杜方菲的婚事得以解決，陳氏和杜方菲幾人的臉上都帶了喜色，晚上的晚餐也豐盛了一些。雖說沒有大米飯可吃，也沒有葷腥，吃的依然是玉米糊糊，但蘿卜白菜卻是多煮了兩樣，也算得是慶賀此事了。
牛氏卻是氣不順，又被姚氏挑唆幾句，跑來三房罵了一通。但三房之人都是被她罵慣了的，多罵幾句也無關痛癢，絲毫沒有影響她們的心情。
第二日，陳氏見杜錦寧沒有大礙了，便想把她帶到田里去。可杜錦寧還要在家里寫小說呢，哪里願意跟著去？而且她因為身體瘦小，沒什麼力氣，就算跟著去田里也幫不上什麼忙，便斷然拒絕了。
田間太冷，陳氏也不勉強，叮囑了幾句，便帶著幾個女兒出工去了。
杜錦寧就著咸菜吃了桌上的粥，便將門窗關緊，將杜寅生給她的書拿了出來，翻看上面的文字。很多繁體字她雖不會寫，但她能認出來。有了這三本書做參照，她那些不會寫的字就能解決掉了。
三本書字數都不多，一會兒就看完了。她又細細看了幾遍，花了一個上午的時間把上面的字的寫法全部記在心里。等中午杜方蕙回來看過她後，便磨墨繼續寫起小說來。
知道那些字怎麼寫，不用一邊想情節措辭還要一邊想字的結構，杜錦寧的進度就快上不少。不過即便這樣，仍過了兩日，杜錦寧這才把小說寫好再謄抄好。
蒲松齡《聊齋志異》里的《阿寶》，也就兩千字出頭。杜錦寧為了節省紙張和墨汁，也盡量用偏文言的文風去寫。她的古文功底深厚，寫文言文也不在話下。最終將這篇小說寫成了四千多字的篇幅。
這日，陳氏她們回來，杜錦寧便問她︰“娘，您去過縣里嗎？”
“縣里？”陳氏的臉上浮現出懷念之色，不過隨即黯淡，“以前你爹在的時候常去，他不在了後，就沒去過了。”
見杜錦寧引起了陳氏不好的記憶，杜方苓頓時瞪了她一眼，道︰“問什麼問？娘累了一天了，你就不能讓她好生歇著。”
杜錦寧眨了一下眼，不作聲了。
陳氏卻以為她生氣了，忙罵杜方苓︰“你瞪你弟弟作什麼？有你這樣當姐姐的嗎？你看看你姐跟你妹，哪個都比你懂事。”
杜方苓噘了噘嘴，一扭頭出去了。
陳氏轉過頭來，正要安慰杜錦寧，杜錦寧便忙笑道︰“娘，沒事，我知道三姐是心疼你。”
“你都比你三姐懂事。”陳氏笑道，又問，“你問縣里做什麼？”
杜錦寧猶豫了一下，走過去把門關上，又將兩邊的窗子都打開一部分，好看得到院子的情況，防止別人偷听。做完這些，她從褥子下面摸出兩張紙來，遞給陳氏︰“娘，我寫了個故事，想拿去縣里賣給書店。”
去縣里如果用腳走，一來一回都得一天的功夫。以陳氏對她的緊張程度，她肯定不能瞞著她。否則杜方蕙中午回來要是見不到她，不知道會鬧出什麼大事來。而且，如果小說能賣出去，那麼錢的來歷是肯定要跟陳氏交待的。
在杜錦寧的記憶里，杜家小三房窮得身上一文錢都沒有，但陳氏對她們的管教卻是十分嚴厲的。杜方苓小時候因為饑餓偷過人家地里的東西吃，被陳氏知道了狠狠地打了一頓。她要是摸出幾兩銀子給陳氏，沒準陳氏就以為她是偷別人的。鬧將起來，這事可說不清楚。那還不如一開始就別瞞著陳氏。
反正她在杜寅生面前露了一手，表現出了自己的“不凡”，那麼再聰明“不凡”一點，也就沒什麼了。
“什麼？”陳氏果然十分吃驚，接過那兩張紙看了一眼，抬起頭來問杜錦寧道，“這是你寫的？”
杜錦寧點點頭。
陳氏望著杜錦寧，仍是不敢相信。杜錦寧沒上過學，怎麼可能會寫字。而且一個十歲的孩子，又沒見過什麼世面，能編出什麼故事來？可杜錦寧的性子，她是清楚的。這孩子向來實誠，從不撒謊，他說這故事是他寫的，還真有可能。
杜錦寧見她有懷疑，忙又從褥子下面摸出那三本書來，遞給陳氏︰“這是伯祖父給我的。我原先去學堂偷听，見過他們學這三本書。他們念的我都會背，上面的字我也會寫，不信你問伯祖父，我還背過書給他听呢。我听伯祖父說那些讀書人不光喜歡念四書五經，還喜歡看故事，我就編了這個，想去換點錢。”
為了轉移陳氏的注意力，她又很煽情地道︰“娘，我不想你那麼辛苦，更不想我生病了就拿大姐的親事去換。要是咱們手里有了錢，當初我生病的時候大姐的親事就不會被許出去了。而且，家里缺了油鹽或是別的東西，您也不用去山上幫人扛木頭了。”
果然，陳氏听了這話，眼淚就禁不住溢了出來。她摸摸杜錦寧的頭，哽咽道︰“好孩子……”
“娘，要不我把故事念給你听，你听听好不好，能不能賣錢。”杜錦寧說著，就要去接陳氏手中的紙。
陳氏將手一避，抹了一把淚笑道︰“你小看娘了，娘可是識字的。”
“娘您識字？”杜錦寧大吃一驚。
“嗯，你爹教的。”陳氏道，神色有些悵然。
杜錦寧沉默下來。
提起亡夫，陳氏本來還有些傷感，可看到杜錦寧那崇敬的目光，她不由得笑了起來︰“這有什麼？娘可比你差遠了，娘可是學了好久，才識得一些字。”說著，她低下頭去，看杜錦寧寫的小說。
杜錦寧就有些期望。
蒲松齡的小說自然是沒話說，絕對夠好的，但她還是想知道這個時代人的看法。
陳氏看了不過幾行，就抬起頭來，驚訝地望向杜錦寧︰“寧哥兒，你跟娘說老實話，這真是你寫的？”
杜錦寧早有準備，十分鎮定地點點頭，然後面露疑惑之色︰“怎麼了？娘，是不是不好？還是……”她咬了咬唇，“那些字都不對？”