全章未改
二月末的塞外山嶺還能看到冰雪，黃河仍然冰封，翻越烏鞘嶺的時候，熊荊居然走下來擔架，自己下地行走。並不是所有人都只荊不疾就是大敖，可當熊荊下了擔架，有些晃動的行走時，全體楚卒一瞬間全部凝立。
君王就是君王，哪怕君王瘦骨嶙峋，搖搖欲墜，炮卒們仍然認出了這是他們的大敖。熱淚突然盈眶，一些人看著熊荊更忍不住哭泣，大聲悲哭起來。熊荊看著他們哭泣也怔住了，烏鞘嶺陡峭，他不想炮卒那麼辛苦可以。
“全卒皆有！”就在這陡峭的山路上，炮卒連長喊出了口令。“立——正！敬禮！”
一百四十名炮卒聞聲仿佛檢閱，他們馬上立正，右手錘擊的左胸，熱血沸騰。
“不疾萬歲！”連長舉閬高聲喊出熊荊現在的名字，炮卒雖有些驚訝，卻毫不遲疑的跟著喊道︰“萬歲！萬歲！不疾萬歲！！”
稱呼變化了，但呼喊氣勢與節奏和之前熊荊檢閱時是一模一樣的。炮卒都是小學優等生，入軍校三年才正是畢業，言行舉止都是標準的軍人作風。本來以為西遷是比死還殘酷的刑罰，可看到熊荊的那一刻起，他們又仿佛回到了壽郢，回到了楚軍大營。
一百四十名炮卒在激動中呼喊，激動的熊荊想什麼卻凝噎住喉嚨。他不知道該和這些人說什麼，不知道該怎麼給他們予他們希望。他只能盡量用目光觸及他們，然後以軍禮回禮，用最堅定無比的口吻說道︰“楚國永不亡！”
熊荊原本是想給眾人希望，可一句‘楚國永不亡’讓所有人泣不成聲。炮卒的吶喊驚動了更高處的尼阿卡斯和克里門尼德斯，他們轉身往下看的時候，恰好看到所有楚卒再像熊荊敬禮。
“楚尼人……”克里門尼德斯指著下地走到的熊荊滿臉驚訝，他記得突曾經說過，不疾要幾個月傷口才能愈合。
“不疾可以行走，楚尼人正在為他歡呼。”粟特通事目放異彩，那一日手術他已知道不疾是誰。
尼阿卡斯銳利的感到平躺著的不疾和站立著的不疾是兩個不同的人。平躺著的不疾臉色陰暗，心如死水，而站立著的不疾挺拔凌厲，從容自定。“他可真像一個國王。”他竟然下意識道出了實情。
“是楚尼貴族，真正的貴族。”克里門尼德斯糾正道。一看到熊荊就想到他被剖開的胸膛還有瓖嵌在胸骨上的紅寶石，他心中一直有一個疑問︰咸陽告訴他，楚尼醫生已死了，那麼他胸口的那些紅寶石怎麼辦？克里門尼德斯因為這個疑問稍微走神，但他很快就將這個問題拋擲腦後，他道︰“也許我們應該和他談一談。”
“談一談？”尼阿卡斯不明所以。
“我很擔心他們會叛亂。”克里門尼德斯看著熊荊緩緩走過向他敬禮的炮卒，看到那些炮卒對熊荊無比的崇敬，他越來越有這樣的擔憂。
“叛亂？”尼阿卡斯有些摸不著頭腦。“為什麼？雷霆武器用的巫藥並不再他們手里，他們……”
“那些士兵隨時可以為他去死！”克里門尼德斯仍然注視著那些向熊荊敬禮的炮卒。“如果不疾不願意與我們一起前往亞歷山大里亞，那麼他們就會叛亂，然後逃走。如果……”
“如果什麼？”尼阿卡斯只是單純意義上的文官，不懂軍事。
“如果他答應將前往亞歷山大里亞，那他一定會實現他的承諾。”克里門尼德斯嘴角微笑。“他是楚尼貴族，會遵守自己的承諾。”
啟程時克里門尼德斯記得不疾一直昏迷不醒，出發之後他才醒來。其余楚尼士兵都承諾過，將接受埃及王室的雇佣，前往亞歷山大里亞為托勒密服役。雖然不疾沒有承諾，可他相信與高貴的人打交道應該用最正當的方式，而最正當的方式就是面對面的談判。
翻越海拔四千八百米的烏鞘嶺便是河西走廊，翻越前使團就在嶺南後世的金強堡宿營，翻越之後便在嶺北後世的安遠驛宿營。漢代建立河西四郡之前，沿路很多驛站都是草地。翻嶺本來就疲極，要拖曳十六門八百多公斤十斤炮過嶺那就更是疲極。天黑之後使團才越嶺宿營，鐵壺里的水燒沸時，粟特通事忽然前來請熊荊前往使團主帳。
“稟告大王，彼等欲以計……”粟特通事走到進去才說話，他一開口就把帳內所有人嚇了一跳，魯陽炎和權豳嚇得拔出了劍。
