故道邑內，亞里士多德四世站在囚門外手足無措，他難以想象毋忌為何會選擇背叛，為何會舍棄高貴的希臘身份，寧願墮落成一個即將覆滅低等文明的一員？也許自己的研究原本就是錯的，但最少現在要掩飾這個錯誤，毋忌可以死于疾病、死于意外，卻不能死于他承認自己是夏人。
‘轟——！’雷鳴般的炮聲突然在此時響起，亞里斯多德四世打了一個哆嗦。毋忌則懷著驚喜用雅言說道︰“楚軍，是楚軍！”
“孩子，楚尼軍隊被包圍很久了，蒙將軍說很快他們就會餓死。”雖然糾正已經沒什麼意義，可亞里士多德四世習慣如此。他繼續道︰“我會盡快請求陛下赦免你的罪……”
‘轟、轟……’炮聲越來越猛烈，以至于亞里士多德四世最後的話完全被炮聲掩蓋。話說完，他在扎拉斯的陪同下迅速離開滿是惡臭的囚獄。
被蒙恬重重包圍的楚軍距離故道邑有三十里，這支軍隊在河水左岸佔據了高地，不知如何竟然將巨大的火炮運到了臨河的山腰，可以居高臨下轟擊所有靠近的敵人。
亞里士多德四世前來故道邑是為了研究火炮。秦尼鑄造了火炮，可壽命還比不上楚尼交質時給予的‘假炮’。同樣的現象發生在亞歷山大里亞，那里造出來的火炮不能使用。都不能使用，兩者還是有所差別，使臣帕羅普斯說，埃及工匠很難將火炮鑄成一個標準的狹長圓筒；秦尼人能鑄造成圓筒，但炮身很不堅固，一炸即碎。
白狄大人的身份給了亞里士多德四世便利，調查發現，在咸陽的巴克特里亞工匠之所以能鑄造出火炮，是因為他們當中有秦尼工匠，秦尼工匠負責澆鑄用的泥模，巴克特里亞工匠負責金屬配方。他們的金屬配方與秦尼少府的金屬配方有很大差異，這才造成了不同結果。
然而，巴克特里亞工匠在埃及人看來是落後的，他們不過是沿用了已知世界的習慣配方，但未對銅料進行精煉，成功是因為秦尼工匠提供了出色的泥模。他們的銅料並不純淨——在地中海和敘利亞，工匠們很早就運用插樹還原法（poling）對銅進行精煉——與秦尼工匠一樣，他們精煉粗銅的方法也是一次又一次的冶煉，這種辦法難以得到純淨度高的精銅。
秦尼工匠制造的泥模，加上地中海工匠精煉出來的銅料以及錫料，應該可以鑄造出真正可用的火炮。只是，這與不能教會秦尼人如何生產更高純度的硝石一樣，是亞里士多德四世與帕羅普斯秘議內容的一部分。
按照這份秘議，亞里士多德四世還需要幫助埃及人獲得楚尼的火炮制造技術，以及其他一些東西（比如冶鐵與海船），他才能成為繼厄多拉塞之後、亞歷山大里亞圖書館下一任館長。
埃及和秦尼得到的火炮發射的炮彈只有四點四八明那（1明那=437g），楚尼軍隊發射的炮彈通常更大更重，接近九明那。這不是最重的，楚尼人發射過的最重的炮彈達到二十二點四明那。楚尼所有火炮都由楚尼鐵制造，這要比用銅制造便宜的多。
“楚尼人、楚尼人正將他們的炮彈打向這里。”離開牢獄還未進入邑令府，不知從哪里冒出來的帕羅普斯一把將亞里士多德四世拉住。南面除了炮聲，還有鼓聲、士兵的喊殺聲，以及一種非常獨特的呼嘯。“我想楚尼軍隊一定是發現了秦尼王正在這里……”
“猜測不是好習慣，帕羅普斯。楚尼人在山的那邊，他們不可能來到這里。”亞里士多德四世攤著手，很是無奈。他人走向了城牆，只有站在城牆上，才能看到山那邊的情況。
被圍困十多日，楚軍終于發起了突圍攻勢，這並不出人意料。出人意料的是他們的突圍不向東也不向南，也不向西，而是向北。鴛鶩山山脈從東面探向沔水，山稜全是東西走向，除了楚軍佔據的那兩道山脊瀕臨沔水，其余是極為平緩的緩坡。
集中火炮轟擊的楚軍很快將秦軍圍困自己的石壘擊垮，而後火炮再度推前，後方的幾道土壘也逐一被轟垮，這時楚軍士卒高舉夷矛、吶喊著沖過土壘，殺入土壘後方的秦軍軍營。
十幾萬人對付不了三萬多人，蒙恬此前曾被趙政埋怨，而今三萬多人猛攻向故道邑，想到住在故道邑的趙政，幕府內的謀士牙齒不免有些發酸。好在中尉與衛尉兩軍駐扎在故道邑之南，未等蒙恬下令，中尉已與攻來的楚軍交兵。
