在短暫的權衡後，張勛率先撕下矜持的偽裝，搶走了一組三人。反正都是一萬一天，當然人多好一些。
有人帶頭，其他人也不客氣了，陳 、劉詳、李豐各搶得一組人，歡歡喜喜地領著本部人馬離開大營，趕向目的地。時間就是金錢，多攻一個莊園就多一份收入，有孫策這個例子在前，誰也不想落後。
袁術很滿意，挽著周瑜的手，囑咐他向孫策致謝，同時希望孫策抓緊時間，再培養一些工匠出來。又讓周瑜告訴孫策，四將分頭行動，南陽附近的豪強很快就會被解決，希望孫策能盡快趕到宛城，參與最後的攻堅。
周瑜一一答應，趕回何家莊園，向孫策匯報。
孫策很意外，袁術就這麼答應了？
周瑜也覺得不可思議。孫策派他去，原本是擔心袁術反對，周家與袁家淵源甚深，他本人又深得袁術常識，可以出面說服袁術，沒想到袁術根本不用說服，答應得比誰都爽快。兩人商量了很久，覺得袁術被那些人逼得急了，他這麼配合，解了袁術的燃眉之急，袁術也就不計較那些小問題了。
“後將軍……還是不失輕俠本色。”周瑜最後下了一個結論。
孫策沒吭聲，但是他也有這種感覺。輕俠雖然也有個俠字，但漢代人印象中的俠可不是什麼好字眼。俠者，夾人也，是耍狠用蠻的意思。輕也不是指輕功，而是指輕佻，行動不夠穩重，總之不是什麼好詞。袁術完美的詮釋了輕俠這兩個字，輕佻而蠻橫，但是從另一個角度來說，他多少也有些俠氣——如果蔡瑁轉述的那些話屬實，袁術真的覺得這麼做不仗義，甚至不好意思當面跟他講。
“準備移營吧，別在最後關頭讓曹操跑了。”
周瑜連連點頭。
孫策隨即召回黃忠、董聿，大軍移屯宛城。半個多月，孫策除了攻破何家莊園之外，還攻破了許攸家、何 家等大小七八個豪強，沒什麼知名大豪。一是因為時間太緊，二是因為孫策兵力有限，又不想疲勞作戰。盡管如此，他還是收獲不小，僅是真正的戰士就增加到了四千人，而且全是年輕精壯。
幾次戰斗，鄧展每次都身先士卒，積功最多。他不再提離開的事，經黃忠推薦，孫策任命他為校尉，領一營，與黃忠、董聿並列。他統領的部屬以新納降的各家部曲為主，論個人武技都不弱，陣勢配合和忠誠度略遜一籌，還需要實戰的磨煉。
來到宛城之下，正在扎營，孫策還沒來得及去拜見袁術，袁術先來到他的大營，身邊只帶了萇奴等十余名親衛騎士。他在孫策的大營里走了一圈，最後揮了揮手，滿臉不屑。
“跟你們一比，那些人都是廢物，根本不會帶兵。”
孫策很尷尬。雖然他說的是事實，但這麼直接也不太好，傳到別人耳中會引起不必要的矛盾。
“兵是精兵，就是數量太少了。”袁術叉著腰，來回踱了兩圈。“你從襄陽帶來的人還是由你來指揮，還有兩千長沙兵，正在路上，最多三五天就能趕到，也給你，好好操練他們，到時候攻城就靠你了。那些廢物指望不上，打個莊園都那麼費勁，打宛城更指望不上。”
孫策听出了言外之意，似乎張勛、陳 等人攻打莊園的行動並不順利。只是他派出去巡視的人還沒回來，他只知道借調的工匠沒什麼問題，卻不知道更多的細節。
“將軍，有什麼問題嗎，是不是拋石機不好用？”
“好用。拋石機好用，那幾個木匠太有用了。”袁術興奮地起來，濃眉揚起欲飛。“伯符，公瑾，你們抓緊時間，多造一些拋石機，到時候一口氣拿下宛城。如果能把那矮子砸死，就更好了。”
周瑜苦笑道︰“將軍，拋石機的威力再大，也很難撼動城牆。就算能，也不能這麼打，宛城打爛了，將軍住哪兒？修城可是一大筆開銷，新年將至，這時候征發百姓修城容易引起不安。正月結束，很快又要春耕，更不宜大量征發。”
袁術翻了翻眼楮，如夢初醒。“是這個理，可是這樣一來，怎麼才能拿下宛城？”
“最好能勸降，兵不血刃。實在不行就以強攻城門為主，盡可能避免大規模破壞。”
“讓那矮子走？”
“將軍，曹操真想走，我們恐怕攔不住。以現有的兵力，即使南郡、江夏諸郡的援兵趕到，也無法將宛城圍得周密。”
袁術的眉毛耷拉下來，扼腕嘆息。“是啊，兵力還是不夠。如果我有十萬兵，將宛城圍上三重，一定能抓住這矮子。”
孫策忽然說道︰“想殺曹操雖然難，卻也不是完全不可能。”
袁術眼楮一亮。“怎麼殺？”
“曹操離開南陽，無非那麼幾條路，他有騎兵，我們追不上，可是他能走的無非那幾條路。如果我們預先埋伏人馬等他，未必不能得手。”
袁術用力一拍手掌，一抹笑容從眼角綻放，放聲大笑。他用力拍了拍孫策的肩膀。
“我喜歡這一招，夠狠！這才像我袁公路應該做的事嘛。”
——
宛城，曹操忽然打了個寒戰，手里的筆啪的一聲落在案上。
看著那團墨跡，曹操一動不動，半晌才深深的吸了一口氣，又慢慢吐出來，雙手按著案邊，緩緩起身，起到一半又停住了，像一張蓄勢待發的弓，又像是嗅到了危險的野獸。
“父親……”病榻上的曹昂坐了起來，關切地看著曹操。“你怎麼了？”
曹操轉身，見曹昂坐了起來，整個人就像突然活了似的，一個箭步邁到榻旁。“子修，你怎麼起來了，快躺下，莫要裂了傷口。”
“父親，沒事的，我已經好多了。”曹昂笑道︰“父親，你怎麼了，是不是袁公路開始攻城了？”
曹操沒說話，扶著曹昂，讓他坐好，解開纏在胸口的布，看了看傷口。傷口已經愈合，長出了粉色的新肉。曹操喜形于色，又將耳朵貼在曹昂胸口，仔細听了听。曹昂的心髒在身體里跳得很有力。曹操喜道︰“張伯祖不愧是南陽名醫，有些手段。子修，你真是命大呢，張伯祖說這一箭再深入一分，刺破心胞，就算扁鵲再世也救不了你。哈哈，大難不死，必有後福，你將來必能振興曹家。”
“多謝父親。”
曹操盯著曹昂看了半晌，突然說道︰“子修，你現在能騎馬嗎？”
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