初秋時節，燒成廢墟的吉意樓已經趕工完畢，剛剛漆刷完畢的樓宇，較比之前更加繁華富麗，尚未開張營業，飄出的淡淡花香氣息已引得路人們常常駐足想著一探究竟。
不久後，吉意樓守門的又加了刑部的人，戒備森嚴。附近老百姓不知這家剛剛修繕完畢的店家出了什麼事，探頭探腦地向里張望，卻因猜不透來頭，再不敢過來圍觀。傍晚時分，一群罩著黑袍的人騎馬到了門前，將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門人早已听得吩咐，一個個神情恭謹，單膝跪地迎著這群人進了吉意樓。
陸祺祥正立在廊下張羅人布置酒宴。見他們幾個過來，忙走上前去，對著領頭的黑衣人禮節行參，道︰“里面都按著王吩咐的安排好了，都在里頭等著各位呢！”
“筵宴弄得豐盛些！”蕭稹點點頭，對著正準備在四周警戒的隱衛們吩咐道，“這里很安全，你們也一同來吧！”說著，親自攜了芳菲的手進了後院的竹林。芳菲表面上雖是沉著冷靜，但蕭稹摸著她的手竟是冰冷濕粘，盡是汗。
“我自有分寸。”蕭稹輕輕握了握芳菲的手，示意她不要擔心。
還在當年蕭稹郭彰和沈煉他們高談闊論的地方，只是主座換了如痴如醉的曹澤和蕭言。兩旁坐著的是吳浩澤和宋清廉，吳浩澤只陰沉著面孔不言語。倒是宋清廉還灑脫一點，見他們進來，笑眯眯地起身讓道︰“誒呀，等你們有一陣子了，咱們坐著談吧。”說著，便見陸祺祥進來，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿桌，足有四十多碟冷盤。眾人只是呆著，誰也不願動箸。
“大局已定，是我輸了。”曹澤舉杯首先開言，一如當年臨朝輔政時的驕傲自持，“我們的事情在座各位都知道了！王上也是說話算話。大丈夫敢做敢當，視生命如兒戲！我曹澤願賭服輸！”
此時蕭言正陪坐在曹澤身邊，心里悲恨交加，不是滋味。他是知道那個以命相搏的賭約的。這酒席過後，自己便要與這亦師亦友的恩人天人永隔。
蕭稹舉起杯來看了看四周的人，忽然笑道，“這滿朝文武，王室宗親放眼看來，還是曹公痛快，這杯酒我先干了。”說著一伸脖子喝了下去道，“請！”
眾人一起飲了，蕭言卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道，“是我，是我對不起大將軍。”說著淚水奪眶而出。
“阿言！”曹澤知道，他一哭開，自己怕是也控制不住，就攪壞了這場席。反正也是要死的人了，他可不想哭哭啼啼地惹人笑話。“誒，生死有命，富貴在天。你還是年輕了些，自老夫打定主意的那天起，就已經做好了最壞的打算。”
“蕭稹，有些事情我得跟你說明白，大將軍可不能糊里糊涂地成了替死鬼。”蕭言拭去淚珠，定定地看著蕭稹說道，“大將軍本身感念先王恩典，無意造反。只是出于我的個人恩怨，才聯合心腹好友鼓動大將軍造反的。”
“我身為王室宗親，卻煽動造反，罪不容誅。大將軍功勞赫赫，道行深厚，可謂是齊國一員大將。哪怕是念在昔日救過先王的情分上，也請赦免其死罪。”蕭言身鞠一禮，又想了想，補充道，”蕭稹，我想你也明白，此時列國動蕩，三朝與齊國開戰在即，多一事不如少一事，以免落人口實啊。”
