援夕之月，己酉之日，這是觀曳選定的日子，這一日剛好避開了戊申。戊申之日，‘牽牛以娶織女，不果，三棄’，作為婚日來說極為不吉。與前年大婚有所不同，前年大婚天下同慶，列國送女而至，貴人商賈雲聚，郢都車水馬龍。
這一次大婚各國即便遣使也是一些身份較低的官吏，不再是相邦太子那樣的要人。貴人商賈來的人也少，他們此刻都在設法造舟避遷，楚王的大婚不能不來，也不能不送上一份贄禮，但隨同前往郢都的左右僕臣大大少于上次。
大婚前的郢都不及上一次繁華，楚宮內也沒有太多喜氣，本該忙碌的王尹、郎尹、司宮、司衣、司服、集 、集米、集既，也不如前次忙碌——這不是一場周式婚禮，這是一場楚式婚禮。主持婚禮的不是王宮官吏，而是楚國的巫覡。
與秦國的戰爭關乎楚國的存亡，楚禮與周禮的爭端卻關乎楚人的存亡。楚國亡國，並非秦王一道王命，楚地的楚人從此就變成秦人，只有楚人自認自己從今往後是秦人，楚人才會消亡。
人類歷史上，國家消亡、國人仍存的例子比比皆是；同樣，國家存在，國人早已不是國人的例子也為數不少。國亡可以復國，人亡卻不能復人。熊荊不希望楚人成為後者，因為後者才是最致命的。
然而，他原本只是不想被儒士驅使，去完成儒士們復周的理想。越來越激烈的爭論中，楚人與周人漸漸分歧，最終完全對立，這是熊荊始料未及的事情。他的本意，不過是想割除孔子以後包括孔子在內的人本思想，因為沒有尚武傳統的周禮就像無根樹木不能存活。
爭論時一番尋根究底，楚禮與周禮演變成了神與人的對立。楚人與越人、宋人（商人）、吳人、巴人、苗人，原本都是神治部族，周人以及周人分封下的諸國則是人治部族。于楚人而言，神靈的旨意、神與人的約定就是律法，不可違背；于周人而言，天子、公侯、大夫、士、父，他們的旨意就是律法，不可違背。
這是兩種水火不相容的統治方式，在真正的楚人看來，周人這是在褻瀆神靈，他們竊居了神靈的位置，以神的名義發號施令，滿足自己的私欲；而在周人嫡系繼承者魯人看來，一部《楚辭》找不出半個孝字，父親偷羊兒子竟然作證，無君無父之極，這是活脫脫的蠻夷。不管魯人自立不自立，楚人與魯人事實上都已經分裂了，無法挽回。
大婚之日，從未想到後果會如此嚴重的熊荊面對的正是這個結果；孔子八代孫、魯人真正上的精神領袖太傅孔謙，面對的也是這個結果。好在異端比異類更可恨，在秦國這個周人異端的威脅下，他願意和自己的學生談一談。
“大王欲如何？”孔謙強打著精神，看向自己的好學生。
“學生不欲如何。學生只願楚周之爭暫時擱置，楚人魯人一共抗擊秦國。”下令行楚禮後，熊荊不再是楚國的大王，而是楚人的大敖，他從此不謙稱寡人。
“老夫也以為然也。”與荀子一樣，孔謙也不敢再自認自己是熊荊的老師。盡管周人的繼承對象商人也是神治部族，盡管孔子的祖先是商人而不是周人，但孔子已經說了︰‘我從周’。
“哎！”帶著諸多無奈，孔謙嘆息一句，“老夫從未想到會有今日。”
“學生也為曾想到有今日。”熊荊苦笑。“然學生已知，秦人必亡。”
孔謙的話一語雙關，既是說師生，也是說天下。熊荊前一句是答師生，後一句是答天下。孔謙對後一句話有些不以為然，他道︰“避遷于海者，能有幾人？便有百萬之眾，今日列國既不能勝秦人、存社稷，他日又如何能亡秦？”
“秦國之亡，亡在自腐，非在列國之攻伐。”熊荊解釋道。他已經無所謂了，但不是徹底無所謂，他知道秦人會自我毀滅。
孔謙也有一種無所謂，楚周分裂讓他絕望，周人政治傳統從此斷絕，他是徹底的無所謂。听聞熊荊之言，他奇異的問︰“自腐？！”
