呆看著兩人邊談笑著邊走遠，謝瀾覺得有些莫名其妙，心里掂量著應該沒什麼事情，便又急著進殿去看看情況。
“你會是個不錯的對手。”
“說不定也會是朋友？”蕭稹試探道。
“我只追求自己的利益最大化，你們之間的斗爭與我無關。”王思睿有意回避，“還要去看看宋老頭，先走啦。”
真是只老狐狸啊！蕭稹想著回到殿中。
甦婉沈煉當日辭了出去，與蕭稹約定改日私下見面，便自回了住處。因余震不止，蕭稹不想來回搬動，令人簡單收拾了一下便接著在坤寧宮召見司馬倪，薛必隆議事。司馬晴有條不紊地指揮著太監婢女們修補宮牆，收拾屋子。幾名隱衛在外侍候，也覺十分方便。老太後因沒地方去，閑坐著，又覺氣悶，便帶著芳菲踱至前邊坤寧宮看康熙辦事。待司馬倪，薛必隆和謝瀾給老太後行過禮，蕭稹方才坐下。
听了王思睿在宮城門口與吳浩澤大打出手的事情，蕭稹只是一笑而過，並未說什麼。
“王後到底是大家風範，這幾年有在宮里歷練著，比先前練達得多了，宮里的事情處置得都好。”老太後一邊坐著，一邊微笑著對旁邊侍立的司馬倪說道，“甦婉文武全才，嫁了這個沈煉也頗有才干，或許能給這匹野馬套套籠頭，替咱們齊國出出力。郭彰上回折子里頭說，王思睿這人事上以恭，處友以信，待人以寬，御下以嚴——也不壞嘛！”
顯然，她對王思睿印象頗佳。司馬倪躬身賠笑正欲答話，蕭稹卻笑說道︰“老祖宗說的是，不過也不敢大意。沈煉畢竟是江湖人士，能幫的忙有限，卻能做我們不能做的事情。王思睿確是左右逢源，就未必‘忠’了，況且心性兒又高，時間長了保不住還會生變故。他受三朝的好處不少，孫子不能不再試探看看，他要有良心，好好地在邊境節制兵馬，將來就容易一點兒。”
在一旁的一直不明白蕭稹為什麼如此容忍這個一臉呂布相的王思睿，至此才恍然大悟，不禁對蕭稹投去欽佩的目光。
司馬倪道︰“王上聖慮極精，聖斷極明！只是這王思睿的情形卻實在特別，他手下有不少悍將，有的是三朝心腹，有的是山賊亂黨，還有些來歷不明的家伙，身份復雜，忠奸難辨，王思睿在都城雖如此，回去難保不生變故，以臣愚見——”說到這里，司馬倪卻囁嚅了一下。
“嗯？”
“臣以為還是找個由頭，先將王思睿留在都城為好！”蕭稹听了，一時沒有說話，低頭思忖半晌，轉臉問薛必隆︰“你看呢？”
薛必隆忙答道︰“陝西關乎邊境重地，臣以為司馬公所雲很有道理。”說著，目視謝瀾笑道，“臣保一人前往，一定可以勝任。”
“你是說謝瀾？”蕭稹轉臉瞧老太後，見她正和芳菲低聲說話，便又轉身問謝瀾，“你去如何？”
“奴才惟王上之命是听！”謝瀾雙手一拱，單膝跪地大聲說道，“王上叫奴才去，奴才就去！”
“不成！”蕭稹沉思良久，想著王思睿的真實身份，斷然說道，“都城乃根本之地，必得有像謝瀾這樣的人來拱衛。王思睿節制西路比別人合適，我再對他敲打敲打，感之以情、結之以恩、化之以德，他應該知道報答。再說，這王思睿的任命是我們與三朝一同下達的，此時忽然調離王思睿，只能加重三朝疑懼之心……”
”對了！”在旁閑談的老太後忽然截斷了蕭稹的話，扶著椅子把手站起身來，“反正眼下與三朝的戰爭是不可避免的了，王思睿那里換誰去都是一樣。不過司馬倪說的也對，王思睿那班人都是身份不明，不能不防。這面還是先拖他一拖，再摸摸他的底細才好。唉！都城這邊麻煩事也多啊！眼下我們祖孫想出城巡視一下，沒有謝瀾這樣靠實的人跟著，你們留在都城里辦事，也不會那麼放心。”
“出巡！”司馬倪和薛必隆幾乎是同時驚呼一聲，“不知老太後和王上要巡視何方？”
“泰山。”老太後繃著臉，像從牙縫里擠出來似地說出了這個地名。
“老太後，王上！”司馬倪大吃一驚，趨前一步僕身伏地叩了頭，仰面問道，“都城剛剛粗定，新政也還在推行，內外猶疑，多少急務待辦，不知何故出巡？臣以為不可！”薛必隆也隨聲附和道︰“臣也實在不明白老太後和聖上為何要西巡泰山。”
“都城發生地震，老祖宗定是為了求佛祖靈佑吧。”蕭稹心里也覺老太後有點匪夷所思，忽然提出要上泰山，賠了個笑臉，正待勸說，老太後卻截住了，說道︰“王上說對了，就是這個意思。地動山川搖，自古就有，我本來也不放在心上，但這次來得蹊蹺——你們看西南方，雲彩為何這麼紅？震得太和殿都塌了半邊——你們還勸，難道要等都城全陷下去才去求佛祖？”
”地震是孫子失德于民，招致天怒。”蕭稹見老太後沒听懂自己的意思，還要長篇大論地講下去，便笑著解釋道，“老祖宗替孫子操心，可就近兒到寺廟拜拜佛，不也就盡了心意嘛！老祖宗上了年紀，身子是要緊的。再說，都城里七事八事，咱們一下子都去了，怎麼放得下心？”
“小寺廟怎麼能和泰山比？”老太後說道，“泰山是文殊菩薩的道場，活佛所在地！”
薛必隆听到這里，也忙勸解道︰“據臣看，這次都城地震是因曹澤蕭言多年來亂政所致。天變雖由人事引起，若善修人事便可挽回天變，何必去求西方佛祖……”薛必隆的學究氣上來了，又要大講天人互應的道理。不防老太後冷笑一聲，喝道︰“你禁口！我敬佛祖和你尊孔孟一樣，我並沒有說孔孟的不是，也不許你在我面前毀僧謗道！”說完，想想薛必隆是個忠臣，又是個一根筋，便不再說下去，一轉身坐回到椅子上。
“這是老祖宗的心願。”蕭稹本不想在這種場合多說話，見大家沉默得難堪，只得道，“出了地震的事，去一趟泰山也是該當的。‘六合之外，存而不論’嘛，聖人也沒說就沒有鬼神，還是寧信其有，不說其無的好。”
“這話說到我老婆子心里了。”老太後嘆了口氣，“我已是半截子入土的人了，還為自己祈求什麼？只盼著孫子國圖永固也就安心了——泰山我是要去的，王上要是顧不來，我一個人去就是。”
“孫子怎敢！”蕭稹忙起身道，“孫子自然陪老祖宗一道兒去，都城里的事暫由司馬倪和薛必隆他們維持，機密些也就是了，就這樣定下吧！”