這半分懇切半分威脅的話讓在座的人不免有些吃味，這蕭言，是打定主意不要命了麼？吳浩澤仍是沉默不語，宋清廉倒是笑眯眯地看著蕭稹，似乎想好好觀察他的反應和接下來的應對之策。同席的隱衛和謝瀾卻早已按耐不住心中的怒氣，紛紛半站起身來大聲質問，“罪人如此無禮，還不跪下！”
蕭言好像沒听到一般，對發亮的兵器也視而不見，只抬腳走到蕭稹面前，問道，“一命換一命，如何？”
“你們兩個犯得都是死罪，理應斬首！我寬宏大量留你一條命，有什麼資格與我討價還價呢？”蕭稹擺擺手，示意隱衛們退下，笑嘻嘻地問道。
“賭一把嘍！反正我即便活著也是生不如死。”蕭言只低著頭自嘲道，“蕭稹，我只不過是嫉妒你命好而已，生下來便注定擁有一切，我不甘心所以才想與你一較高下。說實話，你的確比我厲害，輸給你我也沒什麼後悔的。唯一有愧的，便是大將軍，他明明無需參與這些事情，可以安度晚年，享受自己應得的那份尊榮體面，卻因為我的執念被牽扯進來，連命都要搭上了。”
“怎麼個換法？”
“我知道，我的命即使死了也沒什麼價值可言，如若你允許。”蕭言頓了頓，“我願意效仿荊軻，以我的性命為代價，替你除掉列國中你的任意一位死敵，這樣換如何？”
“空口白話，你的道行還不如我，如何殺得死呢？”蕭稹覺得很不可靠。
“我自有我的法子。退一步講，即便沒殺死，我慘死在他國刀下，你也算得上是出師有名了。”蕭言笑笑，“你的野心可不僅僅局限于齊國吧。”
“你啊，真是”
某種程度上，你的謀略可比我的小聰明強多了，要是沒有宋清廉和吳浩澤兩個“w i gu ”的話，我可早被你們打得落花流水了。蕭稹暗暗吐了吐舌頭，又望向曹澤，“曹公以為如何呢？”
听著蕭言的話，曹澤臉色愈發蒼白，看著蕭言熟悉得不能再熟悉的身影，吃驚得說不出話來。
這個孩子是自己從小看到大的，吃了多少苦，遭了多少罪，如何懷才不遇自己都是知道的。他還記得自己第一次看到蕭言時候的場景，那瘦小的身板在王室宗親中毫不顯眼，但桀驁不馴的眼神卻給曹澤留下了深刻的印象。當其他宗親順從恭敬地向著先王磕頭行禮時，蕭言卻獨自躲到暗處，眼楮不忌諱地直直盯著先王，臉上卻是與年齡不相符的，出奇的冷靜。
好一副硬骨頭！好一個有膽量的孩子！久經沙場的曹澤仿佛看到了自己的影子，便逐漸留意蕭言的事情，得知他家計艱難，便出錢相助，親自教導他道術，又舉薦他擔任要職。蕭言也沒有辜負他的期望，憑借著圓滑的手腕和聰明的頭腦慢慢在朝中佔有一席之地，也時不時地為曹澤出謀劃策，兩人相輔相成，誰也離不開誰，融恰得竟如親父子一般。
“老夫膝下無子，只有一女也嫁給了阿言，早就把他當自家兒子看待了。”酒入悶腸，曹澤此時已有了些許醉意，回想起過往總總，更是感嘆不已，“誒，哪里有父親舍得讓兒子替自己去送死的呢？”
“我們父子二人終究是做錯了事情的。”曹澤從容站起，拉著蕭言跪下，“我管教疏散，未能發現阿言的錯處及時令他悔改，手下人貪贓枉法，胡亂佔地也視而不見，無心制止。阿言更是以一己之私攪動得齊國不寧，生靈涂炭，都是罪人啊。”
“老夫自是一切任憑處置！絕無怨言！”曹澤拍了拍蕭言的肩膀，“只是說句不尊敬的話，阿言之謀略手段，實實堪為國之所用，只是被**蒙蔽了！這下他也算是知道了分寸，他還年輕，請王上網開一面吧！”
“笑話！你們爺倆捅了這麼大的簍子，現在知道後悔了？大鼻涕流到嘴里知道甩了？”蕭稹有些發狂，也坐不住了，“現在知道求情了，當初想什麼了？”
