太陽一旦落下，氣溫便直趨零下三十多度。然而比冰雪更冷的是風，體感效應下，即便是最熱的正午，只要風速達到六級（10-13米/秒），赤裸在外的皮膚也會像置于零下三十八度那般寒冷。零下三十度的氣溫，太陽一旦落下北風越來越猛，風速越來越快。
僅僅是日落前的兩級輕風，沒有首衣、沒有手衣的秦卒士卒臉頰和手指便已冷至零下四十六度，列陣于最北端的秦軍士卒只要露臉便會凍傷，沒有包裹的手指幾乎全僵，隨時都要斷裂。而當風速漸增，由兩節輕風變成四節和風，暴露在外的皮膚瞬間冷至零下五十多度，皮膚凍裂，凍僵的手指稍一用力便會整根掰斷，沾滿血凝的銅矛掉落腳下。
可惜的是，秦軍陣列不是南北橫向列陣，而是東西縱向列陣。最北端裸露皮膚手指的士卒臉頰凍裂，手指折斷，最北端以南的絕大多數士卒因為有同袍的遮擋，他們並沒有感受零下五、六十度的低溫，只是感覺到天越來越冷、風越來越寒，他們更關心對面困獸猶斗的敵軍陣列。
此時隸屬于游闕的聯軍師旅全部投入了戰斗，用不能殺敵的矛慐`茸【唇 覽５惱罅小； 誑 詡湊ㄌ牛 Ｏ錄赴倏爬椎 透 嗟姆か湟┌ 慌謐浯 險匠。 塹慊鷙蠼 椎 蛘咭┌ 芰ν 鼐 噸潰 恍├謐涓 潛掣鶴偶甘 ┌ 迦肭鼐 罅校 諛藕爸械閎肌 br />
所有這一切都是為了天黑。聯軍將率苦苦支撐是為了將戰局拖入夜幕。然而，這不是為了勝利。任何有理智的將率都很清楚聯軍已經失敗，勉強維持的單薄陣列不過數行十數步，靠著游闕的支撐、炮卒的犧牲才沒被秦人擊破。大部分士卒都已戰死，僅剩的少數不能扭轉戰局。
做完該做事情的莊無地如釋重負，諸軍司馬再一次奔至幕府商議對策。恰在這時秦軍陣列後方傳來‘荊王已薨’的呼喊，借著最後的余光，巨大的鳳旗橫展在北風中，旗下幾顆頭顱被酋矛高高挑起，頸脖處的血液未凝結便被凍住，呈現出異樣的鮮紅。
“大敖？！”、
“是楚王……”
雪塵中聯軍士卒看不清頭顱的面目，但能看清那面三頭鳳旗。旗在人在、旗亡人亡，三頭鳳旗落入秦人手中，大敖十有八九薨于秦軍之手。單薄的陣列連續動搖，楚軍士卒看著那面鳳旗發出絕望的吶喊，反沖向秦軍。知道敗局已定的齊軍、魏軍、越師、魯師急退，唯有司馬卯率領的趙軍懷著徹骨的仇恨與楚師一樣反沖向秦軍。
爆炸聲再起，伴隨著爆炸聲的是淒厲的軍報。正在幕府商議如何撤軍的各師司馬遠遠便听到‘軍陣已潰’的嘶喊。眾人面色大變，苦苦支撐到現在就是為了等待夜幕降臨，全軍或可趁夜而退，沒想到軍陣卻在夜幕將至未至之時崩潰。
“報——！”最先奔到幕府的斥騎帶著哭音喊道︰“秦人奪大敖之旗，言大敖已薨，我軍潰也！”
“大敖之旗？”莊無地激動的站起，他沖出了烏幕，其余司馬跟著出帳。
趁著天地間最後的幾絲光線，莊無地看到數百步外的戰線有人搏殺也有人疾退，雪塵中秦騎穿過破裂的陣線直追那些逃散的士卒。鳳旗由秦軍騎卒舉著，來回飄在戰線後方。看到旗幟的瞬間莊無地身子一軟差點跪倒，其余司馬目眥盡裂，一些人顫抖，更多的人哭泣。唯有彭宗身邊的一名甲士含淚呼道︰“弗信！我弗信！”
“報——！”帶著霜雪的近衛騎士終于從秦軍幕府奔回到己方幕府，他沖到近處才壓著聲音稟告道︰“大敖中箭，已至大營醫營。”
“啊……”司馬們長長啊了一句，剛才不信熊荊已薨的甲士奔到馬前抓住騎士急問︰“王兄中箭？！王兄……”
“是悍……”騎士驚訝。他听出了聲音，誰也沒想到明明在新郢的熊悍竟又出現在軍中。
“王兄中箭，王兄安否？”熊悍焦急。年齡越大，他知悉的事情就越多。少年人的自我和驕傲讓他極度羞愧兒時發生的那場即位鬧劇，他迫切希望用敵人的血甚至自己的血來洗刷這種羞辱。這一戰他實現了他長久以來的理想，卻沒想到會是一場敗戰。
