓住馬腳？”
“堂堂武士，又會怕甚？”
仿佛故意擬作周助平日里的態勢似的，左之助信誓旦旦地拍著胸脯，可不過眨下眼皮的功夫，他就換做一副滑稽可笑的笑容出來。
“伍兵衛那家伙，可沒機靈到能顧及每個手下的程度哩！近藤師傅——”
因為右手正扛著槍，左之助便用左手比劃出架勢。
“去喝一杯，怎樣？”
“不，我就不……”
“別這樣說。”
左之助伸出手，推搡著周助的肩膀。
“你去見別人了吧？女人嗎？”
這個……
周助不禁微一愣沖，腦袋里竟在一時間一本正經地思考起來——isami到底算不算女人呢？
但不過一息功夫，他便微笑著搖起腦袋。
“是嘛——”
仿佛有些敗興似的，左之助忽地吐出一口氣來。
“您身上有股好聞的味道呀。”
又是這句話。
周助微微皺起了眉頭。
“怎樣，去喝一杯吧？我識得些好去處呢。當然，女人也有。”
“你這家伙。”
周助輕聲呵斥道。
“莫不是私娼罷？”
“果然……”
左之助露出狡黠的笑容來。
“近藤師傅，看來您有個相好的女人了嘛。”
“並非如此……”
周助無力地辯解著——卻不知這個生性放蕩的浪人，為何會將旁人的每一個動作都聯想到女人身上。
“權且將那些擱在話下……近藤師傅，您有些事情想問我吧？關于……”
突地、左之助機靈地眨起眼楮。
“——虎徹的事。”
***
***
***
不知不覺間，秋氣已經盈滿了院內——已然是“其間秋半面，吹來是涼風”的時節。
雖說不必每日都尋思著該去那處橋上納涼，也不用再時時受蚊蠅的叨擾，可那讓人瞧上一眼便覺得清爽的晚霞、匿在草里的蛐蛐的鳴聲、將至半夜時的“百物語”聚會、一個比一個熱鬧的祭典和花火，卻總歸讓人有著三兩分繾綣——如若這般，如若那樣，細細想來，似乎每個夏日過去時，總要留下些遺憾來。
待到五六日後、鹿島神社的祭典一經舉辦，今年的夏天便要宣告終結了吧？
鹿島神社的祭典，是個每年都沒有多少人會參加的小祭典。
可即便如此，每個鹿島神社附近的町人們，還是會卯足了勁兒地去準備。除了和自己一樣——對夏日抱有遺憾以外，也是因為一到秋天，幾乎所有的商鋪生意都會閑下來的緣故。
但是，作為古物屋的“小樽屋”卻並非如此。
今時的世道非比往昔，比起將《古今集》捧在手里，人們更願意賞玩兒些畫著形形色色的女人的黃表紙（KY作者︰沒錯這就是所謂的霓虹工口本www）。在茶室里擺弄著茶具領會“寂雅”，也當然沒有在街頭看戲班子演淨琉璃有趣兒。雖說那些“東山御物”個個都能賣出成百上千兩的價格，但是……呵，這等逸品，小樽屋又能尋來幾個呢？
故而比起小樽屋自身的生意來，倒還是兼顧的吳服和茶葉生意更有賺頭，以至于小樽屋的伙計們，一年到頭都比別的鋪子里的伙計清閑不少。
清理堆在倉庫中的、被蟲蛀壞的古書手抄本，偶爾去為客人送訂購的貨物，學著如何撥弄算盤——這幾乎就是中太三年來的生活的全部了。
無聊嗎？
恬淡的生活幾乎要將這種情感都消磨干淨了。
日後自己會成為店里的手代吧，如果運氣夠好，混個番頭，再長些年歲，有了自己的店鋪，也就算是人生圓滿。
可是，中太並不想為此去做什麼努力。
順其自然就好，他想著。
因為在店里當伙計，又或者出去當老板，做生意都是一般的無聊，怎麼樣都好。當天的錢當天花——這才是這個時代的日本人，區別也僅僅在于是吃鯛魚還是腌蘿卜而已。
鯛魚有鯛魚的鮮美，蘿卜有蘿卜的妙味——落肚之後，更是全無區別。
在外面的時候，中太偶爾會看見和自己一樣年歲的孩子，用折下來的枝子裝作武士對決的模樣。
真是幼稚——中太每每都會這樣去想。
當武士有什麼好？
商人雖然無聊，但總歸能于“略微奢侈”的日子里，坦蕩地找尋樂趣。
可武士不同。
無論走到哪里，都要受到藩籍的縲紲。在那些條條框框的束縛下，骨子都被深深烙上了“被統治”的印記。
