大婚一周後，蕭稹正式臨朝听政。四位輔政大臣少了薛必隆，也變的四角不全。為了安穩過渡，蕭稹和太後分別下旨，仍留司馬倪，閻致遠，曹澤三人輔政之職。
蕭稹和曹澤的關系也越發詭異，自上次裕慶宮的沖突之後，二人之間反倒客氣了許多，曹澤事事都向蕭稹稟報，言語間十分恭敬，不再像以前那樣目中無人，蕭稹則對他更為信任，許多大事都放心交給他。
兩人的關系更加和藹，這是朝中大臣們沒想到的——薛必隆一家被流放時，他們還在為站隊的事情猶豫不決，現在倒是松了一口氣，可以安下心來做自己該做的事情。
只要蕭稹和曹澤心里清楚，對方暗中想要干掉自己的想法，只是在靜待時機罷了。
一個悶沉沉的陰天。雲層壓得低低的。海子邊的柳樹枝兒一動不動直垂水面，時不時地可以听見街上傳過來一陣有氣無力的叫賣聲︰“香絲兒──麻糖哩──”“誰要貼餅油條麻花兒羅───”
下了早朝，睡了中覺起來，給老太後請過安，蕭稹覺得無聊，近日里曹澤恭恭敬敬的模樣更讓他無所適從，反倒不知從何下手，便帶了甦婉，謝瀾和芳菲和三人，乘小轎自神武門出來，往吉意樓去，找沈煉解解煩悶。
見四人進了吉意樓，陸祺祥趕緊往後面竹林里請，幾人行至林中，就听到從房內傳來叮叮咚咚的琴聲。一縷縷幽香在這山亭水石中間飄蕩，真使人有如走入仙境之感。蕭稹止了步，幾人人站在林子里手扶石欄靜聆琴音。
那琴聲時緊時慢，挑撥勾劃，也說不清其中是個什麼滋味，時而使人覺得飄飄欲仙，有凌空乘雲之感，時而又覺得似有壓在心頭、排擠不出的郁悶，時而又使人感到如乍開悶籠般地輕松，反復詠嘆余味無窮，但覺心中濁氣一掃而空。
芳菲听了一陣，忽然輕輕踫了下蕭稹的衣袖，蕭稹回頭看時，看芳菲和謝瀾正朝甦婉努嘴笑，蕭稹見甦婉呆呆地若有所思，打趣問道︰“阿婉姐，你在想什麼呢？”
甦婉听著琴聲入神，又想起之前與沈煉的話，一時間心里有些感觸。冷不丁被蕭稹這麼一問，一時不知說什麼好，遲疑間紅了臉笑道︰“听琴，唄，有什麼想頭？”
甦婉平日里向來冷靜沉穩，對蕭稹幾個又十分嚴厲，還從未見過她這副模樣，蕭稹剛開始覺得詫異，想了一下便明白過來。
沈煉和甦婉，大概是兩情相悅的。
旁邊的謝瀾卻笑道︰“齊二不必問，這是《詩經》上有的。注腳也有，道是’曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’。阿婉你說是麼？”
“別在這兒胡說八道。”甦婉冷靜下來“只是想起往事而已。”
“大概是甜蜜的往事吧，所以才會臉紅啊。”蕭稹笑嘻嘻地說。
沈煉听得窗外嘁嘁喳喳的人聲，便住琴息香，站起身推開窗戶笑道︰“怪不得琴聲有異，弦乖音謬，原來有人偷听，快請進屋來吧！”
蕭稹迫不及待地問道“沈兄方才奏的什麼曲子，我竟沒听過這麼好听的琴聲！連阿婉姐都听呆了。”
沈煉看了甦婉一眼，見她轉過身去也不答話，笑道︰“什麼好听，音無哀樂，听者有心，彈者何意呢！不過阿婉喜歡也就是一首好曲子了。”一句話說得三人都笑了起來，只看著沈煉和甦婉兩人不說話。
蕭稹一行人踏進門，看見郭彰和翠姑也在旁邊，兩人邊喝酒邊听沈煉彈琴。見到蕭稹，郭彰很是驚訝，帶著翠姑站起身來“齊兄，幾位都好久不見了。”
蕭稹也是很意外，最近為著曹澤的事費了太多心思，把郭彰的事情早就拋在腦後，對他的近況也很好奇，拱拱手，問道“郭兄也好久不見了，中榜之後如何啊？”
“這件事，也大致定下來了。”郭彰笑笑，眾人坐下來，邊喝酒邊听郭彰講近況。
上榜之後的幾個月，郭彰很高興了一陣子，拜房師，會同年，整天不落屋。郭昭之也替他引薦了許多人脈，費了很大心血，誰料引見下來，僅授了個左散騎常侍的小官。
“你家伯父應該很失望吧。”蕭稹听了問道。“左散騎常侍不過是個七品官職，連點實權都沒有。”
“那是自然的，不過現在朝廷動蕩，我伯父又官微言輕，能謀個職我已經很滿足了。”郭彰喝了一口酒，笑道“說實話，當初我寫完《論為官者貪贓亂國》的時候，以為要完了呢，沒想到還能中榜做官，這已經很不錯了。可見王恩浩蕩。”
蕭稹覺得有趣，問道“當今王上剛剛親政，你怎麼知道王恩浩蕩呢？”
