宣平侯府的三月三女兒節，請了不少公侯誥命並世家夫人。
京中這樣的宴請不計其數，公侯世家的聯姻也多用這種方式來維系。只是年前邵令航的流言蜚語鬧得沸沸揚揚，又加之有老夫人暈倒在欽天監門口一事，雖然侯府如日中天鮮花錦簇，邵令航又前程無量，但誥命夫人們還是都提著個心眼。
所以雖然帖子上也請了各府小姐，但這些夫人要麼就一人前來，有帶來的，也多是庶出的小姐。
三太太對此笑而不提，但心中不知多歡喜。因為管著府里的中饋，客人跟前迎來送往，總是喜笑盈盈的。
老夫人看在眼里，自巋然不動，一副看慣風浪的樣子，和幾位要好的夫人說笑。
甦可帶著梁思棟來的時候，從三太太到廳里各位夫人，俱是一愣。不管是出于身份，還是出于甦可身上的孝，這種場合，甦可都不該來。可甦可倒和老夫人一樣鎮定，兩個人像是同一個模子印出來的，笑容大方，目光沉靜，任旁人多少是非，都從容面對的架勢。
老夫人向她招手，“來啦，本以為你府上事多，不會來的。”
甦可帶著梁思棟給老夫人請安，施施然起身，笑著道︰“身上有孝不該來的，但想著大哥喪事時，侯府出力頗多，我這也算是借花獻佛，來給老夫人道聲謝。喪事之後一直不得空，既下了帖子，我就來叨擾一番。”
“也出來散散心。”老夫人朝身邊的無雙示意了下，身邊的位置就多了一張高背椅。
甦可落座前在廳里掃視了一圈，和各位公侯夫人簡單行了禮，又掃向了她們身後那些姿容一般，舉止羞怯的小姐，嘴角淡淡勾了勾。
坐在靠邊位置的北寧侯史夫人，側著身問站在門口的三太太，“你們還給她下了帖？”
黃芷蘭攪著手里的帕子，臉上有幾分不屑，“看來是老夫人的主意，我也不知。”
史夫人癟癟嘴，端著茶盞喝茶，有種看熱鬧的意思。
而甦可卻在老夫人拉著梁思棟問長問短的當口，朝三太太望過去，“這日子怎麼不見文淇少爺？”說著又將視線在廳里稍微環了一圈，“听說就要下場了，憑文淇少爺的才學，高中是指日可待的。常年在謹才書院讀書，回家的日子也不多，這時候理應來給老夫人請個安，也讓諸位夫人見見。”
黃芷蘭的心里突然竄起了一股火。
好一個甦可啊，這次宴請分明是要給侯爺說合，如今話鋒一轉竟說成了是給文淇張羅。什麼意思，難道她的文淇就只能配那些庶出的小姐不成？甦可又不是不知道她的想法，這種時候來這麼個下馬威，未免太猖狂了些。
“諸位小姐在這里，孩子們大了自有規矩，不該過來的時候就知道不過來。”
甦可挑挑眉眼，有些落寞地看向老夫人，“三太太這是在說我了。本是想來瞧瞧老夫人的，從前在老夫人身邊，對我很是照顧。大哥走後，家里事情繁多，我還惦記著老夫人的身體，這會兒就想來看望看望。橫豎我身上有孝，就不在這里打擾各位的興致了。”
“這是哪里的話。”老夫人聲調抬高，轉而看向三太太，“戲馬上開鑼了，賞錢預備下了嗎？”
這是要支走三太太了。
黃芷蘭有些氣不過，但礙著這些公侯夫人在這里，她也不好太和甦可較真兒。而且她也完全沒想到甦可竟然會這樣直接且毫不在乎的和她頂起來。
是誰給了她這麼大的底氣？老夫人？侯爺？
黃芷蘭一邊退出花廳一邊心有余悸，那邊戲已經開鑼了，熱鬧的武戲，鏗鏘鏗鏘鬧得人頭疼。正吩咐著中午的茶飯，遠遠瞧見甦可從抄手游廊上走過來，真是熟門熟路。
“姑小姐不在廳里看戲，怎麼出來了？”
甦可沒說話，視線在黃芷蘭身後的丫頭婆子們身上掃了眼，黃芷蘭便心領神會，將眾人打發走了。甦可見沒了人，也不拐彎抹角，直言道︰“不知那天的話三太太有沒有轉達？”
黃芷蘭眼楮里含著些許惱怒，皮笑肉不笑地看著甦可，說︰“姑小姐操的心太多了，還是管好自己府上的事為好。倘若真有能力插手再伸長了胳膊，據我所知，現在梁家的宗親也都虎視眈眈呢。姑小姐有這空閑，不如想想怎麼保住梁家的大爺為好。”
“三太太有信心成功？”
“我的信心來自于老夫人的多行不義。你若是肯幫我，咱們還有話可談，若是不肯，我也不介意借著你的嘴告訴老夫人。事情到了這一步，也無非掙個魚死網破。”
甦可心里不由慨嘆，咬了咬嘴唇問道︰“三太太這樣著急，是因為您父親正在被彈劾？”
被人拿捏住痛腳總是不舒服的，黃芷蘭瞪著眼楮，上前一步湊近了甦可，“你本事大能耐多，你根本不知道我的苦處。我還是那句話，既然都不是正根，憑什麼要壓著我們。老夫人安安泰泰過了這麼多年舒心日子，輪也輪到我們了。”