故意用刻板的古語說話，無論是行走還是坐下，也總要時刻保持武士的氣度；看統治者臉色受領的金錢，也全部拿來裝裱武士的體面——這一切，都僅僅是為了塑造那名為“武士的尊嚴”的軀殼而已。
而那些僅僅剩下“尊嚴”的武士，更是成為了手握大權的幕臣和藩僚們手中最好的棋子。因為無論他們如何去蠰弄權職，將“服從”和“尊嚴”畫上等號的武士們都決計不會忤逆——所謂的武士，就是這等如同忠犬一般的存在，他們所謂的“人生”，也僅僅是作為領袖的附屬一般的殘次品，只會讓人覺得悲慘。
所以，中太絕對不想成為武士。
武士是可憐的，商人是無聊的。
——那麼農戶呢？
從自己那身為農戶的、父親和大哥二哥的貧瘠腦袋來看，想必要比商人還要無聊吧？
總之，中太從來不覺得人生有什麼可以期待的東西。
每一件事都是單純而無機的，于自己渺小的生命之中，更沒有什麼值得揣摩的復雜物事。即便偶然能在某件事中找尋到樂趣，但總歸難以長久。
自己的人生，會這樣無聊下去嗎？
正當中太不禁這樣去想的時候——
他與那名少女——isami相遇了。
仿佛輕風拂過水面時，泛起的細微波紋一般。僅僅是初初見面，中太便對她產生了興趣。
古怪的男子裝扮，無法言語的稚嫩喉嚨，單純到令人不解的瞳眸。
這個家伙，處處都透著讓人難以揣摩的古怪。
多少能讓自己消磨掉一段時間吧？
最初，他只是這樣去想的。
可在見識了isami摘去綁帶的模樣後，那單純的好奇，也隨之變質。
他開始對isami抱持著異性的態度。
對于男女之事，到了中太的年紀也多少知悉一些。而比起那些懂得太多、反倒讓人生畏的年長女性，如isami這般年歲和自己相同的少女，卻更容易讓中太拋卻恐懼。
在低頭寫字時，攏不住的一綹鬢發。
在庭院納涼時，晃蕩個不停的小腿肚。
偶爾回過頭來，對自己變幻個不停的口型。
她在說什麼那？這樣去想的時候，自己總是不住地去看她殷紅飽滿的唇，豐茂的長發，和她窄小又圓潤的肩。
和isami相處時。心中總會有一股沖動。
迷蒙、緩慢、黏膩，卻恁也揮之不去。
每當更近地接觸她時，那股沖動感便會更加燥烈起來。
可是——中太並不知道他自己在渴望些什麼。
去擁抱…她嗎？
不，這種想法太浪費了。
一定可以用更多的方式去體會這個叫isami這種奇怪名字的家伙。
只要一直保持在這種距離的話，就能找到更多的樂趣了吧？
中太這樣作想著。
在一日的正午，中太偶然地、從院中經過。
Isami站在榆樹下，正聚精會神地、舉頭看著什麼。
她在干什麼？
中太不禁對此感到疑惑。為了搞清楚這一點，他干脆就站在那兒、觀察起isami來。
她依舊穿著短短的、少年般的單衣，頭上的綁帶被系得歪歪斜斜，可無論是薄溜溜的身體，還是那澄澈的表情，卻都附著著一股別樣的魅力。
中太挪不開視線。
便就在這平和的午後，兩人相隔著兩三步的距離，各自找尋著自己的樂趣。
中太的眼中是isami，isami的眼中是樹。
凝滯的時空中，刮起了一陣唐突的微風。
風卷起了isami的發絲，幾綹單薄的黑色在中太的視野中飄動著，葳蕤的榆樹被刮得沙啦作響，透出來的光斑在isami象牙色的臉上來回晃動——
在那一瞬間，她的臉上綻開了笑容。
Isami的笑是與眾不同的。
在與isami接觸的過程中，中太早早就察知了這一點。
可知道現在，他才堪堪明白——
Isami的每一個笑，都是不同的。
世上每一個人的每一個笑，都是不同的。
Isami在看什麼?
為何而笑？
啊…是了。
她在看那片正從空中飄落的榆樹葉。
中太的視線在一瞬間定格。
他也去看了那榆樹葉。
然後，他看見了顏色。
並非視線所聚焦的榆樹葉的顏色，而是作為背景的萬物的萬萬種顏色。
——那是isami一直在觀察的顏色。
是嗎？是這樣嗎？
中太羞愧的低下頭，用手緊緊攥住了衣角。
一直被他牢牢地、鎖在視野里的isami的身影，他卻再難去看她一眼了……
他終于找到了自己無聊的源泉——那是自己的自大、庸俗和卑瑣。