“然。”熊荊很肯定的答。“秦人以法為教，以吏為師。吏，秦之君父也。秦吏操行如何，天下皆知。秦國一統天下，將由無數秦吏以治天下。君王可為一己之私為所欲為，上行下效，秦吏為何不能為一己之私貪贓枉法？”
“然秦法嚴苛……”儒者不入秦，孔謙不太了解秦國，只是知道秦法嚴苛。
“正因嚴苛，方才內斗。”熊荊原本是君王，他現在不再是君王。站在君王之外看天下，他看得非常透徹。“秦王壓吏，吏倍壓民，民苦秦而反，吏推波助瀾，乃至聚兵而起……”
一管就死，一放就亂。官吏統治就這個套路，秦國就亡在這套路上。此前之所以不亡，是因為關東還在——秦國黥首悲慘，但他們的損失可以通過劫掠關東庶民補充。統一天下意味著秦國黔首再也沒地方劫掠自己的損失，關東不反，關中也要反。
有人說趙政統一天下以後力行節制如何如何……。十三歲即位的趙政已經習慣秦國這架高油耗的戰爭機器，天下之外又尚有列國余孽沒有肅清，他如何節制？
至于修阿房宮、修始皇陵，趙政統一天下開創秦國的萬世基業，難道不應該向後世子孫標榜？因追求宏偉功業而統一天下，功成後竟不能享受自己的辛勤果實，這又是何理？
孔謙突然看到一絲希望。“大王之意是……”
“若秦人一天下後仍行郡縣之治，一世必亡。”熊荊無比肯定的道。
孔謙笑了，他將幾案上的茶水一飲而盡，道︰“真如此，老夫可見。”
“老師必然能見到。”孔謙老了，熊荊希望他能看到這一天。
“然大王欲一天下否？”秦國必亡，無主的天下要有人統治，孔謙此前寄希望于熊荊，可惜楚周之爭使得這種希望變得無比渺茫。
“學生不知。”十數年後的事情熊荊也沒辦法回答。他委婉道︰“若楚人一天下，或不行君父之治，而行殷商神靈之治，老師以為然否？”
“天下豈能無王？”孔謙後悔自己問出了這個問題。
周人是反對神治的，這是他們無法繼承商人法統的無奈，但在儒家看來，這卻是一種巨大的進步。因為人終于成為了人，不再受神意的桎梏。熊荊如今的看法與儒家完全相反，只有神不會墮落，人總會墮落。若無制約，會一代比一代墮落。這不是他帶著後世觀念的看法，這是他遍觀楚人歷史、從立國迄今八百多年的全部總結。
听聞孔謙的感嘆，他無意的、卻深深傷害孔謙的道︰“既有君父，便有王侯；既有王侯，便有皇帝。秦王欲成天下人之君父、天下人之皇帝，秦王何錯？”
板著臉，孔謙一言不發的走了。熊荊起身親自送他至階下，又與孔 一起將他扶上車駕，目送他的馬車駛離路門，直到不見。
*
天色漸暗，茅門大廷上柴堆又一次聳立起來。這一次柴堆堆的更大、更高。婚禮依舊在黃昏，熊荊大遷時前往城南小邑迎接妻子，他的穿著不是周人的玄衣，而是楚人的絳衣。
‘昔者，楚莊王鮮冠組纓，絳衣博袍，以治其國。’楚人對鮮艷的顏色極為偏愛，貴人服飾多以紅色，庶民服飾多以棕色。羋 不著周人的婚衣，那麼大婚自然穿楚人的婚衣。楚人的婚衣是紅色的，出王宮迎親的熊荊感覺這身婚衣將自己變成了一只大公雞——主要是鮮冠上還插了一大叢彩色的稚羽，攻尹與巫覡說確實是這樣裝扮的，他只能匆匆出門。
臨到小邑，發現羋 的婚衣也是紅色的，頭上也有冠，冠上自然少不了那一叢稚羽。熊荊迎她上車時本想笑話她，沒想她竟然哭泣起來。
“大王……”女人淚眼蒙蒙的，父親母親都勸不住。
“我在。”當著羋昌、羋仞等人的面，熊荊不好把女人攬入懷里，只能握著她的手安慰。
“ 兒，今日成婚，勿要大王……大敖久等啊。”羋仞上前勸道。和所有人一樣，他也不習慣大敖的稱呼。“若是過了吉時……”