“想過舒心日子有的是辦法，為什麼非要強人所難？”
“強人所難？”黃芷蘭荒涼地笑了兩聲，“俎上魚肉任人宰割，我和三爺已經當了這麼多年魚肉，我不想我的兒子也過這種日子。我不扳倒她，今後就還是這種生活！”
話說到這個份兒上，甦可也寒了心，“三太太覺得侯爺會坐以待斃，任你胡來？”
黃芷蘭冷笑，“只怕侯爺知道了事情的真相，會拱手將爵位讓出來也說不定。只是我們沒那麼狠，沒老夫人那樣毒，只要文淇有了保障，侯爺大可以安享他的榮華富貴。”
“除了爵位，憑文淇的才干闖出一條路來不難。我可以去和侯爺說，讓他協助文淇。即便有了爵位，也不能保證功成名就。文淇就願意坐享其成？難道他就沒有宏圖大業？讓他自己去闖不是更好麼，有侯爺從旁相助，他可以活得堂堂正正。”
黃芷蘭不屑，“坐享其成？到底是誰在坐享其成？你剛剛不是也說了麼，文淇也只配得上那些公侯世家的庶出小姐。沒有身份就沒有地位，有了爵位在身，他只會更好。”
“我只是一時口舌之快……”甦可想要辯解，卻發現三太太似乎並不想和她多言了。
甦可看著黃芷蘭轉身，心下沉重地嘆了口氣。
“三太太，不要貪心不足，人會被眼前的利益蒙蔽了雙眼。坐上這個爵位並不是一件多好的事情。你這樣安排文淇今後的道路，于他無益。我的規勸已經說完了，既然你不肯听，我也沒有辦法了。”
黃芷蘭側過頭，眼角的余光撇向甦可，哼了一聲，“那就慢走不送。”
甦可往回走，抬頭看了看天，萬里無雲的好天氣，陽光和煦，雖然乍暖還寒，但已有了春天的盎然生氣。
“姑小姐，我要去嗎？”看見甦可停住了腳，涼兒從垂花門後面迎出來，小聲地上前問道。
甦可沉默了片刻，最終還是點了點頭。
回到花廳，武戲已經結束了，薛夫人點了一出《千扇記》，眾人都听得津津有味。甦可坐回到老夫人身邊，神色間有些悵然，見老夫人瞧她，她默默點了下頭。
唱到二折，眾人的小幾上都多了兩道精致糕點。白露上前來，說四爺帶著個女子要進來給各位夫人請安。老夫人看向甦可，甦可也一時詫異，腦中只想到了胭脂。
老夫人道︰“既然他想出這個丑，就讓他來。”
于是無雙和白露將幾位世家小姐請到了屏風後面。不多時四爺帶著人進來，給各位夫人請了安，將立在外面的女子叫了進來。
只是這個時候，福瑞緊趕著從外面跑來，神色慌張，附耳在老夫人跟前說了什麼，老夫人也一時愣住了。
另一側的薛夫人瞧著不對，低聲問怎麼了。
老夫人在片刻的慌愣之後，聲音不高不低地說︰“黃家被抄家了，牽扯到老三，現在府里來了人，要將老三帶走協查。今日的堂會怕是不能繼續了，怠慢不周，還請各位夫人看在老朽的面子上，不要計較。”
這下便亂成了一團，既是侯府出了事，眾人也不好多待，紛紛安撫兩句就趕緊離開了。
來府里帶走三爺的是禁軍的首領江海飛，奉皇上的旨意，要來給老夫人請個安。老夫人回了擷香居的正廳，听皇上的意思，三爺只是協查，讓老夫人切莫擔憂。老夫人神色嚴肅，托江海飛轉達對皇上的謝意，並叮囑公事公辦，不會因為侯府的關系阻撓他們辦案。
江海飛拱手走後，無雙忙上來給老夫人的身後堆上兩個迎枕。
老夫人身子一歪，不由冷笑出聲，“這個甦可，我真是小瞧了她。侯爺當值，老三沐休。趕著這樣的日子鬧出事來，三房就是想掙扎都掙扎不起來了。”暗自絮叨完，又對無雙囑咐，“說我病下了，誰來也不見。派人盯著偏院的動靜。還有——”
她說著頓了下，眉眼驟冷，“柴房就從現在起，就不要供飯了。”
無雙有些為難，試著開了口，“許媽媽也是一時糊涂。”
“她糊涂？她可一點都不糊涂，我能讓她在身邊渾水摸魚待了這麼長時間，是我眼瞎心笨。現在出了事，她也該知道後果。”
無雙不再說什麼，點著頭出去吩咐。
一時白露進來，老夫人問起甦可，白露轉了轉眼珠道︰“四爺領進來的那個女子，似乎和甦姑娘，不是，和梁府的姑小姐認識。瞧姑小姐和四爺針鋒相對的樣子，好像中間有什麼恩怨。”說話間，傾身上前，“听說四爺領來的女子，是秦淮一家叫醉香閣的青樓里有名的姑娘。”
“秦淮？”老夫人吸了口氣，有些東西在心中成了型，慢慢歸攏成一個輪廓。
她心下駭然，又不確定，正疑惑著，外面有丫頭來報，說甦可在外面求見……
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