不知道從什麼地方，響起了男人敲打太鼓的聲響。
周助舉起頭來，環覷向周圍，可依然沒能辨清聲音的來源——不過在來來往往的町人里，倒有著不少赤裸著膊膀、手里拿著用作祭典的飾物緊趕慢趕地行著路的人。
“看來是快要到祭典了呀。”
周助這樣嘀咕著，伸手想摸來一串團子，可誰知卻摸了個空。
“咕嘰咕嘰”地，咀嚼團子的聲響則不斷在旁邊反復著。
“老板——”
周助無力地嘆起氣來。
“團子，再來一份。”
語畢，他又向自己幼小的同伴落去視線。
毫無疑問，乖順地坐在自己旁邊的坐席上的人影，正是isami；周助注意到她面前放著的空碗，于是又向茶屋的老板補充道:
“汁粉和茶，也再來一份。”
無論是昨日在旅途中的飯團，還是宿屋的飯菜，似乎都不合isami的胃口的樣子。看著isami因團子和汁粉而一臉歡愉的模樣，周助的表情也不禁柔和下來。果然，比起身著男裝在林道中穿梭，在茶屋中一臉天真地吃點心、才更加適合如isami一般的少女。
但……
“合計下來是一�騿@ 摹 涫看筧耍 恍荒 玻 薄疽 玀螭幔┬ 扔 00文】
——在結賬的時候，對于周助這種並不富裕的武士來說，多少還是有些肉痛罷了。
【非常感謝，周助先生】
可當isami用縴小的手指，將寫著這幾個字樣的紙張遞到自己眼皮底下、同時用天真無邪的笑臉面對自己的時候，那股子郁氣，也就不知道飄去了哪里。
順帶一提，無論是紙張還是筆墨，都是周助在今早買來的；依靠這種方式，多少算是能和isami進行一些長句式的交流。托此所賜，周助也終于粗略地知道了isami的來歷。
據isami所言，她和祖父一直住在陸前的一座村子里，位置在仙台附近——那約莫有五年的時間，而在那之前的記憶，isami已經憶不得了。于isami的描述中，她的祖父似乎是一個矮小瘦弱的老人，因為左腳有相當嚴重的舊傷而無法務農，便在鄉下當了一名小小的織染匠人，五年下來，倒也積攢了幾分薄資。
然而從去年的冬天開始，老人的身體就急轉直下，勉強挨過今年的酷暑，便即撒手人寰；為了在自己故去後安置isami，老人事先給身在八王子𦵑原的親故、名叫鹽田津八郎的人物送去了托付isami的書信，又將自己五年來收斂下來的十八兩金分成兩份，其中十兩給了當地的名主——當作護送isami的佣金；八兩給了isami，以備作路上纏絞，就此讓isami踏上了前往八王子的路途。
可還沒過幾日，便肘生變節。
所謂人心隔肚皮，那在此前對isami祖父兩人照料有加的名主，才堪將isami送去名取町的渡口，便陡地露出一副鄙猥嘴臉來——原是在動身之際，這名主早已聯系町里潑皮，只待二人一進町內，便即搶上堵住。即便isami劍術不俗，但累于無劍可使，有吃了人小力弱的虧。一連面對四、五名無賴，總歸擰拗不過，只得任那狼狽為奸的名主將錢財取去。幸他不算惡到極點，到底放走了isami，又留下些幾銀錢，才不至被賣到吉原去，終此一生脫不出回顧柳前的地界。
Isami經此遭遇，幾乎就無法只身赴往武州。但好幸福禍相倚，沒過多久，isami就遇到一名故鄉在武州的商人。那商人見isami孤苦無依，又無法言語，一時心生憐意，探問之下得知她要去投靠八王子的親故，也不多作言語，就把isami捎帶到了多磨附近。自此，才有了isami遭地獄眾追殺、並因此于雨中和周助遭遇的一幕。
見聞isami的往故，周助不禁大為嘆嗟。不過十一歲的總角年紀，竟就憑伶仃之軀，從陸奧一路闖來武州多磨。又恁知除卻因身藏之秘而受地獄眾等人覬覦以外，她又吃了多少苦頭？心念至此，周助不禁對isami更覺愛憐起來。
可听完isami講畢，周助也未能明白地獄眾和之前遇到的、那伙潑皮無賴到底為何要對isami不利。在向她發問後，只見isami面露痛苦之色，卻直搖頭，片刻之後，才在紙箋上寫上“不知道”幾個字樣。周助見她不像有意相瞞，也就不再追問。而一直藏在懷中的，那副不知是何人——不知是否是isami的祖父——讓isami揣在身上的信箋，周助也一直未能打消疑竇。他怕這封信會對isami不利，爽性也就不再交還回去。