“荊人幾何？荊人幾何？！”蒙恬被人緊急喚醒，未入幕府他就大聲問道。
“稟將軍，尚不知。”謀士們直接回答不知。“夜中不能視物，只聞殺聲不知荊人多寡。”
“未過夜半，荊人此時攻我，乃佯攻也。”楚軍那種巨炮，一炮就能將故道邑的城牆轟垮，但是蒙珙仍然覺得這是楚軍在佯攻。“所圖絕非故道邑。”
“那荊人所圖何處？”蒙恬看著他，他越來越不滿意父親留下來的這些謀士。
“荊人……”楚軍一定會突圍，但東、南、西三個方向誰也不敢確定是哪個方向。
往東，下到岔口往東南走百里就是褒斜道，這條路秦軍並未完全控制——白林率部前往苴地後，得到援軍的南鄭楚軍又奪回了七盤嶺，正沿著褒斜道北進；往南雖有靈官峽，可楚軍這段時日大肆砍伐大章，制作木筏，他們未必不能乘木筏南下；
最後就是往西，往西雖然可能性很小，可誰又能說得定呢？橫渡沔水後、入靈官峽之前，右岸雖然還是山路，但只是丘陵一樣的小山。遠離沔水，沿著山間的小道可以一直走到成縣，到了成縣可東進漢中，也可以南下巴蜀。這條路看上去很遠，卻很穩妥。
蒙恬環視一眼，居然沒有哪個謀士敢答話，他也不管了，道︰“傳命右岸之軍、鴛鶩山之軍，速速救援。”
“若是荊人走脫……”蒙珙心里一驚。“大王必然大怒啊！”
“若是荊人攻至故道邑，巫器擊入邑內，大王便不怒了？”蒙恬反問道。
“可那是中尉、衛尉之罪責。”蒙珙爭辯道。“將軍之責乃是圍殲荊人，荊人走脫，將軍之罪也。巫器擊入邑內、驚擾傷及大王，兩尉之罪也，此與將軍何干？”
“荊人是擊破我軍壁壘而攻至故道邑，且此時荊人已然脫困。”蒙珙的話不是沒有道理，事情分開來看是他說的這樣，可連起來看還是自己圍困失敗，楚軍逃脫。
蒙恬不再猶豫，發出羽檄讓軍吏速速傳令，大約半個時辰，沔水右岸亮起無數火把，大軍先是順著沔水往北，在故道邑附近渡過浮橋，列陣于故道邑之南。此時中尉之軍已被楚軍沖矛擊垮，炮聲離故道邑越來越近，鐵彈已落在故道邑南數里。
“大王問將軍，荊人攻故道邑否？”蒙恬早已不在幕府，他親率著短兵，守在故道邑前。
“或是也。”蒙恬不知如何作答，他心里雖然覺得這可能是楚軍的佯攻，但萬一不是呢？“荊人狡詐悍勇，若真攻至故道邑，臣之罪也。”
趙高前來只是代趙政問話，他記下蒙恬的話後接著問道︰“大王問將軍，何時才能盡殺荊人，大軍南下以復南鄭巴蜀？”
“臣……”蒙恬額頭忽然滴下汗珠。楚軍死守在這里，水路不通，陸路也因牽制全軍無法南下。“臣有罪，請大王降罪。”
蒙恬說著說著就跪下了，趙高見他跪下嘴角牽動，客氣道︰“大將軍何必如此。非將軍士卒不得力，乃是荊人巫器莫擋。然則南鄭、巴蜀一日在荊人之手，大王便一日不得安心……”
楚軍棄守東面岔口前，不但搶運了糧秣馬料，還搶運了極為重要的彈藥。前幾日站在鴛鶩山上，通過陸離鏡，趙政親眼目睹了巫器的威力。秦軍潮水一樣涌向荊人，緊密排列的巫器瞬間急速作響，噴出一團一團的火焰，沖在最前方的秦卒仿佛是農人收割的粟苗，百余步外便一排排倒下。再勇猛的士卒也無法沖至荊人陣列，他們只會在巫器前方壘成尸堆。
心中責怪蒙恬作戰不力的趙政至此之後不再責怪，可蒙恬卻越來越覺得愧疚。十幾萬人圍殲不了三萬多人，此事必將成為天下笑柄。
趙高客氣的解釋，解釋這不是趙政的斥責。他說話間，軍報聲突起，闕樓上的了望卒大喊道︰“荊人正渡沔水！荊人正渡沔水！荊人……”
“果然！”剛剛站起的蒙恬有些眩暈。楚軍果然是聲北擊西，西渡沔水了。
蒙珙生怕蒙恬又跪下請罪，搶著說話。“此荊人糧盡西亡也，我軍即日可復南鄭。”
“何以？”趙高只懂律令，不懂兵事。
“荊人西亡，我軍可大軍南下，拔南鄭復巴蜀，荊人終不得返荊地也！”壞事既然發生，蒙珙只能盡量往好處說。他說的並非沒有可能，只要秦軍能快速拔下苴地和巴蜀，連同隴西的那支楚軍，他們都將與莊 一樣，永遠也無法返回楚地。