小邑距王宮很近，自然不會錯過吉時。哭泣中的羋 抹淚上車，這時大室里的祖宗感覺母親要出門了，‘哇’的一聲大哭起來。羋 一只腳已跨入了車內，聞聲退了下來。
“有你父、有霓兒呢。”羋仞忙道，兩手連連虛托著，做了一個抱孩子的動作。羋 這才坐入車內，熊荊載著她出小邑行往王宮。
婚禮不在正寢，在茅門大廷，大廷上擠滿了觀禮的人群，除了列國各地來的賓客，還有郢都的貴人與庶民。天將暮，馬車于正對王宮的城門外下車，甲士、巫覡、寺人分列道旁，注視著牽手走來的熊荊與羋 。兩人穿過長長城門道進入郢都城時，城上、道旁的眾人呼喊起來︰“大敖萬歲，敖後萬歲。大敖萬歲，敖後萬歲……”
羋 知道行楚禮後大王改稱大敖，敖後就是她自己。她被這樣的歡呼嚇了一跳，發軟的雙腿讓她幾乎要當場蹲下來喘息。熊荊連忙用力托住她的身軀，腦中卻想到一個兩千年後的不詳之詞︰肩並肩的榮耀。
“大敖萬歲，敖後萬歲。大敖萬歲，敖後萬歲……”先是城門口在歡呼，然後是茅門大廷也在歡呼，最後整座城市都跟著這個節奏歡呼。暮色就要落下，熊荊與羋 站在城門洞內，不明所以的眾人全看了過來，不明白兩人為何卻步不前。
“大王答應我。”羋 看向身邊的男人。
“我必然答應你。”熊荊低頭看她，哭泣後她的妝容全毀了。
“不能死！”羋 眼淚又流了出來，她雖不能像男人那樣會推細密理，可她的心能感覺。這是一場盛大的婚禮，然而丈夫卻好像是在安排自己的後事。
“唉。”熊荊在心底里嘆息了一句，他重重點頭道︰“大司命庇佑，我必不死！”
“大敖萬歲，敖後萬歲。大敖萬歲，敖後萬歲。大敖萬歲，敖後萬歲……”無數歡呼中，借著天地間最後的光亮，羋 打量著丈夫，看著他英俊的臉。然而光明總是短暫，似乎在一瞬間夜幕就降落了下來，歡呼的間隙里，北風呼嘯在郢都城頭，無休無止。
她低頭抹去眼淚，終于與丈夫肩並肩向前，接受這無以倫比的榮耀。然而在她心中，她寧願在小邑里默默無聞，寧願是一名楚國最最普通容顏日漸老去的妻子，也不願享受這種榮耀，因為這意味著丈夫某一日將在戰場上薨落。
“大敖萬歲，敖後萬歲！大敖萬歲，敖後萬歲！大敖萬歲，敖後萬歲……”
看見兩人的前行，歡呼的人們更加熱烈。庶民不是儒士或者朝臣，與娶一位趙人王後相比，他們寧願熊荊娶一位楚人女子，以做他們的後。
道路兩旁的燎火燃了起來，大廷上的柴堆燃了起來。兩人來到大廷時歡呼停止了，廷上回蕩著巫女的歌聲。她們圍繞著火堆歡舞，以求將神靈從天上引下人間，見證兩人的結合。
站在大廷中心，當著天地神靈與大廷上的眾人，伏拜後熊荊高舉與羋 緊握的那只手，大聲道︰“太一庇佑。我熊荊，楚國之大敖，昭告天地神明︰我願娶羋 為我之妻，一生一世，永不背棄。”
“太一庇佑。我羋 ，羋姓之女公子，昭告天地神明︰我願嫁熊荊為我之夫，一生一世，永不背棄。”羋 有些生怯，但她的聲音很快大了起來，與丈夫的一樣響徹大廷。
“萬歲！萬歲！大敖萬歲！萬歲！萬歲，敖後萬歲……”熊荊與羋 歃血時，人群再度爆發出歡呼，呼聲連同柴堆里飛出的火星一起升上天空，被北風吹卷而去。
此刻，風吹來的北方，夜幕已在前一刻落下的榮陽，河堤上王翦微微點頭，沉聲命道︰“引水！”
“大將軍有令︰引水！”命令一道道的傳了去，遠處很快響起了水聲。這聲音先是絹細，半刻鐘後等最後那道土堤一潰，立即變得浩大，漸漸聲如滾雷。夜幕下極目遠望的王翦依稀看到，白色的潮頭一如沖鋒的秦軍陣列，奔向燈火通明的大梁城。
.
.
.
本卷終。