“無妨！”熊荊強制鎮定，攔住了拔劍的兩人。他仔細打量著這位通事，嘴里只說了一聲你。
粟特通事這邊卻伏低身子對著熊荊行了一個匍匐禮，之後才起身揚看著熊荊道︰“小人越奴莫拜見大王。小人聞之︰大王昔年曾誓言征服天下外之天下，摩訶兜勒亦如是。”
很久以前說的憤慨之辭，沒想到遙遠的粟特人竟然記得，而現在自己卻軍敗受仁辱，熊荊免不了百感交集，他看著仰望自己的越奴莫道︰“楚軍終有一日兵臨西洲，摩訶兜勒亦如是！”
“阿胡拉•馬茲達啊！這便是光明的使者。”越奴莫忍不住用粟特語祈禱。被希臘人統治一個世紀的粟特人一直祈禱能有人將白狄人趕走，希望卻是在東方。越奴莫嘆息完畢才起身，他道︰“摩訶兜勒請大王至幕，乃以信約相逼，使大王至極西之地也。”
信約二字讓熊荊皺眉，從程序上說，埃及人既然救了炮卒士卒，炮卒士卒就應該信守承諾前往埃及服役，這就是信約。但就整件事情而言，這明明是內陸貿易國聯合打敗楚國之後的一次分贓。出力最大的埃及分得了十二門火炮和一百二十名炮卒，出力更小的巴克特里亞則分得四門火炮和二十名炮卒。
“豈能與白狄人有信！”魯陽炎的劍並未入鞘，他對射傷熊荊的白狄人恨之入骨。
“不與白狄人有信，我等何存？”越往西逃走越困難，河西走廊已經是綠洲之地，必須循著綠洲走，樓蘭之後更如此。
“大敖安危事關楚國存亡，豈能因留與此！”權豳見熊荊有一種被炮卒拖累的傾向，連忙提醒。
“楚國之事皆有定計，無計則正朝決之，帶信而返便可。若無大敖，便無楚國？”熊荊反問道。從狄道到翻越烏鞘嶺這一路反復思索，他越來越清楚自己要干什麼。“士卒皆我楚人，焉能棄之不顧？”
“臣聞之，規小節者不能成榮名，惡小恥者不能立大功……”權豳見熊荊真的不願拋棄炮卒私走，忍不住再勸。
熊荊聞言長嘆，再度反問道︰“然沙海之戰又如何？沙海之戰，將卒皆以我軍必勝，然鉅鐵凍裂，秦人以銅矛擊我，我軍大敗。君子本當我行我素，豈懼成敗，我便懼之，又有何用？”
沙海之戰是所有人心中的陰暗，熊荊直言沙海之戰，包括兩名炮卒連長在內，聞言皆肅然。神靈的意志不可違背，沙海之敗，不管承不承認，這都是神靈的意志。
“然若再敗……”魯陽炎憂愁的道。
“勝敗乃太一之意，生死乃大司命之意。”熊荊道。“楚人我行我素即可。然若再敗，非我楚人有罪為太一所厭，便是楚地有罪為太一所厭，總有原委。”
用神明來解釋楚軍的戰敗對熊荊而言並不是什麼困難的事情。楚軍的勝利本來就是建立在技術之上，一旦技術出現問題，勝利自己會化為泡影。真實的楚軍絕對不是秦軍的對手，不是對手的原因是時代已經變了，戰爭也已經變了。
當秦軍‘丁男被甲，丁女轉輸’的時候，楚國仍保留著春秋時期的軍事體制，這種軍事體制雖與吳起變法後半變半不變的新軍制融合，仍然遠遠落後于秦人，甚至落後于趙人。這便是楚國軍力在春秋時代強大，在戰國時代萎靡的原因。
錯誤的答案只有兩個原因︰一種是回答錯誤，另一種是問題本身錯誤。換而言之，這是劣幣逐良的結果，不忍殘暴的國家會被淘汰，最殘忍那個國家最後勝出——競爭規則
用神明來解釋楚軍的戰敗對熊荊而言並不是什麼困難的事情。楚軍的勝利本來就是建立在技術之上，一旦技術出現問題，勝利自己會化為泡影。真實的楚軍絕對不是秦軍的對手，不是對手的原因是時代已經變了，戰爭也已經變了。
當秦軍‘丁男被甲，丁女轉輸’的時候，楚國仍保留著春秋時期的軍事體制，這種軍事體制雖與吳起變法後半變半不變的新軍制融合，仍然遠遠落後于秦人，甚至落後于趙人。這便是楚國軍力在春秋時代強大，在戰國時代萎靡的原因。
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