正是炎熱的中午，前不沾村後不沾店。荷香走在路上，又曬又熱又渴。實在走不動了，路邊的樹都差不多一樣大小，便找了一棵看起來稍大的樹躲蔭涼，歇一會。這時她想起口袋里應該還有幾個小錢，一摸果然還在，她一陣狂喜。是xi o ji 給她買雨花石剩下的。一數還剩六個銅錢。這幾天她都是沿途乞討，飽一頓餓一頓的。這幾個銅錢居然沒有想起。她是穿的斜邊布扣的女式上衣，口袋從上衣懷中斜插進去，口袋深，銅錢在里面不容易摔出來。她只是撕了內衣包頭、包腳，對外衣並無影響。所以銅錢還在。
她緊緊𨧻著幾個銅錢。這時遠處一個擔西瓜的小販走過來，停在路邊樹蔭下拿頭上的草帽扇風。荷香用兩個銅錢買了一個不大的西瓜，坐在路邊的土坎上，用手劈開，狼吞虎咽的吃了起來。她確實餓極了。西瓜啃得精光，她才穩住心跳，松了口氣。她想起原來在陳府夏天吃西瓜的事。西瓜是早就買好了，用籃子吊下十多丈深的水井，浸在水里，要吃了才吊上來，冰涼爽口極了。剛才的西瓜吃在口里是熱的。那有家里的好喲。
歇了一陣，還得走，荷香站起身繼續上路。一直走到黃昏，暮鴉歸巢，炊煙裊裊，才到一個村落。荷香見村邊有條小溪，便下去洗了臉手，把腳上的布條解下洗淨腳，現在是平原地區已經不咯腳了。她干脆打光腳走路。她從小溪底爬上來，一個年輕人笑嘻嘻的看著她說︰〞哈哈！你在這！〞荷香一驚，待要跑、後面又是小溪。定楮一看那人，原來是周鳳鳴。
荷香哇的一聲就哭起來了。撲到周先生懷里道︰〞周先生怎麼是你？〞荷香覺得很奇怪。周鳳鳴拿出一張紙一邊安慰荷香一邊給了荷香看。
荷香停住了哭，就著蒼茫暮色看到︰《告江湖友人帖》︰今有北京陳府，在南京夫子廟走失丫鬟一名。年約十四、五。身高一丈二、三。名荷香，有報信者︰賞大洋三百；有拾得者賞大洋三千。請與北京外交部陳吟秋聯系。荷香一看又哭了起來。
原來文紹青、素梅發現荷香走失後，文紹青立即拜會了當地幫會碼頭，托他們幫忙發帖尋找。並給了一張千元銀票，說了事成後還要重謝。當時淮揚富甲天下的鹽商，在養〞揚州瘦馬〞的人家，買一個上等的女孩子做寵妾艷婢，也才大洋一千五百元。幫會的〞老頭子〞見文紹青出三千大洋找一個丫鬟，知道這丫鬟對陳家非同一般，見文紹青出手慷慨，也就非常盡心。立即要各地碼頭盡快在通衢要道張貼尋人揭貼，一面派徒子徒孫從秦淮娼寮一家家開始查起。一時間江南江北數省都貼出了尋人揭帖。鬧得民間沸沸揚揚。鄉間一些村夫愚婦，以�z 牛 踔鏈 抵 蹬芟碌椒布淞耍 窕蝕蟺壅 諗繕襝上路滄僥謾Ａ硪恍┤肭 慕 聳懇菜拇Υ蛺劍 氳謎獗噬鴕 br />
周鳳鳴到了南京礦路學堂後，學校就根據他的專業，派他擔任勘探專業的教師。安頓下來之後，他便進城去買一些日常生活用品，不想在路上看到了這個尋人揭幟，才知道荷香走失了。心中急得不得了，想到才分別幾天，這荷香就出事了，要是落在安徽、河南的人販子手中如何是好！他決定要找到荷香之後再上課。
主意打定，他向學校告了假，暫不到校上課，因為有要事處理。學校好在還沒有排他的課，且離九月開學還有半個月，便同意了。
周鳳鳴便開始尋找荷香。他根據最壞的打算著手。