除此之外，周助還問了isami關于她所學的劍術的問題，結果isami的回答，使得周助大吃一驚︰isami所學的，竟是號稱三大流派之一的、“神道無念流”的劍術，教她劍的人的名諱知之不詳，isami僅喚他作“新八老師”，而isami學劍的時間——則僅僅只有三個月。
這孩子，說不定是個不了得的天才。周助不禁瞠目結舌地想道。
兩人從町中走出甚遠的距離，行出丹木之後，距𦵑原已不過咫許，周助見正好左右無人，便一把解下了自己的脅差、向isami遞去。
比起普通的脅差，周助這把一尺八寸七分的“越前利勝”要更長出些許，交在isami的手上，倒正好利手。
“你從‘新八老師’那里學來的招式，可以讓我看一下嗎？”
一邊這樣說著，拔出劍的周助立正了身子。而isami則因為緊張的緣故，一時間竟不知所措地杵在了原地。
“別擔心，用握著竹刀的感覺來就好。”
因為持著刀的緣故，isami既無法使用紙張寫字，又無法拿手指向周助傳遞意願，不由得有些無所適從。但近來相處、倒也對周助有了幾分親近之意，眼下見其有心指教自己，卻不願相拗。當即便擺出了構。
眼見isami持刀的架勢，周助不禁陡地揚起眉來。
那日與持懷刀的isami相搏，他就已經看出isami一定熟于使用太刀，但今日一見，更知isami劍術精熟。
Isami持刀的姿勢——全然不似初初練劍之人，反而倒像用慣了太刀的人似的，無論握柄的位置、力道也好，又或者是繃住身體的力度和腳步的張馳，都隱隱然有著真正劍客的氣度。
接著、isami稍稍偏過劍，小小的腦袋重新在周助的視線里冒了出來，仿佛在問詢是否可以出手一般地、那晶亮的眸子直勾勾地看著周助的臉。
“開始！”周助沉聲喝道。
下一個瞬間，isami揮出了劍。
周助瞳孔一凝，在轉動身體的同時猛地格住了從正前方揮來的劍。
好快。
他保持著余裕，輕輕壓下isami的劍，兩人又同時開始邁起腳步。
果然——間距保持的也很好，這孩子，已經適應和別人交手了，這都是那位被喚作“新八老師”的人物教授的嗎？
“——！”
盡可能地用縴細地嗓子配合氣勢發出呼喝，isami再度遞出劍，這次是沖著“手”來的，對于身材較低、用得又是較短的脅差的isami來說，的確是比起擊面和擊胴要來得更妥恰的選擇。
“怎麼了！只有這種程度嗎！”
周助佯作嚴厲地高聲喝道，但心底卻暗暗地感服起來。明明是在用真劍對決，可手底卻沒有絲毫遲疑，在每每調整腳步和體構的間隙里，都能準確無誤地找準刀筋。雖然因為年幼以及手臂缺乏鍛煉的緣故，在勁力和運氣上均還不足以正面對敵，但對于isami來說，她已經將能夠揮出、並傷害對手的每一劍做到了極致——這讓周助不自覺地、懷疑起isami的“新八老師”來。
莫非，那個人一直是在用真劍來教導isami的嗎？
這種搏命般的戰斗技法，又豈是一個髫齡小童所能靠素振學出來的？
倏地、isami再度換了架勢。
她突然貼近了周助，而那一直護住周身的、放在中段的劍，卻在瞬息間沉了下去。
莫非是——？！
周助的心髒驟然一緊，幾乎是反射般地、以沒有絲毫留手的力道將劍格在了喉間——
隨著“當”地一聲重響，isami的劍被磕飛出去，落在地上。
這孩子……
周助“咕嘟”咽下一口涎液。他看著眼前一臉懵然的isami，竟然有一股迷蒙的恐懼感，暗暗從心底升了起來。
毫無疑問——
那一劍，是可以“殺人”的一劍。
“isami。”
周助以低沉的口調開口道。而isami也馬上回過神來，並隨即正過了身體。
“剛剛你使的那一招突刺，是‘新八老師’教給你的嗎？”
Isami點了點頭，旋即卻又搖了搖頭。
【為了打敗‘新八老師’，偷偷練習的。】
也就是說，並非全然是從師父那里習得的嗎？
果然……這孩子——
周助一邊嘆著氣，一邊在心底轉起了心思。
Isami的天賦之高，只怕連宗次郎（總司）那個家伙都未必能勝過。
如果……她能夠成為自己的弟子的話——
PS︰昨晚查過wiki之後，才知道𦵑原是明治以後才改成了町的……基本上，這本書也就是個到處都是漏洞的大水文。作者歷史白痴，不經考據就隨便亂寫的地方有很多（像劍術描寫什麼的），還請大手子放過吧……