“當初我可是被你倆折騰慘了，天天連覺都睡不好，夢里都是死了的慘樣！當個王上天天提心吊膽的，國家國家之間下絆子不說，你們還給我搞小動作。里子外子沒一個好的，我這王上當的，可算是倒大霉了！”蕭稹手舞足蹈地大叫著，吐沫星子蹦得老遠，又幽怨地看著曹澤蕭言，“你們倆真好啊，當初看我是不是像看傻子一樣啊。大權在握，一切盡在掌控中的感覺不錯吧，雖然不是事實，但是那種即將大功告成的喜悅感受可是真實的啊！我可是一天都沒有感受過啊！天天在死亡線徘徊著的感覺倒是很真實哦！”
吳浩澤重重磕了磕煙鍋里燃盡的煙灰。宋清廉則清了清嗓子，“王上，請注意素質！”
“哦。”蕭稹不甘心地坐回到座位上，“總之，你們兩個犯下這麼大的罪，給我留下這麼個爛攤子，想一死了之是沒門的。”
“那我們”
“要把自己犯錯造成的後果都要自己承擔，父母沒告訴過你們麼？”蕭稹望著他們，“你們既然都知道做錯了事情，就要想法子處理好。”
“南方貪官佔地的事情還有些沒有處理完畢，三朝那邊的動亂也需要能干的人去解決。你們若是能將功補過，我便免你們一死，也算是替自己積德了。”
曹澤蕭言面面相覷，這王上先是胡亂發了一通火，現在又說要將功補過，是什麼意思呢？
“其實王上很是欣賞兩位的才能，曹公救過先王的命，自是不能殺的。蕭言先生更是國士無雙。何況眼下正是用人的時候”宋清廉在一旁解釋道，隨即拿出朝廷詔書。
朝廷上對于曹澤蕭言造反之事已有了處罰結果，蕭稹遵守了當年在將軍府上的承諾，對參與造反之人及其家眷大多流放，曹澤一黨的貪官污吏也是以罷免官職，責令限期交出t n w 財物土地為主，少數t n w 數額巨大的如泰恆裕之流則當眾斬首以示懲戒。即便是慫恿曹澤造反，替他出謀劃策的蕭言，也未處死，只是從宗族籍中除名，貶為庶人而已。曹澤本人，則是念其功勛卓著，免其死罪，流放邊境。
“王上的意思是，給予兩位新的身份，將一些重要的事情交托你們去辦。一則二位可以改過自新，彌補錯誤，二則蕭言先生也不必再受身份困擾，可以真正一展才華了。”
“這樣如何？”蕭稹插嘴道，“必須同意！不同意的話就還殺頭！”
隔了好一會兒，兩人才慢慢緩過神來。
“王上不殺我們了？”
“不了。”
“反了那樣的大罪也原諒我們？”
“不是原諒，是彌補過失，這樣才更加公平。”
“為什麼？”蕭言敏銳地問道，“不怕我們還想法子奪你的位子麼？”
“只要是有利于齊國的事情，我都會去做。這也是我說過的話，發揮你們的才能也是為了齊國更強大。”蕭稹笑笑，親自給曹澤蕭言各斟了一杯酒，“何況我覺得自己是個好君王，自然有實力有手腕治得住你們。”
“如你所言，我的野心絕不僅僅是齊國，而是這個大陸。當齊國成為天下霸主，我蕭稹君臨天下的時候，兩位，不想跟著我一同看看麼？”蕭稹舉起酒杯，向二人示意，“那才是真正地站在高處，俾倪天下。”
不是謀略，不是道行，自己輸給蕭稹的是這樣開闊的心胸，以及不參雜個人恩怨的，願意為之付諸一切的，真正的野心。自已也許可以成為優秀的謀士，但絕不可能成為優秀的君主。
蕭稹意氣風發的面龐，蕭言看在眼里，也深深印在心上。他是個值得自己輔佐的，能夠站在世界之巔的君王。
“願為王上效力！”杯中酒一飲而盡，耳邊只听得到排山倒海的呼聲。