首先，他找了南京城內zhu n m i女人的牙行，向幾個賣女子入娼寮妓院的人販打听。進牙行打過招呼，說明來意，眾人都說近日不曾有人委托賣過一個蜀中女子。內中一個老辣的人販說道︰〞小哥、陳家尋人的揭帖我們已經看到，這南京城內何人不知！就是龜奴們知道了，也會馬上把人送還的，那五千大洋，勝過買幾個女子，就是‘瘦馬’也要買兩三個，誰人不想！依我之見這荷香定已不在南京城內了。小哥還是到城外、長江南北去尋為好。〞周鳳鳴一听覺得有理，牙行內中又一人販補充道︰〞我倒有一條線索，只是不知是不是？〞周鳳鳴說道︰〞說來听听。〞那人說道︰〞江北地面上的馬六子，近日不曾見他在牙行露面，听下關江面擺渡的單老爹說，近日一深夜這馬六子背一女娃由單老爹擺渡過江去了。這馬六子拐騙到婦孺女娃向來是委托我們牙行轉手賣的，他把人帶回江北令人生疑。小哥你到江邊去找擺渡的單老爹再問一問，也許有結果。〞
周鳳鳴一听那管它真假，便跑到下關渡口找單老爹。這單老爹並不是大船擺渡的船主，而是有一只小船的捎公。白天是沒有生意的，專一在晚上渡船停了，擺渡那些臨時有急事要過江的人。下關江邊停了無數各式船只，周鳳鳴在一個離碼頭很遠的闢靜江邊找到單老爹的船只，見到單老爹，給了一個大洋，說明來意。這馬六子是單老爹的常客。馬六子從江北拐來的婦女孩子，都是深夜搭乘單老爹的船到江南的。所以幾天前的深夜他背一熟睡的女孩到江北，也使單老爹覺得蹊蹺。那女孩雖然熟睡，憑江湖經驗，單老爹知道是被施了m y o的。單老爹對周鳳鳴說道︰〞當時這馬六子說是他女兒，我就不相信。你要追蹤這女娃下落，你過江去找趕馬車的黃白毛。馬六子平時都是搭他的馬車。想必那夜也是搭黃白毛的車。你到對岸一問便知。頭上有一縷白毛的就是了。〞
周鳳鳴當即乘單老爹的船來到江北。在碼頭數輛等客的馬車中，周鳳鳴很快就找到了頭上一縷白發的黃白毛。听完來意，黃白毛裂開大嘴笑道︰〞有這個事，那天天剛亮，馬六子背個女孩就找到我。都在江湖上混飯吃，馬六子說這女孩是他女兒，我也沒有多問。那天掙了個他的大價錢，拉了幾天，這不我昨天才回來。你現在去還找得到，馬六子還在家。我把他拉到山區，我就回來了。具體地點你到了再慢慢尋訪不遲。反正山區人少，互相都知道一點的。〞
周鳳鳴問明了馬六子的家在安徽與湖北交界處的大山之中，給了黃白毛一塊大洋，然後一路尋訪而來。
到了安徽、湖北交界的山區，在沿途那些雞毛小店一問，果然都說前幾日看見一男子背一女娃路過。周鳳鳴覺得自己找準了方向，信心滿滿的一路前行。這日問一路邊山坡上干農活的村民︰馬六子的家在哪里？村民指著山深處說道︰〞順這條路上走，離路邊一里路的山坡上幾間茅屋就是。〞
周鳳鳴謝過，又走有半個時辰方看見路邊山坡上的茅屋。離開山路走進一看，四周無一點聲息。周鳳鳴立即摸出了腰間一把探礦錘，這是他在r b n留學時，畢業典禮上學校送給每個勘探專業畢業生的紀念禮品，小巧玲瓏，輕手躡足的走進院子，仍然無人。再向里一看只見屋里橫七 八的躺著幾具尸體，血還在汨汨滴流。
