十一月的暖陽照在揚水北面的竟陵澤上，碧綠的澤水蕩漾，若不是寒冷的北風和澤岸上蕭索枯黃的蘆葦，說這是春天也不為過。
熊荊站在王舟甲板上，一會看向揚水上駛來的兩艘新式炮艦，一會又看向身後，羋 幾個正在爵室里給兒子換襁褓。十個月大的孩子剛剛學會爬，吃了睡睡了吃，一圈人看護著，更不讓出爵室受風寒，帶上王舟顯然是個錯誤決定。
“稟大王，新式炮艦甚重，只能由戰舟挽曳而行……”造舟場的公輸靈在，還有公輸堅，工尹刀、歐丑，淖狡、景肥、卜梁居等人。這是一場新式炮艦的定型測試，新造的炮艦正被數艘大翼戰舟從揚水拖入竟陵澤。
其他人看到新式炮艦轉入竟陵澤有些振奮，熊荊看向這艘炮艦則眯起了眼楮。這不是大翼炮艦，這是一艘少司命級海舟改裝而成的炮艦。海舟舟艏與舟艉不是一門火炮，而是在不同角度裝了三門火炮。海舟兩舷又各布置了六門火炮，全艦一共十八門火炮。這不是十五斤炮，這全是三十二斤炮。
“這，”熊荊不知該怎麼組織自己的語言，造府建造出這樣的炮艦實在出乎他的預料。
照道理來說，以少司命級的噸位，不足以承載如此多的火炮，尤其是三十二斤炮。開炮多了，少司命級脆弱單薄的龍骨一定會被火炮強大的後坐力震斷，但熊荊知道，造府一定加固了龍骨和肋骨，一定是用厚厚的一尺多寬的鉅鐵板將它們卷裹了起來。為了固定這些以一定角度卷裹龍骨肋骨的鉅鐵板，造舟場還會在卷裹好後的龍骨、肋骨上橫向打上數排鉚釘。
這樣的龍、肋骨非常堅固，被卷裹的木材哪怕事實上已經斷裂，這些按照龍、肋骨卷裹成方管形狀的鉅鐵板依舊能支撐整艘海舟的重量，使其在風暴中保持堅固。唯一的壞處便是，因為龍、肋骨卷裹了鉅鐵板，所以海舟的吃水將大大加深。
眼前這兩艘新式炮艦的吃水線就已接近滿載的位置，六艘大翼戰舟將它們吃力的從揚水拽入竟陵澤，從熊荊所在的王舟前駛過。炮艦炮門全部打開，但是火炮沒有推出來，熊荊只能看到三十二斤炮淺淺的影子。
“皆三十二斤炮！”公輸堅說了一句。“龍骨肋骨俱已加固，不畏火炮後坐。”
“以彈簧減震？”說起彈簧減震，熊荊臉上不免泛出些笑意。歷史上火炮減震裝置是海先于陸，舟上比陸地狹小，木質結構的脆弱性，使得炮艦減震裝置提前出現。這方面，因為中國不裝備西式滑膛炮戰列艦，所以中國戰舟上的火炮減震裝置比西方出現更早。
明朝中期，游擊將軍彭信古就發明了一套緩沖後坐裝置，主要是將火炮置于軟架之上，軟架背後有樘木，樘木內又設一個軟座，這些東西用繩索綁在炮口前方的金頂（船艏）或擔梁（側舷）之上。火炮後坐，必要先推動軟架，之後再通過繩索傳遞到金頂、擔梁。
兩百年後，皇家海軍的查爾斯•道格拉斯爵士發明了鉛垂彈簧緩沖裝置，可以使火炮回到發射原位，大大提高了火炮射速。此人還發明了其他一些東西，比如鵝毛管藥筒，復合滑車裝置，提高了皇家海軍的炮擊速度和炮擊質量。
造府的緩沖後坐裝置應該是兩者的結合，是在彭信古的軟架上增加了道格拉斯的緩沖彈簧，兩者的結合除了增加了炮口的高度，其他都沒有變化。
有炮艦，就有靶船。靶船是兩艘卒翼戰舟，一艘普通型，一艘加長型，舟身沒有絲毫破損的跡象。看得出來，大司馬府為了新式炮艦下足了功夫。
“請大王準允試炮。”淖狡請示道。
“允。”熊荊答話時又一次看向身後的爵室，兒子換好尿布此時估計還在吃奶。身側的寺人察言觀色，立即趨往爵室稟告即將試炮。
“敵舟順風而來，我軍逆風而擊之。”試炮不僅僅是開炮那麼簡單，還有兩軍相遇交兵的細節，這方面主要由卜梁居介紹。“我先發艦艏之炮，而後，炮艦橫轉，以側舷炮擊之……”
炮艦由戰舟拖曳著，靶船也由兩艘炮艦拖曳，為了防止誤傷，拖曳靶船的繩索在三十步外。雙方一南一北相遇，正如卜梁居說的那樣，艦艏三門火炮依次發射，炮聲隆隆中，爵室里嗚呀幾句，傳來了熊勝的哭泣。
淖狡、工尹刀、公輸堅等人齊刷刷看來，熊荊板著臉道︰“無礙。”
