“放心吧，我們不會出去的。”杜方苓趕緊保證道。
她心思最活絡，膽子也大。要是以前，陳氏說這番話她可能還不以為意。但自打她差點被杜雲年賣掉，每每想起那些被賣掉的女孩兒的悲慘遭遇，她都一陣陣後怕。所以陳氏這番話，她是完全听進去了的。
杜方菲和杜方蕙也都點了點頭。
她倆都是老實的，只一味的干活，很少東想西想。平時沒事都不出門，更不用說還有陳氏的這番敲打了。
見三個女兒都把這話听進去了，陳氏這才放下心來。
到了晚上，杜錦寧帶著許成源回來，陳氏也不提這事。直到許家母子離開，她才將事情跟杜錦寧說了，問道︰“你說會是誰？”
杜錦寧將楊嫂子說的第一次遇到宋婆子的時間想了一想，心里便有了某種猜測。
“可能是嚴家。”她道，“這一次他們因為我的緣故，他們輸給了山長，必想再從我身上找回場子。”
“怎麼找？跟你大姐有什麼關系？”陳氏緊張地問道。
他們這樣的人家，跟嚴家那種世家大族比，就跟那螻蟻似的，任由別人拿捏。
杜錦寧忙安慰她︰“你放心，他們不敢把咱們怎麼樣。畢竟還有關家在呢，齊慕遠的祖父更是他們不敢惹的。他們最多是使些小小的陰招，比如在大姐的婚事上做文章。”
“怎麼做文章？”陳氏沒被安慰道，心里越發著急了，拍著桌子道，“那死丫頭，許家多好的親事，她怎麼就不願意呢？也不知她是怎麼想的。要是跟許家訂了親，還怕嚴家搗鬼嗎？”說著她就站了起來，“不行，我現在就去找你許嬸兒，跟她商量兩家訂親的事。父母之命媒妁之言，這事還輪不到那死丫頭自己做主呢。”
“訂親也好。”杜錦寧點了點頭。
本來呢，婚姻自由，當初杜方菲不願意，她即便覺得許家母子不錯，也沒有勉強杜方菲。人與人之間，得看緣分，緣分沒到，強求自然不美。
可依她這兩天的觀察，杜方菲對許成源也不是沒有心動，許成源對杜方菲的心意更是十分明顯，可見雙方都是有意的。如果沒有嚴家這檔子事，讓他們水到渠成未嘗不可。可有了嚴家插手，還是早些訂親的好，以免節外生枝。
見陳氏要出門，杜錦寧忙拉住她︰“也不差這一時，明日吧，明日許嬸兒來，你再跟她說這事。咱們現在急吼吼地去說這事，反倒讓他們母子生疑。到明日，你只說經過這兩日的相處，你覺得許成源不錯，所以思來想去，決定答應這門親事。別的話，都不要提。”
陳氏這才冷靜下來，點了點頭︰“這樣好。”
“只要你們別出門，別人來說什麼也別答應，就不會有事。”杜錦寧安撫道。
“我知道了。”
……
且說宋婆子那頭，回去後就把情況跟嚴岑說了。
嚴岑立刻就惱了，直覺得宋婆子辦事不利︰“你不去會再找別人打听嗎？她要是實在不出門，你就想個法子，比如收買一個人，讓她將杜家大姐兒哄出來。”
“啊喲，嚴少爺你說的倒是輕巧。”宋婆子吃了好幾日的冷風，要不是看在銀子的面上早就不干了，見嚴岑還這樣，她便也不客氣了，“你是不知道那莊子上的人有多警覺。我稍微打听一下杜大姐兒的行蹤，那些人看我的眼神就不對了，好像我是人販子似的。要不是我機警，及時收手，恐怕這時候就被人捉到衙門里去了。”
嚴岑心里發急，實在坐不住，站起來在屋子里來回走了幾轉，道︰“那怎麼辦？”
宋婆子可不知道嚴岑跟杜錦寧的恩怨，在她看來這事情很是簡單，出言道︰“其實以嚴少爺你的條件，只要上門去提親，那杜家就沒有不答應的。即便一時不答應，我也好去他家走動走動，多多勸說不是？咱們現在這樣跟個沒頭蒼蠅似的，無處下嘴，人家卻對咱們一無所知，事情豈不是就僵住、沒法往下辦了？”
見嚴岑猶豫著沒有作聲，她又道︰“再說，那杜大姐兒容貌出眾，年紀也不小了，正是議親的時候。嚴少爺你再這樣拖下去，沒準那頭就訂了親了。”
嚴岑也沒法。他總不能叫人去杜家把杜家大姐兒綁出來吧？別的法子也不成。為著一個書院的差事，他還不想把事情做絕，讓關家忍無可忍，出手毀了他的前程。到時候，嚴松濤可不會護著他。
“行吧，你去提親。”他一咬牙，“不過，先不要說我的名諱，只說因為我是書院的先生，不方便先透露名字，畢竟杜家小郎在書院里念書，要是婚事不成，師生見面也尷尬。要是他們有意願，再說名字不遲。”
“呃，這樣不好吧？”宋婆子卻覺得不妥當。哪個作娘的，連提親人的名字都不知道就會答應親事？除非那是後娘。反正換作她，她是不會應承這樁親事的。
嚴岑只得解釋︰“杜家小郎在書院里念書，我是他的管教先生。那孩子調皮搗蛋，為此我曾對他喝斥過幾句。我怕他記恨我，壞了我的好事。”
“原來是這樣。”宋婆子頓時釋然了，“那行吧，我明日一早就去杜家走一趟，先幫你提一提，看看情況再說。”
嚴岑看了看天時︰“如今也不過是午時，你要不現在就走一趟？”
宋婆子走了一趟，累的很，坐下了就不想動彈了。
她擺了擺手，道︰“你不知道，城里有個婦人，也不知是去杜家幫工還是怎麼的，每日午後都會去杜家，直到天黑方回家。提親這種事，有外人在總不妥當，不如等明兒一早，杜家沒人的時候老身再去，如此說起話來時間上也從容許多。”
嚴岑一想也有道理，便對宋婆子作了一揖︰“如此就全拜托宋婆婆了。”
生怕宋婆子不盡力，他又道︰“如果宋婆婆能幫我說成這樁親事，除了先前許的五兩銀子外，我再許二兩。”
宋婆子頓時喜笑顏開，道︰“放心吧，我一定盡力。”
她給別人說親，能得一兩銀子的謝禮，便已是豐厚了，嚴岑這里一下子有七兩多的謝禮，怎麼的她都會咬牙把事情給辦妥當了。