其時正是荷香前腳剛逃出不久。荷香不敢走山路，是順著山溝，到了山底才上的路。故兩人前後腳剛好錯開。周鳳鳴一看心里叫一聲︰苦也！他當荷香已被殺害。翻開尸體並無荷香。他將勘探錘別回腰間，便開始各屋尋找。在一小茅屋內找到一早睡未醒的老婆子。周鳳鳴把老婆子帶至屋外，待她洗臉清醒後，她也只說是昨夜他兒子帶回一女子，說要成親，她在廚下做飯萊應付客人，其它並不知道。
周鳳鳴知她並不知道兒子及親友已被殺，也不說破。進屋搜了一遍，在後屋找到一個褡褳內中有一些錢財，便出來對老婆子說道︰〞你兒子現已出遠門，他叫我帶些錢給你，你自己在家好好過。〞老婆子道︰〞這個�@ Ｄ昀墼虜還榧遙 還 依掀拋鈾闌睢＝裉斕狗 松菩模 依掀拋喲 恕Ｖ皇撬 職涯橋 藪 呷ヂ裊恕Ｉ鼻У兜模。 昧恕 悴灰 盍恕８ 闈 愕角按迦ヂ虻憔撇死矗 頁粵撕黴下貳＃ 掀拋擁潰海 謾 還 恍值埽 彼 切┘迫餘笥訊汲運 訓媚恪＃⑺蛋趙誄 磕霉 鶴幼 恕 br />
待她一出門，周鳳鳴便找到一把山鋤，在茅屋後的山坡上凹處挖出一個大坑，把幾具尸體全部扔在里面埋了。又端上一些細土撤在屋里，再用清水擦干淨血跡。干完這些，老婆子也買酒菜回來了。周鳳鳴並不多說，吃飽喝足後告辭出門而去。
周鳳鳴是個受過新式教育的人，有些人道主義的情懷。見這馬六子做惡多端，合該有如此下場。但他不忍見老婆子悲傷，故他將馬六子等人尸體埋了，將此事瞞過老婆子。另外他也怕動官府，妨礙了他尋找荷香的大事。
出得門來周鳳鳴只好一路尋訪，走過那些鄉村場鎮，水旱碼頭，都看見了陳家的尋人揭帖。他更不敢怠慢，只想快點尋找到荷香。他唯一的方法就是走到路上，看到游走四鄉的小商小販，他就上去打听。走到一個村鎮，凡是客棧他也進去打听，有說見過的，有說沒有見過的，好多都是似是而非，他並不氣餒。
那年頭單身一人走遠路的女孩子幾乎沒有，所以周鳳鳴問到那賣西瓜的小販時，那小販對荷香還留有印象，告訴了周鳳鳴荷香的走向。他繼續追蹤下去。
走到村口，他正準備進村找客棧安歇，見溪邊一女子有些眼熟，就在路邊等著，看來一看果然是荷香，把他高興得手舞足蹈，大喊一聲︰〞荷香！〞
荷香這時看到周鳳鳴，真是他鄉遇故知，幾天來的苦楚一個𡘊贖L矗 還艘磺械乇ё胖芊鏤贗純奩鵠礎Ｖ芊錈 氳膠上愕奈 共蛔☉劾嵬敉艫摹４ 上憧 蠔螅 鷗嫠 甦宜 腦 指 上憧戳肆私姨 上悴胖 覽弦 退孛方鬮 甦易約杭鋇貌壞昧恕Ｋ 械膠苣誥巍 br />
周鳳鳴說︰〞從揭帖的口氣看，文老爺和素梅xi o ji 他們可能已經到北京去了。我看你也不用去南京了。干脆我帶你從這里到漢陽，在那里搭京漢鐵路的火車上北京。我暫時不回南京了，送你到了北京再回來。〞荷香說︰〞那再好不過了。真是天無絕人之路。在這里遇上周老師。〞周鳳鳴上下打量了一下荷香說道︰〞我們今晚在這里住一夜，明天給你買了衣服鞋子再走。〞荷香自然同意。
二人進村找了一家客棧，周鳳鳴在櫃上寫了號，一個一間上官房。對櫃上只說荷香是自己m i m i，寫號先生見二人年紀相差大好幾歲，也不懷疑。天熱，客棧為過往客商備有洗澡水。在店里的廚上吃過晚飯，荷香洗了澡，穿上周鳳鳴準備的男人衣服，回客房美美的睡了一夜。第二天荷香還在睡，周鳳鳴問明櫃房先生、敲開村里賣衣服的小店，湊合著給荷香買了兩套衣服，一雙鞋，送到荷香房里。
二人吃過早飯，就上路了。