‘轟轟轟……’艦艏三門火炮發射後，戰舟快速橫轉，艦舷六門火炮開始依次開炮。炮聲接連不斷，硝煙往南吹來，諸人一時間看不見炮艦與更北面一些的靶船。
炮擊仍在繼續，熊荊忽然喊道︰“止！”
“大王有命︰止！”命令快速傳遞下去，硝煙吹散後，戰舟和靶船都靜止在原地。
“小舟。”熊荊又抬了一下手，他這是要去靶船上細看。
炮聲停時爵室里哭聲仍然不斷，熊荊身邊諸臣以為大王命令停止炮擊是為了不要驚擾王長子，爵室里也是這麼以為的，羋霓探出頭時，正好看到熊荊等人登上一艘小舟，遠遠的去了。
“大王去也。”她腦袋轉回室內，眼楮眨著，向羋 稟告道。
“大王忙于軍務，去便去吧。”王子公主一般是由士的妻子帶養，別人帶養羋 不放心，她是自己帶養。羋霓稟告時，她正把哭泣的熊勝抱在胸口。外面炮聲忽然不再轟響，孩子愣神愣神，烏黑的眸子定定的，淚珠雖還掛在臉上，居然不再哭了。
羋 見孩子不哭了，再看他愣神愣神的模樣，咯咯笑起，柔聲道︰“父王、父王下令，火炮止鳴，勝兒不哭。父王在彼、父王在彼……”
透過爵室舷窗，羋逗縴指的手指指向那艘越來越遠的小舟，逗孩子說話。孩子不能言語，也咿咿呀呀了幾聲，手臂興高采烈的揚了起來。
孩子看不見自己的父親，羋 卻緊緊盯著那道人影。小舟在澤面上劃行，人影很快上了一艘卒翼戰舟。甲板上行走時還在，一會人影便不見了，應該是下了舟艙。
要檢查炮擊效果，自然要下舟艙，炮擊主要集中在舟艙而不是甲板之上的干舷。下至舟艙的熊荊看到，被炮彈擊穿的水線正在汩汩進水，艙內雖然沒有人堵漏，但因為不是每一發炮彈都打在水線附近，沒人堵漏戰舟依然飄泊在水上，艙內水最深處也沒有沒過腳踝。
“速速堵塞破口。”卜梁居隨同熊荊等人一起登舟，熊荊細看炮擊損害時，擔心靶船過早沉沒的他連忙命人堵漏。
“沉不了。”熊荊看著橫穿戰舟兩舷的炮彈孔連連搖頭，他想到了甲午海戰北洋水師的實心穿甲彈。就這樣一打兩窟窿的炮擊效果，怎麼能擊沉秦軍的戰舟？
“為何芝罘之戰，齊人戰舟被擊沉不少？還有僧伽羅海戰，亦將潘地亞戰舟擊沉不少？”海上火炮作戰的例子並不多，最近的就是這兩場海戰。戰斗詳報上說，齊人戰舟、潘地亞戰舟中炮後皆破碎沉沒，熊荊不免有些想不通。
“大王，渭南之戰時，炮卒由岸而擊秦人舟師，戰舟亦沉不少。”淖狡提起一個更早的戰列，他不說熊荊恐怕都忘記了。
“然。為何渭南之戰我軍火炮可擊碎秦人戰舟，而今……”熊荊指著舷板上一個個孔洞問道。
“大王當知，新式大翼有龍骨肋骨，又以鐵釘契合，渭南之戰秦人皆舊式大翼，芝罘之戰，齊人也皆為舊式大翼，潘地亞戰舟亦是如此。”淖狡沒有親自相答，而是讓景肥作答，水面炮戰的這些戰例，他是如數家珍。“舊式大翼無有龍骨肋骨，並不牢固，炮彈穿舟而過，震動舷板，契合之處松動脫落，故戰舟沉者多矣。”
“秦人也用鐵釘造舟？”熊荊奇怪的問。楚國造舟之術主要來自他，再有公輸堅、造府舟師的鑽研，秦國造舟之術來自極西之地，他很難想象秦人也用鐵釘。
“當是也。”公輸靈道。“第一次大澤之戰後，秦人殘破戰舟曾送至郢都，臣親剖之，其內亦是龍骨肋骨之制，以榫頭、鐵釘、金汁固定，唯捻縫之術不如我。”
“可惜不能擊沉！”地中海發展到雙槳戰舟時就有龍骨肋骨了，有龍骨肋骨的船縱橫受力較好，不容易被風浪拍碎。這種縱橫受力能力面對炮擊，結果就是一炮兩洞。
“若能縱擊，艙內䐓@佷嗨饋！輩妨壕涌闖魴芫５氖 崞鵒俗蓴鰲Ｗ蓴魘橋詰 又埕即┬林埕海 鄙思 螅 蛑形恢媚鼙ㄏ 徽 鄭 漳詰幕 矣只 溝謎街堊桿偌跛僂Ｖ邸 br />
“縱擊？”熊荊念起了這個詞，復問道︰“能沉舟否？”
“不能。”卜梁居答道，低著頭。
“炮擊不能沉舟，秦舟便蜂擁而來，其以撞角擊我，又以勾鐮勾我……”熊荊描述出一幅對陣的場情，舟上之人低著頭不再言語。
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