熊悍焦急，莊無地這些司馬也焦急，騎士無奈答了一聲︰“醫尹言，未卜也。”
十二年來熊荊屢次上陣都如有神佑，從未有過傷重未卜的情況。加上近衛騎士的保護和鉅甲的堅固，除了那次骨折其余全是一些小傷。中箭傷重未卜，莊無地瞬間想到了荊弩。歐丑曾說過，秦軍能傷到大敖的只有荊弩和投石機。中箭必然是弩箭，想到長近一丈的荊弩穿過熊荊的身體，他搖晃了幾下，再也強撐不住一頭栽倒。
*
夜幕已至，大梁王城正寢膏燭通明。停雪的那幾日，宿于楚軍營壘的趙遷在秦軍退兵後迅速搬回了大梁。北城已焚，他只能暫居于南城。決定魏趙兩國命運的決戰是從正午開始的，正寢里的饗宴也是從正午開始。
趙遷雖赴宴，可哀于母後薨落，不吃不飲，直到听聞城牆上魏卒稟告一開戰秦軍便被聯軍打得敗退，這才開始享宴。等後來楚騎破陣、秦軍鳴鉦，大悅下禁不住飲起了酒。戰報不斷傳來，戰局在最後一個時辰忽然逆轉，他駭然失色，魏增則神色不動，不但飲酒不誤，還召來了伶人倡優，奏樂歌舞。
夜幕降下前半個時辰戰報便再也沒有傳來。開口詢問魏息，魏息說戰事未歇不分勝負。這樣的回答讓趙遷心中安定，魏增卻哈哈大笑，他大聲道︰“惜我先君武侯不听公叔痤之言，未殺衛鞅。武侯乃君子之心不知小人之腹，只知衛鞅無才，不知衛鞅無德，不然，焉有魏昂之欺？”
魏國究竟曾是稱霸天下的大國，與趙國這種自始至終都沒有稱霸中原的二流強國相比，自有一種霸主風範。亡國或許在即，但想起百多年前往事的魏增大聲說話，王者之氣逼人。
“然也。”趙遷這個趙王不知怎麼答話，新相邦平原君趙翰笑著說道︰“魏國若不遷于大梁，秦人豈得河西之地？關東素輕秦，諸國征伐不止，方使秦人有可乘之機。韓人又數賄秦，秦得利而不可止，遂生並天下之心，吞六國之志。”
“秦有函谷，列國皆無也。”魏國相邦還是下蔡縣公蔡文，說起秦人坐大的原因，自有一番看法。“昔我楚軍攻入藍田，若非韓魏彼時受秦人之欺，秦人焉有今日？”
“楚秦聯姻久矣。若非楚國素來親秦，秦人亦不會如有今日。”魏增酒喝了不少，根本沒看到魏間憂阻止的神色，自顧自把話說了。
“楚國親秦乃秦人商於築城之前，非其後也。”蔡文道。“彼時天下皆已畏秦，楚國又能如何？”
“相邦之言有理。”魏間憂笑道。此戰敗了自不必說，如果勝了，楚國便是天下的霸主，不能得罪。“懷王雖有大志，然信秦至深，終薨于秦。唯大敖知秦人懷虎狼之心，並天下之志，伐秦不止。列國若存，此大敖之功也。”
“唉！”蔡文聞言忍不住嘆息。作為老公族，他原本是不支持熊荊與秦交惡之策的，但熊荊幾次大難不死，楚秦邦交無法返回，他只能順應伐秦之勢。決戰贏了沒有什麼好說的，決戰如果敗了，不能說恨熊荊，最少他是要埋怨熊荊的。
若非是他逞少年人勇銳之氣一而再、再而三的不與秦人會盟交善，楚國豈會早亡？秦並吞天下之說幾十年前就有了，可又如何？楚國東遷幾十年，依舊祭祀不絕。天下那麼大，秦人怎能說吞就吞，說亡就亡。與秦交善，冶鐵、鑄炮、矛陣可陰行之，他日秦國真想滅楚再打不遲，何必一開始就沖殺在最前……
蔡文嘆息，嘆息是因為埋怨。埋怨之後他又覺得自己這樣想很不公正。秦王趙政年輕氣盛，也是勇銳之王，他不可能不想一統天下。而楚國諸事陰行之看上去可行，實際上並不可行。即便到時候楚軍有鉅甲、火炮、夷矛，國內縣師也不會從听大司馬府的調遣。