“這我倒不明白，只不過我那樣尖銳的文章還能得到青睞，可見朝政很是清明，王上從諫如流，不像外人說道的那麼糟糕。”說道這兒，郭彰又拉過翠姑的手“我也仔細想過了，等在都城站穩了腳跟，再找戶人家認了翠姑當女兒，到時候讓翠姑做我明媒正娶的妻子，以後就再沒人說閑話了。”
“那很好啊。”眼前這個白淨書生，雖然看起來柔柔弱弱的，卻是個十分有擔當的男子。胸懷坦蕩，用情至深。蕭稹很是佩服，“恭喜二位了。”
“到時候還要各位賞臉來喝喜酒才好。”
蕭稹看桌上放著一本攤開的《後漢書》，便想著以此為話題，笑說道“人家都說《後漢書》斷斷續續，沒有《漢書》那樣嚴謹工整，你們誰放著好書不看，看這半調子書的。”
听這俏皮話眾人都笑了，郭彰有些不好意思“近來閑的無聊，便翻兩頁看看。”又推薦道“班氏之《漢書》固然是史書工筆，名家大作。但據我看來，範曄之《後漢書》中也有不少篇章是絕妙好辭，可以永垂于不朽的。只可惜了一件事，大損了他自己的聲名。”
謝瀾忙問“文章就如同練武一樣，有的人人品雖然不好，但是道行高深也不得不讓人佩服。哪里有隨人事而轉的？”
“有啊！”郭彰答道，”這便是一個明證。範氏吃虧在一個‘傲’字上。他在獄中致諸佷的快信中曾炫耀自己的《後漢書》比《漢書》還要高明，是‘天下之奇作’，說《後漢書》里中等的篇章，也不次于賈誼的《過秦論》，連自己也選不出合適的詞兒來形容這部奇書，自古史書中沒有一部可與《後漢書》媲美的。”
“你們听听，他吹了多大的牛？”郭彰喝了一口酒，頗為感慨“讀書人清高自重本是美德，但若自視過高，反變為狂妄無知，《後漢書》中不少文章是很不錯的，所以受人輕視，本源就在這里。這也實在是範曄自毀所致。”
“可見自視甚高是沒好處的，當今曹澤便是這樣的人了。”蕭稹冷笑道。
“誰知道呢，那曹澤功高震主，王上又剛剛親政，論理來說也很危險的。”郭彰不明就里，隨口指著《後漢書》說道“就如同那東漢的漢質帝，這小皇帝原本聰穎過人，如能長成，必可成為一代英主……”
在場的人听了這話，無不變色，甦婉知道這個典故，十分忌諱，連連遞送眼色示意沈煉敷衍過去。沈煉只好開口道“時候不早了，咱們吃些飯再說吧。郭彰！”
郭彰正說在興頭上，一下子被沈煉打斷，愣在哪里不知該怎麼辦了。
“沒事。”蕭稹擺擺手，“我覺得有意思，然後怎麼了？”
郭彰這才又興高采烈地大談起來，接著道︰“可惜，這位小皇帝鋒芒太露，當面指斥大將軍梁冀為‘跋扈將軍’，被梁氏恨之入骨，暗以毒餅為餌，死于卻非殿中……”他長嘆一聲道︰“實在令人惋惜呀！”
蕭稹听到這話，心中怦然亂跳，想前幾天在裕慶宮和曹澤相爭的情形，真有點後怕起來。又問道”那梁冀專橫如此，既害了質帝，因何沒有奪位自己當皇帝呢？”
“因為當時清議初起。”郭彰笑道︰“人們的口舌厲害得很！再加上東漢氣數未盡，王莽前轍猶在，梁冀不能不有所顧忌。”
蕭稹卻不懂〞清議〞一詞，忙問︰“怎麼個清議法？”
郭彰想了想，說道︰“啊，清議就是大臣和百姓批評朝政的議論，就像之前陶謙，王之奐，徐冑彈劾曹澤的’廣結黨羽’，我的’論為官者貪贓亂國’，就大概是今日的’清議’。後漢清議走了邪道，成了空談。但質帝時，百官中尚有不少不畏死之士敢于大膽非議朝政。”
蕭稹低頭想了一會兒，又問道︰“即以質帝而論，欲除梁冀，何為上策？”
郭彰不由詫異地望了一眼蕭稹，很奇怪他為什麼揪住這個問題不放。但是既然是一起說笑，又不好不答，想了一會兒，郭彰回答道︰“審度當時時勢，那梁冀已是四面樹敵，觸犯眾怒，人心喪失。若能韜晦等待時機，外作大智若愚之相，內蓄敢死勇猛之士，結納賢臣，扶植清議，時機一到，誅一梁冀，只用幾個力士便就可以了。可是，他太性急了，結果自己丟了性命。”
“為王者，無論何時都要有勾踐臥薪嘗膽的決心才行。”沈煉不失時機地提醒道。
蕭稹听著，不禁微笑頷首，心里倒也松快了很多。
人和已在我手，只要天時地利就好了。
一切需要等。
就像非洲大草原上的獵豹一般，未準備好之前，要忍耐地一動不動。