當太陽再度從東方升起，普照達赫拉克勒斯石柱和石柱之下的海峽，海面上已沒有了任何船只，只有海潮推動下涌入地中海的戰舟殘骸和尸體。幾艘槳帆船在地中海北岸航向，陸離鏡中看到遠處海面上的戰舟殘骸和尸體，哈斯德魯巴暗自嘆了一口氣。
確定他不能搶在楚尼艦隊前面通知赫拉石柱的守衛後，羅馬人沒有再扣留他。日夜兼程，哈斯德魯巴僅用三天時間就趕到了新迦太基，今天一早隨同哈米爾卡•巴卡來到海峽。哈米爾卡以為海峽艦隊能截住楚尼人幾艘船，可惜只收獲了一海面的殘骸和尸體。
巴卡家族的閃電家徽在地中海上飄揚，這面旗幟一進入山頂守衛的視線，海峽內便響起了笛聲，很快三槳戰舟迎了出來，將槳帆船護送進入海港。
“父親，楚尼人通過了海峽。”漢尼拔一看到父親就坦誠自己的失敗。這個軍營中長大的年輕男人雙肩寬厚、脊梁挺拔，黝黑的面容和強有力的下頜讓人隱隱生畏。
“父親……”漢尼拔的弟弟哈斯德魯巴也喊了一句，被漢米爾卡攔下。
“雷霆武器沒有任何作用？”漢米爾卡關心楚尼艦隊，也關心楚尼武器。
“楚尼戰艦上有更多這種武器。”新迦太基派來了兩艘炮艦，而楚尼人的戰艦上卻有幾十具這樣的武器。“有一艘戰艦已被楚尼人擊沉。”
“什麼？！”漢米爾卡吃驚的看著兒子，哈斯德魯巴也吃驚的看著漢尼拔。那兩艘沉沒在特里克島的楚尼戰艦一共有十二具雷霆武器，其中的四具給了埃及人，以換取火藥的秘密，剩下八具中的兩具分別裝在了戰舟上，沒想到戰舟被楚尼人擊沉，損失了一具。
“如果不是楚尼戰艦太過堅硬，我們已經……”弟弟哈斯德魯巴辯解道。楚尼戰船太過堅固是一個原因，還有一個原因是己方戰舟不敢深入大海。
倒不是膽量不夠，而是糧食和淡水不夠。本來的計劃是在海峽里的攔截，沒想到要深入大海。可楚尼艦隊趁著夜幕穿過海峽，己方不得不追入深海。戰斗時每名槳手需要大量的新鮮的水（按習慣是7.6升/人/天），然而因為倉促，戰舟上並沒有攜帶多少淡水，追擊到天明時分戰舟就已經無法追擊下去，不得不返回港邑。
弟弟推卸責任似的在解釋戰斗的艱難，漢尼拔保持沉默。哈米爾卡看向自己的女婿，“他們回到這里需要多久？”
“我……”哈斯德魯巴因為曾與楚尼艦隊伴行前往埃及，是所有人當中最了解楚尼的人。“我不知道。我記得楚尼人正在開拓航線，他們知道怎麼進入我們的海，但不知怎麼回去。”
楚尼人在赫拉石柱以西的大海上出現，可他們卻說自己來自東方。他們來的時候在海上行駛了兩年，到達我們的海後又尋找回去的路，這些都是哈斯德魯巴以前所知的事。正當諸人以為楚尼人因為找不到回去的航線要放下這種擔心時，哈斯德魯巴再道。
“楚尼有兩種戰艦，一種是我們見過的那種，沉在克里特島的費斯托斯海港，還有一種就是與我們交戰的那種戰艦，巨大、堅固，有數不清的雷霆武器。前一種可以行駛在任何海洋，無視風向，後一種不同，必須有適合的風向才能航行。
楚尼人會沖出石柱，應該是找到了合適的風向，而按照前者的航程，他們最少需要兩年才能回到楚尼，然後……”
返回楚尼兩年，從楚尼回到我們的海也要兩年，中間或還許有一到兩年的準備時間，總共加起來最多六年。年輕的哈斯德魯巴道︰“我們已經更換了撞角，但還是沒有辦法撞沉楚尼人的戰船，如果他們再來，我們不能將他們阻擋在海峽之外。”
“楚尼船上有羅馬使者，他們也許知道雷霆武器的秘密，必須馬上與羅馬人開戰。”漢尼拔說出了自己的擔憂。腐朽的迦太基元老院無力對抗羅馬，巴卡家族承擔起了這個重任，開拓伊比利亞半島正是為了進攻羅馬。楚尼人的到訪既有有利的一面，也有不利的一面。不利的一面就是楚尼艦隊一定會回來復仇，這是所有人都不願意看到的。
“必須馬上與羅馬人開戰，趁楚尼人回來之前。”哈斯德魯巴看看著自己的岳父，也這樣建議。“憑借著雷霆武器的力量，羅馬軍隊一定會戰敗。”