沒有人能比大敖做的更好。蔡文心緒百轉，想到這點又重重嘆息一聲。蔡文連連兩聲嘆息，諸人不明所以不便說話，正寢里只有淡淡的樂聲。這時寢外有人匆匆登階，甫一推門堂外的寒意便直撲而入，“稟大王，聯軍敗矣！”
來人渾身冰霜，一句話就使堂內諸人如墜冰窟。牙齒打架的魏增還未克制住自己的顫抖，階下又傳來戰馬的嘯鳴，聲音從階下傳來︰“我奉楚軍司馬之命求見大王……”
“稟大王，聯軍敗矣！”奔上來的是一名楚軍軍吏，其身上仍穿著鉅甲，首衣罩頭，只露出一雙急切的眼楮。“軍司馬命臣敬告大王︰欲至新郢者一個時辰內必趁夜出城，晚之不及。”
“啊？！”已經起身的魏增又癱倒，他沒想敗的如此嚴重。他沒有答話，軍吏又道︰“各國避遷之人此時皆在楚地，若秦人直入楚地，彼等將為秦人所虜。故而軍司馬言之，魏國必要死守大梁至春日，唯有如此，避遷之人方可離楚至新郢。”
“楚軍如何？楚王如何？”魏間憂終于問話，這是他、也是眾人最關心的事情。
“聯軍或已退入大營，大敖破陣未歸，臣不知也。”軍吏是太陽落山前駛離幕府的，他離開的時候秦騎已經遮蔽戰場。“臣所傳之言唯此也。昔大敖曾言，秦並天下，必擄各國嬪妃公主，必殺各國公室貴人，必遷天下富賈豪杰，大王萬不可存僥幸之心。”
之前還是奏樂歡笑，片刻卻面對生死存亡。被人扶起的魏王魏增抑制不住顫抖，剛才的豪邁之氣蕩然無存，在這種關鍵時刻竟不知該如何選擇。
*
大梁正寢歌舞歡飲之時，壽郢大司馬府一直能收到戰場訊息，太陽落山前半個多時辰北風愈烈，飛訊沿線吹起的雪塵遮擋視線，聯系才就此中斷。秦軍五道軍陣只剩下兩道，損失不可謂不慘重，但秦軍畢竟有五十萬人，五十萬人損失三十萬人數也還比聯軍多，勝負仍然未知。
抱著這樣的謹慎心態，淖狡酈且等人只能安心等待。飛訊中斷還有鴿訊，沙海距壽郢不及千里，一兩個時辰訊鴿就能飛至。下春時分，隨著室外急促的腳步聲，兩人等待的鴿訊終于到來。映入兩人眼簾的是通訊司司尹屈樂，他面無喜色，目光失神游移。
淖狡心中一緊連忙問道︰“戰事何如？”
屈樂嘴唇張開，用不屬于自己的聲音說話︰“楚國永不亡！”
“啊？！”淖狡驚嘆，酈且捧著的茶盞跌落碎裂，大室里全是瓷器破碎的余響。好一會，淖狡擰緊眉頭的時候，酈且才問道︰“大敖如何？”
“大敖、大敖……”屈樂看到鴿訊就渾身發冷，卻恐懼的生不出任何反應。此時看到淖狡和酈且才哭泣出來，他嗚嗚的道︰“大敖傷重，將薨也。”
“啊！”听聞戰敗淖狡還強制鎮定，听到熊荊將薨，他再也鎮定不下來了。奔過去一把奪過屈。屈樂一邊痛哭一邊道︰“鉅甲鉅鐵過冷而脆裂如瓦，秦人以銅矛殺我，全軍大半將卒戰死。殘軍退入大營，秦人又速攻大營，全軍圍我也！”
“秦人圍我，大敖如何出險前往新郢？！”屈樂痛哭，酈且也忍不住流淚。戰敗他可以接受，熊荊戰死他決不能接受。
“唉！”淖狡強打起精神看完了訊文。訊上簡略提起戰況以及聯軍現狀，包括屈的那些事情。淖狡實在想不到別的什麼理由，兵甲因寒冷不能使用，火炮因寒冷而炸膛，他心中的憂憤悲傷無處發泄，最後一拳重重擊在自己胸口，他仰首怒喊︰“此天亡楚也！！”
酈且已經抹干眼淚，看著悲憤之極哀痛至極的淖狡，他用力的搖頭︰“弗信！楚國永不亡。”
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本卷完
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上部完
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