“可那些部落並沒有真正的臣服。”哈米爾卡沉思後緩緩說道，“托勒密告訴我，楚尼人或許很快就會亡國。”
“托勒密……”哈斯德魯巴正想提醒岳父托勒密的話不可信，哈米爾卡打斷了他︰“波密卡爾去年已前往東方的秦尼。”所有詫異人中，他又道︰“塞利努斯也去了。”
波密卡爾是哈米爾卡的大女婿，他在巴卡家族更多的角色是輔佐而不是戰斗，輔佐哈米爾卡，輔佐哈斯德魯巴，輔佐漢尼拔。他的另一個身份是法官，在迦太基元老院擁有席位。
去年巴卡家族原本想將在伊比利亞半島上施行的君主制移植到迦太基，此事被波密卡爾所反對。哈斯德魯巴、漢尼拔本以為哈米爾卡將波密卡爾趕回了迦太基元老院，但他卻去了遙遠的東方。
塞利努斯（silenus . caleacte）則是西西里島加勒阿克特的希臘裔學者，一個淵博的人。哈米爾卡將他還有斯巴達的著名學者索西盧斯（sosylusof .sparta），邀請到伊利里亞巴卡家族的領地，教育自己的幾個兒子。
“他們最遲今年就會抵達秦尼，也許楚尼亡國了，也許沒有。”哈米爾卡本想如釋重負的笑一笑，但他不知為何笑不出來。他覺得有些不對，卻又說不清楚到底哪里不對。直到夜間睡下，他才察覺了原因。
遙遠的東方本在已知世界之外，是蠻族之地，那里除了絲綢再也沒有什麼值得一看的商品。然而現在再也不是這樣了，遙遠的東方越來越深的影響已知世界的一切。
為了復仇，他要派出使節前往東方，了解楚尼人的行動；埃及的托勒密也派出使臣前往東方，據說在他的幫助下，秦尼人戰勝了楚尼人，于是佔領乳香產地的楚尼艦隊不得不撤了出紅海。
迦太基的命運竟然是由遙遠的東方決定，漢米爾卡很不喜歡這種感覺。畢竟，他所處的時代不是幾百年後，那時已知世界的命運完全由羅馬人決定；也不是一千多年後，整個世界的命運都由威斯敏斯特或者北美大陸的某間橢圓形辦公室決定。
這種感覺讓人窒息，讓人日夜憂懼，不能入睡的哈米爾卡索性起床，看著地圖上遙遠的東方發怔。波米爾卡和塞利努斯，這時候應該到秦尼了吧。
*
深夜穿過赫拉石柱的綠洋艦隊用最快的速度返回楚國，在他們抵達朱方港之前，曾在海峽兩次攔截艦隊的迦太基使臣已先一步抵達秦國。
炎熱的夏季早已過去，秋意正盛的九月，波米爾卡、塞利努斯一行來到了粟特商嘴里的胡姆丹。這座宏大的城市是秦尼的都城，然而令人奇怪的是，城市南面的王宮卻豎立著希臘人的塑像。
“足下來自西洲何國？”丞相府內，一名身著黑衣的年輕少年含笑相問，標準的希臘語。
波米爾卡此行從巴克特里亞帶了精熟雅言的通事，沒想到接見自己的少年會說希臘語。
“我們……”波密卡爾的衣服與埃及人頗為相似，他說話時，一個官吏說了一句什麼打斷了他，粟特通事聞言連連鞠躬，道︰“站在你眼前的是秦尼國的王子。”
“尊敬的王子殿下，我們是迦太基的使臣波米爾卡、塞利努斯，”波米爾卡指著自己和塞利努斯。“……經過埃及、塞琉古、帕提亞、巴克特里亞來到了秦尼。”
波米爾卡在路上听說，覲見東方的君王需要行匍匐禮，他與塞利努斯都不願意對任何君王行匍匐禮，哪怕此行的目的沒有達到。現在兩人覲見秦尼國的王子，並沒有人要求他們匍匐，這實在大出兩人意外。
“迦太基？！”扶甦听出使臣言語里的激動，他則驚訝于迦太基的遙遠。那是在地中海以西，靠近達赫拉克勒斯石柱的一個國家。這還是一個擅長航海的國家。“大秦的海洋並沒有和我們的海連通，請問你們為何而來？”
“我們是為友誼……”波米爾卡說出想好的借口，塞利努斯打斷了他，他直截了當的道︰“楚尼是迦太基的敵人，我听說楚尼也是秦尼的敵人？”
使臣如此的直接，扶甦不由再度打量兩人幾眼。“是的。”他道。“那你們能做什麼？”
“我們……”塞利努斯第二次將波米爾卡打斷。“尊敬的王子殿下，在回答這個問題之前，能否告訴我們，秦尼與楚尼的戰爭細節？只有明白這一點，我們才能提供力所能及的幫助或者建議。”